QU'EST-CE QUE LE BORHEUR

Les hommes sont souvent dupes d'une singulière contradiction. Us se plaignent volontiers d'éfre malheureux; mais ils croient posséder tous le vrai secret du.bonheur ; ils envient le sort du voisin, tout en critiquant sa manière de vivre : ils se plaignent de ne pas être l'objet des faveurs de la fortune, ils le jplaignent d*y attacher tant de prix; enfin dans un même moment ils disent d'un homme qu'il est bien heureux, mais qu'ils ne voudraient pas ^Ire heureux comme lui, satisfaisant à la fois ces

deux péïichanls misérables de notre nature, le plaisir de se plaindre et le plaisir de blâmer autrui. Il est aisé de rendre raison de cette apparente contradiction. Les événements ne dépendent pas de nous; maië la manière dont nous Jugeons les choses nous appartient et nous est propre. H n'y a point de honle à reconnaître que les événements ne sont point tels que nous les voudrions ; mais il y a une certaine honte à se tromper. De là vient que nul ne rougit de se dire à soi-même qu'il n'est pas heureux ; car est-ce notre faute si la fortune nous néglige? mais on lie voudrait pas s'avbudr ni avouer aux autres qu'on ne sait pas où est le bonheur, qu'on poursuit une ombre vaine, qu'on est dupe de son imagination, enfin qu'on ne juge pas sainement : car Terreur, quoiqu'elle ne soit pas toujours volontaire, est cependant une faiblesse que Ton n'aime pas à reconnaître en soi, mais que Ton découvre dans les autres avec un plaisir infini.

.Non-seulement nous ne sommes pas blessés dans notre amour-propre, quand nous voyons la fortune trahir nos espérances, mais par un raisonnement secret, nc^ps sommes tentés de croire que c'est une distinction de n'être pas aussi heureux que les autres hommes. Le bonheur a quelque chose dé

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conséquent un vrai bonheur. Autrement do quoi parle-'t-il,^ et qu'a-t-il besoin de mêler sa \oix à tant de voix confuses qui chantent le bonheur $or |

des tons discordants?

La Rochefoucauld a dit : « Le bonheur est dans le goût, et non dans les choses. » Cette maxime est vraie, mais elle a besoin d'être expliquée. Sans doute un palais ne rend pas heureux celui qui s y ennuie. La possession des plus belles choses du monde n'est pas le bonheur pour celui qui ne "sait pas.en jouir. Mettez la Vénus de Milo entre les mains d'un Chinois, ou donnez cent mille livres de renies à un Esquimau, vous ne rendrez heureux ni Tun ni l'autre. Les jeux qui ont enchanté notre enfance, paraissent insipides à notre maturité. Il n'y a donc pas de bonheur sans plaisir, et le bonheur réel doit être un bonheur goûté. Et cependant, le plaisir n*estque la fleur du bonheur; il n'en est pas la tige et la racine.

Confondre le plaisir avec le bonheur, c'est prendre l'effet pour la cause. L'homme n'est pas heureux parce qu'il jouit; mais il jouit parce qu'il est heureux. Il est facile de voir par là combien est vaine la pensée de ceux qui recherchent le ^plaisir par*