PHn.OSOPIIIE

(( la conquête de la communauté des biens que par « le briganda;0;e et les horreurs de la guerre civile, « qui seraient d'abord d'affreux moyens, unique- (( ment propres d'ailleurs à détruire la propriété « sans nous donner la communauté. La possibilité « éventuelle du retour à cet ordre de choses , si sim- « pie et si doux , n'est qu'une rêverie peut-êti^e. »

Sans ce peut-être, qui laisse encore lieu au doute, et sans cet épanchement de vœux philanthropiques pour cet état de choses si simple et si doux, je crois que toute la haute réputation de civ'isme si justement acquise à l'orateur plébéien ne l'aurait pas garanti de la terrible appellation de modéré , la plus mortelle de toutes en révolution. Mais le tribun, qui avait besoin de lui, ménage son cher égal ' , et se contente de l'écraser par ses raisonnements. Il faut avouer qu'il ne manque pas d'armes contre lui, et d'armes victorieuses j il lui oppose toutes les autorités que tous deux reconnaissent également, les exemples et les maximes de la révolution, et les axiomes de Rousseau, de Mably et de Diderot. Il multiplie la répétition solennelle, et en lettres majuscules, de ces paroles mémorables du législateur genevois : ce Vous êtes perdus si vous « oubliez que les fruits sont à tous, et la terre à « personne. » Il lui représente que la révolution a démontré possible tout ce que jusque-là ou avait cru impossible j et certainement entre deux révolu-

C'est un des noms que prenait la bande de Babœuf , la république des égaux; et en conséquence le Uibun écrivait à ses affidés : Mon clier égal.

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tionnaires l'arrjument est concluant. Il ne reste donc plus qu'un pas à faire , et pourquoi serait-il plus difficile que tout le reste? Alors, avant d'en venir à ses moyens , il appelle au secours de ses principes celui qu'il nomme , dans son enthousiasme , fiotre principal piécurseiw, notre Diderot; il copie les traits les plus forts de cet épouvantable tableau de l'état social, qui vient de passer sous vos yeux; et , sur de son triomphe, il a bientôt réduit à rien ces idées et ces expressions de brip;andage et de guerre civile qui ont paru troubler le pusillanime orateur. « Serait-ce bien Antonelle qui définirait le a brigandage à la manière du pati^iciatl Mais, « dans le sens où l'entetulent les hommes justes et i< les enfants de la nature , qu'est-ce que le hrigan- « dage? Ce sont les cent mille moyens par lesquels « nos lois ouvrent la porte à r inégalité , et auto- (( risent le dépouillement du grand nombre par u une petite porLion. Tout mouvement, tonte opé- (( ration ' qui effectuerait déjà , ne fût-ce que par- {( tiellement, le dégorgement... (vous ne doutez (( pas que le dégorgement no soit aussi égorgement (( et vous le verrez tout à 1 heure ) le dégoigement « de ceux qui ont trop , au profit de ceux qui n'ont u pas assez , ne serait point un brigandage ; ce se-

' Ou voit aux pièces du procès ce que veulent dire, dans l'arfjot rcvolulioimairc, ccd mots mouvement , opération , et cent autres du mciuc genre : partout massacre et pillage sans exception. Jamais le bonheur commun n'a eu d'autres moyens ; et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que ce bonhour-\k ne pouvait pas a\ oir d'autres movens.

« mit 1111 conimencemeni de retour à Injustice et <( au véritable bon ordre. . . Diderot , que tu te com- « plais à citer , dit pré(ûsément que Insprit de pro- « prie té et (îi/ilerrt dispose c//a(fne iiulividic à iin- <( nioler à son bonheur l espèce entière ; que la « propriété' est la cause générale et penuanente de « toutes les discordes , de tous les maux, de tous H les crimes. Cela ne prouve-t-il pas clairement (( qu'en marchant à ï égalité réelle , à la commu- <( nauté des biens , il n'y a point à craindre de « guerre civile qui soit comparable aux {guerres « d homme à homme et de peuple à peuple qu'en- « tretient sans interruption notre état présent? »

Avouons qu'on ne peut pas raisonner plus juste , et qu'un disciple de Diderot ne pouvait pas, sans être inconséquent, se dispenser d'être de la troupe de Babœuf. Aussi a-t-ilbien senti tous ses avantages, et il tourne fort bien en exclamation oratoire, en apostrophe pathétique , son argument à fortiori. « Eh! nature, puisqu'on n'a pas hésité devant les « guerres sans nombre ouvertes pour maintenir la <« "violation de tes lois , comment pourrait-on balan- « cer devant la guerre sainte et vénérable qui aurait « pour objet leur rétablissement? »

Remarquez que ce misérable , qui d'ailleurs était très-borné , qui a débité cent mille sottises de son cru , qui déraisonna dans son interrogatoire et dans ses défenses, et fut, sans comparaison, le plus plat et le plus sot de tous les co-acciisés de Vendôme, ici pourtant , parce qu'il trouve un appui , non-seulement raisonne fori bien, mais devient même élo-

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quent j car il y a vraiment de l'éloquence dans le rapprochement et l'opposition des deux idées principales de sa phrase. Mais à quoi tient toute sa force .' A ces seuls mots : Pour la violation des lois de la nature. Ils font frémir, je l'avoue, le bon sens et l'humanité; mais dès que vous avez admis avec Rousseau et Diderot que l'état social n'est , en effet , qu'une violation des lois de la nature , dès que leur abominable paradoxe est entré dans l'entendement à la suite des milliers de sophismes et de mensonges dont ils se sont fait un jeu de défigurer le tableau de la société, alors, je le répète, il ne reste plus de réplique à tous les Babœuf du monde; et la plume du philosophe , qui donne ainsi raison au poignard du brigand et à la torche de l'incendiaire, est-elle autre chose elle-même qu'une torche et un poignard?

Le tribun poursuit sa démonstration, et, toujours fort de son Diderot, il trouve chez lui tout ce qui peut écarter les doutes et les difficultés. <« Didprot « est plus consolant que toi. Il ne s'agirait, dit- il, « que de bien faire entendre à la majorité lésée que « ce nouvel ordre serait assez parfait pour que per- « sonne ne manquât du nécessaire , ni de l utile , « ni même de l agréable. »

Ici, je ne doute pas qu'on ne revienne encore à l'objection si souvent renouvelée et si souvent repoussée, que ces expressions, /«fVe bien entendre , n'indiquent que des mo^Qw^ài". persuasion, de conviction, mots qui reviennent souvent dans l'ouvrage de Diderot comme dans les commentaires de ses

deux disciples, et que cela n'a rien de commun avec les mesures révolutioniiaires. Et moi , je réponds encore et répondrai toujours, i° que dans d'autres endroits (et on le verra bientôt) la violence est invoquée, et semble même recommandée , nonseulement dans Diderot, mais dans Raynal; qu'ils ont tout léj^itimé contre ce qu'ils appellent oppression, tyrannie ; et il est de toute évidence que pour eux tout ce qui n'est pas ordonné à leur gré est oppression et tyrannie : leurs écrits le prouvent à toutes les pages, a" Je dirai encore que qui veut la fin veut les moyens , et les moyens quels qu'ils soient , quand la fin porte sur ce principe très-bien saisi par Babœul et consorts , et appliqué sans cesse en révolution, qu'aucun mal passager n'est co7?7/Jrtrableèides maux permanents, surtout quand il s'agit de leur faire succéder le plus grand bien possible et pour toujours ; et voilà bien toute la théorie re\'0lutioîiTiaire , qui est bien authentiquement toute pliilosophique.

Diderot avait rejeté avec autant de mépris que d'indignation tout ce que les législateurs et les gouvernements croyaient devoir opposer aux abus que la cupidité naturelle à l'homme peut faire naître dans l'ordre civil établi sur la propriété. Il avait dit que ce?, contre-poids , ces étançons , étaient euxmêmes de véritables abus; quiis ne tendaient qu'à perfectionner V imperfection ; que ces remèdes palliatifs étaient les causes secondes des maux, etc. Babœuf se sert de toute cette rhétorique pour amener à résipiscence le timide orateur , qui veut aussi

qu'on arrête an moins et quon circonscrive les ravages du chancre Invétéré et Inextlrpahle. Le fougueux tribun s'écrie : Quoi! citoyen, des palliatifs! Vous reconnaissez là, Messieurs, l'accent

de Y énergie républicaine. Il le soutient, et continue : « Les lois populaires partielles, les demli< moyens régénérateurs , les simples adouclsse- « ments sont toujours sans solidité. » Or, savez-vous ce que c'est que ces adoucissements et ces demlmojensl C'est tout ce qu'on a fait jusqu'en 1794 = c'est vous dire tout en un seul mot, et vous ne connaîtriez pas la révolution , si vous ignoriez que Vénergle n'a jamais eu un autre sens. « Que le peuple « exige une Justice entière, qu'il exprime majes- « tueusement sa volonté souveraine , qu'il se montre « dans sa toute-puissance , et , au ton dont il se o prononce, aux yb777i('«ç qu'il déploie, tout cède, (( rien ne lui résiste, il obtient tout ce qu'il veut et <« tout ce qu'il doit avoir. »

Ce n'est pas ici que j'aurai besoin d'expliquer ce que veulent dire la Justice , la majesté, iesjbnnes du peuple , le ton dont II se prononce. Le tribun du peuple, parlant à Y orateur plébéien , était sûr d'être entendu, quoiqu'il ne voulut pas en dire davantage dans une feuille publique et signée. Mais sans même avoir recours aux pièces de son procès, on trouverait dans les placards qu'il affichait le détail de cette majesté de fonnes , et c'est {)our la postérité seulement qu'il faut articuler que c'était le massacre général de tout ce qui avait une existence honnête , jusqu'à ce qu'il ne restât dans Paris que tous les