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que de tirer ce qu'ils ont d'idées bonnes ou mauvaises sur chaque objet.

Ici je veux qu'on leur apprenne quand il convient de s'étendre et quand il faut se resserrer; quand l'abondance est nécessaire pour obtenir un effet par l'accumulation progressive des moyens développés j quand il faut réunir toute sa force dans un seul moyen, pour produire une impulsion rapide, ou porter à l'adversaire une atteinte renversante. Ainsi je leur donnerais tantôt des sujets où il ne faudrait que vingt phrases pour frapper un grand coup, tantôt des sujets où il faudrait parler une demiheure pour dire tout, et je conseillerais au professeur d'indiquer cette diflérence, jusqu'à ce qu'ils fussent en état de l'apercevoir eux-mêmes.

Ce n'est pas tout : il est d'une nécessité capitale de les accoutumer à parler sans préparation : jamais, sans ce talent, un orateur ne serait puissant dans la délibération. C'est là où les anciens triomphaient, surtout à Rome. Nous avons une foule de preuves et de monuments qui ne permettent pas d'en douter; mais aussi c'était l'étude de toute leur vie , et surtout un des objets principaux de leur éducation. La méthode des maîtres, à cet effet, était de rendre continuellement présentes à l'esprit des élèves toutes les idées générales qui rentrent ordinairement dans les questions particulières, et c'est à quoi leur servait la philosophie. On conçoit que ce n'est que par une habitude réfléchie que l'on peut acquérir cette facilité de classer sur-le-champ toutes les idées essentielles qui peuvent s'offrir dans

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une question, et de les présenter à l'auditoire dans leur ordre naturel, de manière à ne partir jamais d'un point sans savoir où l'on doit arriver. Ensuite l'exercice de la parole les accoutumera par déparés à cette rapidité de conception qui ne permet pas de commencer une phrase sans savoir comment on la finira. Nous sommes encore si neufs dans cette partie, qu'il faut bien excuser aujourd'iiui ceux que nous voyons à tout moment prendre la parole avec une grande assurance, mais sans savoir ce qu'ils vofit dire, et s'embarrassant dans leurs constructions de manière que , pour trouver la fin, il faut qu'ils reviennent sur le commencement. Rien n'est plus désagréable ni plus ridicule; c'est l'enfance de l'art de parler, et pour ne pas y laisser mes élèves, je les habituerais, plusieurs fois la semaine, ù parler d'abondance sur un sujet donné, et à traiter sur-lechamp une question contradictoirement. lis apprendraient, dans ces luttes répétées, à manier leur langue avec flexibilité, à trouver facilement l'expression de leur pensée, à disj)oser l'une en menie temps qu'ils conçoivent l'autre, à s'affermir, à s'échauffer par la confiance de leurs forces acquises, au lieu de les perdre , comme il arrive trop souvent, par la défiance et par l'embarras. Le maître doit surtout avoir attention à leur faire sentir que, quand on revient sur une phrase commencée , c'est le plus souvent faute de bien connaître les ressources de la langue. C'est une observation qu'on peut faire tous les jours, qu'il n'y a point de phrase qu'on ne puisse finir convenablement, et de quelque njaulère:

qu'on Tait commencée, et souvent raudiieur instruit la terminerait quand le parleur, troublé ou inexpérimenté, ne saurait en sortir sans retourner sur ses pas.

Je n'ai pas besoin d'avertir combien, au milieu de ces exercices oratoires, il dépendrait du professeur de former le citoyen en même temps que l'orateur, et d'attacher, par le choix des sujets, leur talent et leur ame à la chose publique. Il ne tient qu'à lui de leur inspirer un profond respect pour la vérité et la raison , qui sont les éléments des bonneslois et les principes dessalutairesrésolutions; et pour cela, le meilleur moyen, c'est de leur montrer que l'éloquence n'est jamais véritablement grande , véritablement triomphante que quand elle est l'organe de la vérité et de la justice ; de leur faire voir combien c'est un talent secondaire, une faculté de rhéteur subalterne de placer d'abord la question sous un faux jour, pour s'étendre ensuite dans un étalage de lieux communs qui peuvent être pins ou moins bien déduits, faire plus ou moins d'illusion à l'ignorance , ou flatter plus ou moins l'esprit de parti, mais qui ne vous assurent qu'une défaite honteuse, dès que la parole est donnée à celui qui sait et veut traiter la question. Le professeur pourrait en donner des exemples, étabhr un point de discussion, montrer le peu qu'aurait à faire celui qui voudrait défendre la mauvaise cause ; combien il lui serait facile de parler long-temps, et même avec de l'éclat dans les détails , sans aller jamais au fait; mais aussi à quelle confusion il s'expose lorsque l'on met

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au <^;r;incl jour sa mauvaise logique ou sa mauvaise foi.

S'il est permis quelquefois de citer un fait où l'on est pour quelque chose, afin de donner plus de poids à ses principes, je raconterai à ce sujet ce qui arriva il y a quelques années à une séance du Lycée. J'y rendais compte de la fameuse querelle d'Eschine et de Dénioslhènes: j'avais exposé les faits de manière que l'auditoire, bien instruit du fond du procès, savait très-bien que Déniosthènes avait toute raison, qu'il était justement honoré par ses concitoyens, et qu'Eschine, qui lui contestait la couronne décernée par les Athéniens, n'était qu'un calomniateur envieux et mercenaire. Cependant il avait de l'esprit et du talent : je traduisis d'abord les morceaux les plus séduisants de son discours; c'est par lui qu'il fallait connnencer, puisqu'il parla le premier. Un de ces morceaux est fait avec tant d'artifice , l'orateur y présente si adroitement un point de vue très-spécieux en morale et en politique, que l'assemblée, éblouie un moment, et ne s'apercevant pas que, si le principe était vrai et supérieurement développé, l'application était fausse , témoigna par un murmure d'inquiétude, et ensuite par un silence de consternation, combien elle craignait qu'Eschine n'eût raison, et que Démosthèncs n'eût rien a répondre. Je me hâtai de la rassurer, et lui annonçai que ce qu'ils croyaient si terrible pour Déniosthènes allait lui ménager le plus beau triomphe. En effet, un moment après je lus la réplique de l'orateur; l'effet qu'elle produisit fui un transport universel : on sentit, en

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écoutant ces deux hommes Tua après l'autre , qu'il était impossible de voir Tun élevé plus haut, ni l'autre précipité plus bas; il semblait que le mensouf^e ingénieux eût brillé un moment à leurs yeux comme l'éclair, mais que la vérité éloquente répandît ensuite dans l'assemblée comme des flots de lumière ; et l'on sut comprendre alors, en se reportant dans l'assemblée d'Athènes, que, si, dans un pareil moment, Démosthènes avait dû monter jusqu'au ciel, son adversaire avait dû être réduit à ne pas lever les yeux.

De pareils exemples instruiraient les jeunes gens à n'apprécier l'éloquence que par l'usage qu'on en sait faire.

Comme cette nouvelle institution est destinée , par sa nature, à l'élite des étudiants, cette chaire que je propose serait unique comme celle qui fut établie à Rorae pour Quintilien. Je placerais la nôtre à perpétuité au Collége-Royal, établissement fort beau en lui-même, et qui fait honneur à François F"", son fondateur.

Je commencerais par le réunir à l'université, comme étant le complément de l'instruction publique, et j'y adapterais un régime fait pour rentrer dans le plan qui nous occupe. Je bornerais ce collège à la chaire d'éloquence française et à cette espèce d'enseignement qui est accompagnée de démonstrations et d'expériences , et offre par conséquent des secours et des lumières que tout le monde ne peut pas se procurer. La géométrie, Yastrojiomie , \:i mécanique , \^ physique ,}n chimie,

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V histoire, naturelle, voilà ce qui doit être professé au Collé{3^e-Royal par des hommes d'un mérite assez supérieur pour éclairer les travaux et les efforts de ceux qui cultivent les sciences en leur particulier. Je re[i;ardc aussi l'étude approfondie de la langue grecque comme une science j et, sans rien ôter au mérite reconnu de ceux qui l'enseignent . je désire qu'on y appelle quelque jour M. de Yilloison, Les langues orientales sont une étude difficile et rare, et que la politique a rendue nécessaire : c'est une raison pour la conserver et la perpétuer.

Mais, pour tirer tout le parti possible de cette institution, les classes doivent être oi! vertes tous les matins régulièrement pendant deux heures; et pour supppléer les professeurs en cas de maladie , et n'être jamais dans le cas de frustrer le public, il faut adopter comme dans Tuniversité , des agrégés. Disons un mot de cette institution naissante et de la forme qu'on peut lui donner.

Le nombre des agrégés est borné à soixante. Il faut le rendre illimité, et substituer ce grade à la maîù^ise es arts , dont on a tant abusé. Autant les examens de celle-ci éfaient insuffisants, autant ceux des agrégés sont sévères , parce que ce titre les met en droit d'aspirer seuls aux chaires vacantes • et cette espèce de concours a déjà valu à l'université d'excellents sujets. Pour rendre à chaque vacance de chaire le concours moins nombreux et le choix moins difficile , il serait bon que les agrégés, se partageassent entre les différents collèges, et que chacun d'eux attachât son grade

3Go PHILOSOPHIE

à telle ou telle maison : l'élection se ferait à la plninlité des voix , par les professeurs et le principal ; celui-ci n'aurait que sa voix comme un autre j mais, en cas de partage, la sienne auraii la j)réponclérance. Dans tous les cas, l'élection doit être ratifiée par l'administration municipale. J'observerai la même chose pour le choix d'un principal dans cliaque collège : je l'attribuerai aux professeurs. Eu cas de partage, le tribunal du recteur déciderait.

Pour donner plus de consistance et plus de vie au Collége-Royal , j'y admettrais des pensionnaires, et ce seraient ceux qui , au sortir du collège, voudraient perfectionner leurs études par un travail de quelques années, et préféreraient l'emploi de ces années précieuses au dangereux empressement d'entrer à dix-sept ans dans le monde.

On demandera ce que je fais des professeurs que je supprime : rien n'est moins difficile. Ceux de cinquième, quatrième j troisième et seconde, se trouvent naturellement placés dans mes quatre classes d'humanités. A l'égard de ceux de sixième et de septième (ceux-ci ne sont pas même professeurs, ce sont des maîtres d'écoles payés par les écoliers), les premiers auraient la pension d'émérite, qui équivaut aujourd'hui à peu près aux honoraires, et pourraient d'ailleurs, comme les agrégés, se présenter au concours pour la première et la seconde des humanités. Les maîtres de septième pourraient être placés dans les premières écoles.

Si l'on supprimait des professeurs du Collége- Royal , suivant les vues que j'indique , il serait juste

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de leur laisser leur traitement pendant toute l(,'ur vie. c'est un objet de peu de conséquence pour l'État, important pour ceux qui l'ont acquis par de longs travaux, et de cette nianière personne n'aurait à se plaindre.

Le ^Toït^sent di éloquence française au Collège- Royal serait au choix du conseil général de l'administration municipale; il doit être dicté par la voix publique. Elle pourrait aussi prendre les maîtres des premières écoles parmi les plus instruits et les mieux famés des maîtres-ès-arts. Les autres, qu'il serait d'autant plus dur de soumettre à un nouvel examen, qu'aucune loi ne doit avoir d'effet rétroactif, seraient admis comme agrégés au concours pour la première des humanités.

Je regarde comme un point capital que nul n'ait le droit d'ouvrir une maison d'éducation publique , hors celles qui seront légalement autorisées, sous le titre générique â'écoles municipales. Il ne doit pas plus être permis de se porter pour instituteur public sans titre et sans examen, que d'avoir une bouti({ue d'apothicaire sans avoir prouvé que l'on connaissait les drogues; sans quoi, les individus courraient risque d'être empoisonnés au moral comme au physique. Quant à ceux qui ne voudraient pas subir d'examen, ou qui n'auraient pas été admis, il leur restera toujours la ressource des leçons particulières que donnent dans les maisons ceux qui enseignent à lire, à écrire, les mathématiques, la géographie, les langues, etc. Chacun est maître de choisir chez soi, à ses risques et for-

36î niii-osopHiK

tunes, le précepteur qu'il veut donuer à ses enfants : il n'en est pas de même d'un établissement public.

Je laisserais subsister le pensionnat dans les collèges , mais seulement en chambre commune ; ce qu'on appelle chambres particulières n'y doit pas être souffxîrt. Ceux qui ne voudraient pas mettre leurs enfants en chambre commune peuvent leur donner chez eux des instituteurs particuliers, et les envoyé en classe au collège.

Les chambres communes ont sans doute des inconvénients pour les mœurs , mais aussi elles ont de grands avantages; et quant aux abus qu'il faut prévenir, c'est au corpsiuunicipal à rédiger dans sa sagesse un plan général d'administration intérieure pour toutes .les maisons d'éducation soumises à sa surveillance. L'office des visiteurs généraux serait de voir si l'on s'y conforme exactement; et si les principaux s'apercevaient, dans la pratique , d'un vice réel ou d'un mieux possible , ce serait à eux aie proposer au tribunal du recteur, qui en référerait à la municipalité.

Chaque principal doit disposer chez lui des places de maîtres de chambres communes , et de celles d'administration domestique. Son droit et son intérêt s'y trouvent réunis de manière à faire présumer de l)ons choix. Il ne doit d'ailleurs avoir aucune autorité sur les professeurs , si ce n'est celle de faire observer les statuts généraux et d'en déférer la violation a\i tribunal.

.Je rappellerais les prix de l'université à leur in-

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stitution primitive. On sait que , dans l'ori^^ine , on n'était admis à y concourir que depuis la troisième jusqu'à la rhétorique ; les basses classes furent ensuite appelées à ce concours. C'est ignorer la proportion naturelle des choses. Il est ridicule de couronner avec tant d'appareil quelques constructions latines. Il faut sans doute de l'émulation dans tous les grades ; mais les prix des collèges suffisent aux classes inférieures, et l'espoir d'être un jour choisi dans les supérieures pour composer à l'université est un motif assez fort d'encouragement au travail. Pour relever les récompenses et les distinctions , il convient, à tout âge et en toute chose , de les classer et de les mesurer. Dans le nouveau plan , les prix de l'université seraient réservés pour la dernière des humanités, la rhétorique et la grande classe d'éloquence française. Les prix de celle-ci seraient donnés par le maire de Paris , et le premier serait celui d'éloquence délibérative. La distribution en serait promulguée en français. Les autres , proclamés en latin , seraient distribués par le recteur.

J'ai lu chez quelqu'un de ces nouveaux moralistes, de ces singes de Rousseau, qui s'imaginent atteindre à sa réputation et à son éloquence en courant comme lui après les paradoxes, qu'il n'y avait rien de si dangereux que ces distributions de prix ; qu'elles ne sont bonnes qu'à donner ih l amourpropre aux enfants , qu'à les accoutumer à vouloir être les premiers , etc. Voilà de plaisants maîtres de morale ! (lue penser de gens qui en sont (Micore à ignorer ce que tout le monde sait , qu'il faut un mo-

hile à riioinnie, et surtout dans le premier âge , pour lui faire aimer le travail et fuir la dissipation ? Et ce mobile peut-il être autre chose que rainoiuprofjre bien diri[jé ? Ces sublimes rigoristes voudraient-ils par hasard raiiéaiitir dans rhomme ? Ce projet serait une belle conception ! Et par où donc voudraient-ils mener les hommes ? par le beau idéal, le 75 za/cv de Platon? Quelles rêveries! Ils voudraient être les premiers ! Le grand mal de vouloir faire mieux que les autres ! Celui qui ne le veut pas est un pauvre homme ; et celui qui feint de ne le pas vouloir est un hypocrite. — Mais il vaut mieux être le premier en sagesse et en vertu, — Qui en doute? L'un empêche-t-il l'autre? En ce cas, proscrivez donc les talents, car l'usage peut en être indifféremment bon ou mauvais j et il en est de même de tout ce qui appartient à l'humanité. Qui doute qu'une bonne éducation ne doive enseigner que les talents ne sont estimables que lorsqu'on les emploie au bien de ses semblables? Mais avant d'avoir à faire cette leçon , il faut faire naître ces talents qui coûtent à acquérir- et comment y parviendrez -vous sans l'émulation, qui n'est autre chose que V amourpropre bien entendu? Il y a eu dans l'antiquité un petit peuple (lesMéthymnéens, je crois, ) si sottement jaloux, qu'une de ses lois portait : Si (juelijuun "veut exceller parmi nous, qu'il aille exceller ailleurs. Mais aussi l'on ne connaît ce peuple que par ce ridicule excès de sottise et d'envie.

Remarquez que ces prétendus philosophes qui déclament ainsi contre l'amour-propre ne peuvent

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pas être mus par l'amour du vrai et du bon, puisque leur doctrine y est évidemment opposée par ses conséquences, et qu'il en résulte que, voulant paraître au-dessus de lainour-propi'e , ils en affichent un , le plus mal entendu de tous, celui de se distinguer par la singularité des paradoxesj ce qui est toujours si facile en comptant pour rien le bon sens.

Je compte pour beaucoup assurément, et je mets avant tout les qualités morales ; aussi voudrais-je , aux autres prix qu'on distribue dans les écoles , en ajouter un nouveau, celui de sagesse. Il serait donné avant tous les autres, dans chaque maison seulement (ce n'est que là que l'on peut se comparer), et ce seraient les écoliers eux-mêmes qui, en donnant leur suffrage par écrit, le décerneraient à celui de leurs camarades qui, pendant le cours de l'année , leur aurait paru le plus docile à ses maîtres, et le meilleur, sous tous les rapports, envers ses condisciples. Je serais bien étonné, s'il arrivait qu'ils se trompassent , et que l'avis du maître ne fût pas d'accord avec le leur ^ mais dans tous les cas, il faudrait s'en tenir à ce dernier.

Ce prix , qui aurait , je crois, de très-bons effets , n'aurait plus lieu dans la grande classe d'éloquence française. Ils doivent tous, à l'âge de seize à dix-sept ans, être sensés assez sages, relativement aux classes précédentes , pour n'avoir pas besoin d'un prix de sagesse.

Je pourrais m'étendre sur les détails, mais il me suffit d'avoir posé , autant qu'il est en moi , les principes généraux sur lesquels je pense qu'on doit

régler l'éducation publique, et c'est de ce grand ouvrage que tout bon citoyen doit dire :

« Hoc opus, hoc studium parvi properemus et ampli, « Si patriae voluinus, si nobis vivcre cari. »

(Hor.)