A PARIS

CHEZ DEPELAFOL, LIBRAIRE,

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MAMR ET DELAUNAY-VàLLÉE, LÏBRAfRES, ivi ooisiaivo, m. >5.

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DU XVIII e SIÈCLE.

Le siècle s'est appelé lui-même le siècle de la philosophie : depuis les premiers écrivains jusqu'aux derniers , depuis Voltaire jusqu'à Mercier , tous se sont appelés philosophes y tous ont vanté le siècle philosophe. Ce nom , affecté avec tant de prétention , prôné avec tant d'emphase , répété jusqu'au dégoût , devait d'abord , par cela même, être fort suspect à la raison. La raison est ennemie du charlatanisme , et il y en avait certainement à s'arroger ainsi un titre qu'il faut attendre de la postérité. C'est elle qui caractérise les siècles , en recevant leur héritage et en jugeant leurs monuments. C'est la France , c'est l'Europe entière qui a reconnu , d'une commune voix, le long règne de Louis XIV comme une époque de supériorité dans tous les arts d'imitation , dans tout ce qui fonde et embellit l'ordre social. Mais nous ne voyons pas que les écrivains qui l'ont illustrée aient pris sur eux de devancer l'âge suivant , en qualifiant le leur de siècle du génie : c'est du nôtre qu'il a reçu ces titrés glorieux de grand siècle , de beau siècle , que personne ne lui a contestés. On