DE I-A VISION

La vision a pour unique objet ce qui constitue l'organe de la vue : il est donc nécessaire d'examiner préalablement la conformation de l'œil.

L'œil de l'enfant est une machine semblable à celle de l'adulte ; cependant l'enfant ne voit pas, et l'adulte voit. De même que l'enfant ne sait pas voir de suite, l'aveugle de naissance qui a subi l'opération de la cataracte voit d'abord les objets dans ses yeux, et ce n'est qu'après avoir appris par le toucher quelle est la relation existante entre ses sensations et les objets, qu'il

juge de leur présence, de leur forme, de leur position.

En examinant l'œil d'un animal mort depuis peu, on reconnaît que les rayons de lumière qu'il reçoit traversent diverses humeurs transparentes pour venir former, sur la membrane du fond de l'œil que Ton nomme reline, une petite image renversée et semblable sous le rapport des lignes et de la couleur. Cette image est transmise au cerveau par l'impression du nerf optique; c'est par cette sensation que nous distinguons les objets les uns des autres; et le renversement tient au croisement des rayons visuels qui s'opère en avant de la rétine.

Avec l'expérience que nous acquérons par le toucher, nous apprenons à juger que tel point est situé sur le rayon visuel qui en transmet l'image sur la rétine, de telle sorte que cette image renversée nous donne aussi simplement l'idée d'un objet que si elle était droite. Dans la chambre noire d'un appareil de daguerréotype, on voit un effet semblable qui surprend au premier abord, mais auquel on s'habitue après un peu de pratique, et l'on remarque que le renversement de l'image ne nuit en aucune façon à la vision.

Les rayons de lumière, avant d'arriver sur la rétine, traversent : 1° Y humeur aqueuse, qui est comprise entre l'extérieur de l'œil et la surface des fibres qui suspendent le cristallin; 2° Yhumeur vitrée, contenue entre le cristallin et la réline, qui, après l'écoulement

d une liqueur très-claire, laisse voir une membrane nommée hyaloïdc ; cette membrane traverse l'humeur vitrée en tous sens et lui donne, au moyen de cellules pleines de ce liquide, l'apparence gélatineuse dont elle a tiré son nom.

Le cristallin, extrait de l'œil, réfracte la lumière solaire avec une grande énergie, et les rayons, en passant à travers l'humeur vilrée, décrivent des lignes courbes qui se rapprochent peu à peu de l'axe visuel, pour amener le foyer sur la rétine et former l'image des objets.

On donne le nom de prexbyles aux personnes dont le foyer des rayons lumineux est porté en arrière de la réline, et celui de myopes à celles dont le foyer est en deçà. Les premières se servent de verres convexes pour rapprocher le foyer des rayons lumineux; les secondes font usage de verres concaves pour l'éloigner.

Bien que le tableau représenté sur la rétine occupe la totalité de cette membrane, elle ne nous est pas également utile dans toutes ses parties. Le tableau étant dessiné plus purement sur le centre de la rétine, ce sont les parties voisines de l'axe du cône visuel qui servent le plus fréquemment à nos perceptions. Celles qui s'en éloignent deviennent confuses et tendent à se peindre par des cercles, surtout lorsqu'elles sont tiès-rapprochées de l'œil.

Il résulte de ces faits que les parties sur lesquelles

notre attention s'exerce davantage sont les plus sensibles et les plus propres à remplir leurs fonctions; aussi l'œil se tourne-t-il toujours de manière que l'image de l'objet regardé soit dans le prolongement de l'axe optique.

La mobilité du globe de l'œil donne la mesure des angles sous lesquels nous voyons les objets, car en reportant successivement l'axe optique, et à plusieurs reprises, d'un point à un autre, nous nous formons l'idée de l'angle sous lequel ces points sont vus. Cette faculté est d'une grande importance pour apprécier les distances et juger de la forme des corps.

II parait que cette position de l'œil est déterminée par le trou de la rétine, situé au centre d'une tache jaune circulaire remarquée par Sœmmering. Cette couleur diminue d'intensité à mesure que le cercle s'agrandit; et, si elle n'existe pas dans tous les yeux humains, comme quelques anatomistes le croient, il est présumable qu'il y a plus de personnes louches parmi celles qui ne l'ont pas; à moins que l'utilité de cette tache, étant bornée à l'enfance, ne disparaisse dans un âge avancé.

Connaissant les causes qui déterminent l'œil à se diriger sur les objets et celles qui produisent l'image sur la rétine, il faut examiner comment celte image nous donne la sensation des formes et des distances.

On sait que les corps présentent des ombres, des pénombres, des parties brillantes, des reflets; et ces

accidents, en se peignant sur la rétine, indiquent les causes qui les produisent. Ils aident tellement la vision en cela, qu'il suffit de les imiter sur un tableau pour créer l'illusion optique. Toutefois il n'est jamais arrivé qu'en voyant la campagne on se soit dit : Ce n'est peut-être qu'un tableau? 11 faut donc qu'il y ail quelque chose dans l'œil qui fasse distinguer la réalité de l'apparence.

11 est probable que c'est par la sensibilité de la membrane hyaloïde que nous jugeons de la forme des objets; mais elle serait impuissante à nous donner l'impression de figures précises, si la réline ne recevait, en môme temps que ces objets s'éloignent de l'oeil, des images moins grandes et plus confuses. En effet, dès que nous avons acquis une connaissance suffisante des corps, nous jugeons de leur éloignemenl par leur grosseur et l'expression ou le fini des détails.

Par le fini des objets, nous ne jugeons que des grandes distances; or, pour les petites, la division de l'organe de la vue en deux globes donne le moyen de les mesurer. Chaque œil ayant son axe optique dirigé sur un même point, les deux axes forment un angle d'autant plus grand que le point regardé est plus rapproché; dans ce cas, les contractions musculaires sont nécessairement plus fortes. On a donc, dans le degré d'intensité de ces contractions, une mesure exacte de la distance lorsqu'elle n'excède pas la vision distincte.

Buffon croit que les enfants voient d'abord les ob-

MIILOSOI'HIL UtS BEAUX-ARTS. 2X7

jets doubles, puisque nous avons deux yeux ; mais cette erreur est réfutée par Condillac dans son Traité des sensation*. L'enfant n'a d'abord qu'une perception insignifiante des images formées sur ses deux rétines; peu à peu il découvre les rapports de ces images avec les objets qu'il touche, et il finit par en juger au moyen seul de la vue. L'expérience confirme ses bons jugements, rectifie les mauvais, enfin il sait voir.

Eu regardant séparément avec les deux yeux, on voit les objets différemment et non pas doubles. Si I on étend la main dans le plan qui divise la tète en deux parties, l'un des yeux donnera la sensation du dedans de la main, l'autre celle du dehors, et chaque œil aura son image particulière.

Cette observation a fait découvrir le stéréoscope, qui donne aux photographies un relief semblable à celui de la nature. On obtient les images au moyen de deux objectifs pareils placés sur une planchette et dans la direction d'un point de vue, afin que chaque objectif reçoive une impression identique à celle de nos yeux. Après avoir obtenu les épreuves daguerriennes, on les place suivant l'ordre où elles ont été faites; et, en regardant par deux tubes armés de lentilles correspondant à ces images, elles se confondent en une seule, dont le relief fait une illusion complète.

Léonard de Vinci a remarqué que les deux yeux servent à distinguer la réalité de l'apparence; dans les musées d'Italie, pour suppléer à ce défaut d'illu-

sion, on remet aux visiteurs un tube de carton noirci à l'intérieur, qui isole le tableau et le fait paraître dans toute sa perfection.

La lumière, libre dans l'espace, se propage en ligne droite. Si l'on s'enferme dans une chambre obscure et que l'on y laisse pénétrer un rayon lumineux, on reconnaîtra que ce rayon, parfaitement distinct, se propage en ligne droite.

Lorsqu'on présente à ce rayon des corps tels que le bois, le papier, la pierre brute, du drap, de la toile, il ne traverse pas leur substance; il parait s'anéantir en partie à leur surface, d'où il rejaillit des filets de lumière presque insensibles, renvoyés dans toutes les directions. Ces corps se nomment : cnrp* opaque*.

On appelle lumière disséminée les faibles filets qu'ils reflètent en tous sens; cette dissémination prend le nom de lumière reflétée.

Si le corps présenté au rayon de lumière es! un morceau d'acier poli ou un miroir, ce rayon sera renvo\é sans altération sensible; on nomme ce renvoi : réflexion, et la lumière renvoyée : lumière réfléchie.

Enfin le ravon lumineux, arrivant sur de l'eau ou sur du verre, pénètre l'eau ou le verre en se brisant à la surface, et le phénomène qui a lieu se nomme : ré fraction. Les corps qui le reproduisent sont désignés sous le nom de corps transparent*, et les rayons qui les traversent, sous celui de rayons réfractés.

De ces trois phénomènes, la dissémination, la réflexion et la réfraction, le plus utile à la vision est celui de la dissémination; car, si la lumière n'élait pas disséminée, nous n'apercevrions pas les objets dans toutes leurs positions.

L'altération d'un rayon réfléchi est d'autant moins grande que le corps est mieux poli, et c'est ce qui établit une grande analogie entre la réflexion et la dissémination; il faut remarquer que plus le corps est poli, moins la dissémination est grande et plus la réflexion est forte. Par exemple, si l'on était dans une chambre noire ornée de glaces et d'objets en acier poli, la lumière d'une bougie ne renverrait que des poinls brillants, et les autres parties des corps ne seraient pas visibles.

Les corps opaques sont plus éclatants que les corps dont la transparence laisse passer les rayons lumineux au travers de leur substance. Deux corps de même nature étant donnés, celui qui reflète la lumière le plus perpendiculairement est le plus lumineux.

L'altération des ombres, des lumières, des couleurs, est proportionnelle au raccourci des lignes perspectives, de même que l'affaiblissement relatif au détail des objels.

Cet affaiblissement est une conséquence de la nature des rayons visuels dont le cône optique est formé. Le rayon du centre, que nous appelons rayon normal

dans notre nouvelle théorie simplifiée de la perspective, est le plus puissant des rayons visuels. C'est celui qui transmet à l'organe de la vue une impression nette, forte, de l'objet; les autres perdent successivement de leur énergie à mesure qu'ils se rapprochent des rayons extrêmes, qui sont les plus faibles des rayons visuels.

Le phénomène de la vision renferme en soi le principe des rapports esthétiques, auxquels les beaux-arts sont soumis; ces rapports étant la loi souveraine en pareille matière, nous allons présenter l'analyse des effets qui en dérivent.

1° Si nous faisons une section des rayons visuels par un plan qui figurera la base du tableau, et que nous mettions des numéros pour exprimer leurs divers degrés d'intensité, nous aurons sur la sécante l'ordre de disposition suivant.

Les n M 5, 5, représentent les rayons exlrémes de

l'angle; le 1, l'axe ou le rayon normal; les autres sont secondaires, tertiaires, etc.

Les parties d une composition ou d'une scène de la nature vue sous un seul angle optique constituent le tableau proprement dit. L'objet dominant qui attire notre attention est vu par les rayons les plus énergiques, et les autres objets diminuent proportionnellement d'intensité, en raison de la faiblesse relative des rayons qui les représentent.

En effet, lorsque nous sommes frappés de la beauté d'un site ou d'un objet, le rayon normal se fixe sur la partie dominante, que nous appelons la phrase dramatique du sujet, et les autres rayons en nous donnant une image de plus en plus affaiblie des objets qui l'environnent, établissent une gradation qui forme l'unité optique du tableau. La phrase dramatique contient elle-même sa note dramatique, que l'on peut se représenter comme le point brillant d'un sphéroïde, et qui est en quelque sorte l'extension de la chose simple : la lumière, l'ombre et la demi-teinte.

"2° Si l'on considère la sécante comme une verticale représentant le montant du tableau, nous observerons que le rayon normal se dirige au point de vue; et que, le premier plan étant vu par les rayons 5, 4, l'image des objets sera moins affirmée, comme l'observe - M. Babinet dans ses études sur les sciences d'observation.

Si un objet, dit-il, est placé devant un autre qui lui

serve de fond, quelque petite que soit la distance, ces deux objets ne se peindront pas dans nos yeux avec la même netteté, et il y aura une différence entre la sensation de l'un et la sensation de l'autre, qui nous fera naturellement distinguer leur situation respective, sans avoir recours à l'idée de l'air interposé. Car l'idée d'une différence de distance est accusée par une différence d'impression sur l'organe, indépendamment de l'air bleu de l'atmosphère, qui n'altère la couleur propre des corps qu'à de grandes distances, comme l'a démontré Arago.

Ainsi on sera très-simplement averti que l'objet est plus près que le fond, et il se détachera de ce fond. De même, si l'objet est isolé, les parties les plus éloignées de l'œil seront moins distinctes que les plus voisines; elles tourneront, elles fuiront, et le corps prendra du relief. En un mot, l'expression : a il y a de l'air entre l'objet et le fond, » doit s'entendre par cette autre expression logique : « il y a de la distance entre l'objet et le fond. »

Si Ton regarde le papier sur lequel on écrit, et que l'on place la plume entre l'œil et le papier, on lira l écrilure sans distinguer le bec de la plume; mais si l'on fixe celle plume, on ne pourra plus lire l'écriture.

Ceci prouve bien qu'un objet représenté sur le prémicr plan peut être exécuté de manière à ne pas arrêter l'œil du spectateur ou le détourner de l'objet

principal qui serait placé au second plan, et que les conséquences du parti pris sont différentes dans l'un et l'autre cas.

5° Lorsqu'on peint ou qu'on dessine d'après nature, le rayon normal passant successivement de l'objet principal 1 aux objels vus par les rayons 2, 5, 4-, o, ceux-ci deviennent, chacun à son tour, objets principaux, et ce n'est qu'en comparant la valeur de ces objets avec ic sujet dominant, que l'ensemble conserve cette gradation qui représente dans le tableau l'harmonie et l'unité de la nature.

4° Les objets doivent être groupés dans de certains rapports esthétiques pour constituer l'ordre, le balancement des lignes ou des groupes, et favoriser l'acte de la vision; de manière que le tableau soit vu facilement dans son ensemble, et que l'impression produite soit une, forte, persistante.

C'est encore en suivant l'ordre et la variété des rayons visuels entre eux que l'on trouve la raison de cette recherche dans la combinaison des lignes et des groupes.

Un objet principal 1 forme un tableau complet.

Deux objels i, 2, forment aussi un tableau complet; mais, si le tableau comporte trois objets, il faut suivre l'ordre 2, 1, 5 ou 5, \, 2, afin qu'il y ait la variété essentielle à l'unité du sujet. Car, en suivant la formule 2, 1, 2, les objets 2, 2, étant d'égale valeur, se nuiraient réciproquement; on aurait un ta-

bleau à droite 1, 2, et un tableau à gauche 2, 1, il n'y aurait donc pas de variété et de gradation dans les objets, il n'y aurait pas d'unité.

Mais, si l'on voulait conserver l'ordre 2, 1, 2, cette formule entraînerait, de toute nécessité, l'adjonction d'autres figures ou objets, 5, 4, 5, afin d'établir la variété dans l'unité. On peut aussi considérer cet ordre 2, I, 2 comme formant un groupe principal auquel on opposerait un groupe secondaire, un groupe tertiaire, dans une vaste composition.

Ces calculs sont les mêmes dans le paysage; ils déterminent les limites qui servent de cadre à une scène de la nature.