AVANT-PROPOS

Les principes que j'expose et que j'essaie de démontrer dans ce volume, ont fait, à plusieurs reprises, pendant plusieurs années séparées les unes des autres par d'assez longs intervalles, la matière de mon enseignement au Collège de France. C'est qu'il n'en est pas, dans la science à laquelle ils appartiennent, ni de plus discutés, ni de plus importants, et avant de les produire en public, c'est un devoir de les éprouver longuement devant soi-même et de recueillir, pour les résoudre, toutes les objections qu'ils ont pu soulever. Dans aucun temps et dans aucun pays les contradicteurs ne leur ont manqué ; mais ils n'ont jamais été aussi nombreux, aussi ardents, aussi redoutables certainement que dans ce dernier demi-siècle où les révolutions politiques, celles qui sont restées à l'ét t de projets, comme celles qui sont entrées dans l'histoire, ne semblaient pas pouvoir se séparer d'une révolution sociale. Mais, après les changements introduits par la Révolution française dans les institutions et les lois de presque tous les peuples civilisés, qu'est-ce qu'une révolution sociale sinon le bouleversement de l'ordre civil, et, par suite, la négation des principes que cet