CHAPITRE II

SYSTÈMES SUCCESSIFS DE LAMENNAIS. — PREMIER SYSTÈME : ESSAI SUR L'INDIFFÉIRENCE EN MATIÈRE DE RELIGION. —

deuxième système : affaires de rome; le journal l'avenir.

On rencontre chez Lamennais, sur les rapports de la religion et de TÉtat, ou plutôt de TÉiat et de TÉglise, trois doctrines complètement différentes, qui répondent aux différentes périodes de sa carrière agitée. Il commence par revendiquer pour le souverain pontife, en matière temporelle comme en matière spirituelle, dans Tordre politique comme dans Tordre religieux, une omnipotence qu'il n'a pas même exercée au temps de Grégoire VII et qui n'a jamais existé que dans les spéculations de saint Tho* mas d'Aquin et de Gilles de Rome. C'est le système qu'il défend dans son Essai sur Vindifférence en ma» tiere de religion et dans son traité De la religion considérée dans ses rapports avec l'ordre politique et civil. Puis, considérant TÉglise dans son existence collective plutôt que dans les prérogatives de son chef, il

réclame en sa faveur une indépendance incompatible avec celle de TÉtat, et qui n'est qu'une souveraineté déguisée. C'est l'idée qu'il développe dans le journal r Avenir et dans le livre qui a pour titre Affaires de Rome. Enfin, il enlève à l'Ëglise et aux autres sacerdoces jusqu'à leur existence, en faisant rentrer la religion dans le domaine de la politique et des lois civiles, en ne lui permettant de se maintenir qu'à l'état de sentiment ou de système philosophique. Cette dernière opinion ne se montre pas brusquement à la suite des deux autres; mais on la voit peu à peu se faire jour*dans les derniers écrits de Lamennais et apparaître tout entière dans V Esquisse d*une philosophie et V Introduction placée en tête de la traduction française de la Divine comédie.

On sait quelle est la conclusion de Y Essai sur Vindifférence. Toutes les religions rentrent dans le christianisme et se confondent avec lui. Le christianisme lui-même a sa plus haute expression dans l'Eglise catholique, et l'Eglise catholique se personnifie dans le souverain pontife. Par conséquent, dans l'ordre religieux, rien n'est vrai, rien n'est conforme à la raison universelle, que ce qui est enseigné ou approuvé par le saint- siège, et réciproquement tout ce qui est enseigné ou approuvé par le saint-siége, tout ce qui est enseigné ou approuvé par le pape en qualité

LES DEUX PREMIERS SYSTÈMES DE UMENMIS. 137 de chef spirituel de l'Eglise, est la raison même du genre humain et l'expression de la vérité.

Le traité De la religion considérée dans ses rapports avec tordre politique et civil nous offre la même conclusion transportée du domaine de la foi dans celui des lois et du gouvernement. Au-dessus de tous les pouvoirs, il y a une loi éternelle et invariable qui en règle Tusage. Au-dessus des rois et des peuples, il y a des devoirs qui déterminent leurs mutuels rap« ports. Au-dessus de la force, il y a le droit, qui nous apprend dans quelles circonstances et sous quelles conditions la force est légitime. Nier ces règles uni« verselles, qui ont précédé les lois et les constitutions écrites, c'est professer l'athéisme politique. Mais ces règles, d'où viennent-elles, sinon de la même source que les dogmes religieux, c'est-à-dire de la révélation ? Qui en est l'organe et le dépositaire, si ce n'est l'Eglise et, par conséquent, le chef de l'Eglise ? Donc les souverains, dans l'usage de leur puissance, comme les plus humbles chrétiens dans leur foi et leurs mœurs, sont soumis à l'autorité du saint-siége. Le pape est véritablement le roi des rois, et quiconque lui désobéit se place non-seulement hors de l'Eglise, mais hors de la justice et de la morale, on pourrait dire hors de l'humanité.

Ces prétentions superbes, promptement abandon-

nées par Lamennais, se passent de toute autre explication et ont été jugées d'avance. Elles sont un retour à la théocratie pure telle qu'elle a essayé de s'établir, sans avoir jamais pu y réussir complètement, depuis le commencement du xV jusqu'à la fin du xin" siècle. Nous sommes obligé de nous arrêter plus longtemps à la doctrine qui leur a succédé, à celle qui a été soutenue dans le journal l* Avenir et dans les Affaires de Rome. En voici à peu près tous les éléments.

Le clergé, c'est la tête et le cœur de l'Eglise, comme l'Eglise est la tête et le cœur de l'humanité. Le clergé doit donner l'impulsion à la vie générale des peuples ; il doit avoir la direction des idées, des lois, des institutions, aussi bien que celle des croyances; car le christianisme ayant régénéré le monde, tout doit s'inspirer de l'esprit chrétien, et l'esprit chrétien doit émaner directement du sacerdoce. Il en était ainsi, sauf quelques interruptions et quelques résistances toujours vaincues, depuis les premiers siècles de l'Eglise jusqu'à la fin du moyen âge. Mais à partir du xvi* siècle, la monarchie absolue s'établit dans la plupart des Etats de l'Europe, opprimant à la fois TEglise et les peuples. Elle fit de l'Eglise un instrument de domination, et l'Eglise accepta ce rôle ; elle consentit à être asservie dans

L£S BEUK PREMIERS SYSTÈMES DE LAMENNAIS. iS§ le monde entier sous la condition qu'on lui laissât à Rome^ dans Fordre temporel, un pouvoir tout à fait semblable à celui que venaient de s'arroger les rois. De là, la déchéance momentanée du clergé, Taffaissement de ses antiques vertus, son infériorité relative dans les œuvres de la pensée, son goût pour rimmobilité.

Quand plus tard les nations, réveillées par la con* science de leurs droits, commencèrent à secouer leurs chaînes, elles crurent apercevoir dans le clergé un ennemi, parce qu'elles voyaient en lui, non la victime, mais Tallié du despotisme. Egarée par cette confusion, la liberté, au lieu de chercher son point d'appui dans la foi, le demanda à l'incrédulité et confondit sa cause avec celle du sensualisme, du matérialisme, de l'athéisme, de tous les faux systèmes; ce qui excita d'autant plus contre elles les défiances et Tanimosité de l'Eglise. Tel est le spectacle que nous présente l'Italie sous la domination de TAutriche et du pouvoir temporel du pape. Tel est le spectacle que nous présente la France depuis la fin du règne de Louis XIY jusqu'à la veille de la révolution. Si, en Espagne et en Portugal, ces deux pays si passionnés pour leur foi, et où la crosse a toujours pesé plus que le sceptre, la situation est dififérente, elle n'est cependant pas meilleure au fond.

La lettre morte y a pris la place de l'esprit vivant. Les grands principes du christianisme y sont étouffés sous des formes vides et stériles. La religion y a été détrônée par la superstition. C'est alors que TËglise est assaillie par une ennemie redoutable^ plus redoutable que ne Tavait été pour elle la réforme de Luther et de Calvin. C'est la philosophie du xviir siècle qui se présente pour recueillir son héritage. Il ne s'agissait plus de détruire sa discipline et sa hiérarchie^ de livrer ses dogmes à l'interprétation individuelle. « Les esprits plus conséquents^ dit Lamennais^ ne s'arrêtèrent dans aucun milieu; ils s'en prirent d*abord à la racine même de la foi et arrivèrent d'un bond à la négation entière (1). »

Heureusement^ le clergé fut réveillé de sa torpeur par une tempête telle que le monde n'en avait plus connu depuis la destruction de Tempire romain. La révolution française, selon l'auteur des Affaires de Rcme^ fut le salut de la religion, et par là même elle fut la salut de la société. Il y voit^ comme Joseph de Maistre, une manifestation extraordinaire de la Providence^ un fait surnaturel^ mais en la jugeant d'une tout autre manière. Tandis que l'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg nous la représente

(1) À/faires d€ Bome^ édit. iniS, p. 261, 262.

LES DEUX PREMIERS SYSTÈMES DE UMENMAIS, lAl

comme un instrument de vengeance et d'expiation, Lamennais la comprend comme un moyen d'affranchissement et de régénération. « On n'en a vu^ dit-il (1), que le côté horrible, on en devait voir encore les salutaires conséquences. Sans elle où en serions*nous ? Il ne fallait rien moins que cette tempête pour balayer les vapeurs mortelles qui couvraient la société infecte et stagnante. Lorsqu'une femme est en travail^ elle 8 attriste parce que son heure est venue ; mais lorsqu'elle a enfanté un fils, elle ne se souvient plus de sa souffrance, à cause de sa Joie, j^arce qu'il est né un homme dans le monde (2). La révolution fut pour la France ce travail d'enfantement; elle y donna au catholicisme comme une seconde naissance. Après les désastres et les ruines des sanglantes années de la Terreur, la foi se retrouva vivante sur les débris dis» perses de Tautel. »

Mais ce mouvement de résurrection fut bien vite arrêté. Oubliant que c'est le premier consul qui a rendu à la religion ses temples et relevé ses autels, Lamennais accuse Napoléon P' d'avoir replongé l'Eglise dans son ancienne servitude, de l'avoir abaissée à l'état d'une institution purement politique.

(1) Affaires de Rome, p. 263.

(2) Saint Jean, chap. xvi, v. 21.

Cette situation, si nous voulons Ten croire, s'aggrava encore pendant les quinze années de la restauration ; car, aux prétendues rigueurs de Vempire, vinrent s'ajouter les vices de l'ancien régime. Cette époque de notre histoire, que le parti légitimiste et ultramontain nous représente habituellement comme un autre âge d'or pour la foi, comme la restauration de la religion aussi bien que de la monarchie, Lamennais la maudit comme une époque de honte et de décadence, comme une épreuve plus funeste que les persécutions de la Terreur, comme le dernier terme de profanation et d'avilissement où pût descendre le ^aint ministère. On vit recommencer la lutte qui avait éclaté à la jfin du xviii^ siècle entre TEglise et la liberté, entre le clergé et le parti libéral. Le clergé se mit au service de toutes les causes surannées : celle de la légitimité, celle de la noblesse; il se fit l'apôtre de l'ignorance; il arrêta, autant qu'il le put, les progrès de la raison et de la conscience publique. Le parti libéral, irrité de cette opposition, rentra sous la domination de Voltaire. Cette situation se prolongea jusqu'à la révolution de 1830, et alors parut r Avenir, qui montrait aux pasteurs des âmes le chemin de la régénération et du salut.

Mais avant de rappeler les conseils que Lamennais, à ce moment critique, donnait à l'Eglise, et qui ont

LES DEUX PREMIERS SYSTÈMES DE LAMENNAIS. i43

valu à son journal, malgré la courte durée de son existence, une si vaste et si durable renommée, il n'est pas inutile de mettre sous les yeux le tableau énergique qu'il a tracé de Tétat de la France et principalement de son état religieux, de Fétat de sa conscience sous le règne dévot de la restauration. Cette citation nous permettra d'admirer en passant Tin-* comparable talent de Técrivain, et nous apprendra ce qu'il faut penser des regrets qu'excite aujourd'hui, dans une fraction du parti libéral^ le gouvernement des émigrés sous le sceptre des fils de saint Louis.

<i Les Bourbons reviennent, ils reparaissent au milieu d'un peuple nouveau, entourés des solennelles antiquailles de l'ancien régime^ de prélats anticoncordataires, pleins des idées serviles d'autrefois, ennemis de tout ce que n'avait pas vu leur jeunesse, fiers de n'avoir rien appris durant quarante ans; de vieux abbés dont l'ambition moisie dans l'exil infectait les antichambres du château ; de valets aux genoux d'autres valets; tout cela se rp.muait et fourmillait à la cour des fils de Louis XIV, comme des vers dans un cadavre.

» Les restes du bonapartisme clérical, par une affinité naturelle, se mêlèrent à ces éléments légitimistes. La servitude s'unit à la servitude, et l'or, et les honneurs et les dignités, devenus la proie de

iàà D£ U RELIGION ET DE L'ÉTAT,

l'intrigue, la récompense de Toislveté, le salaire de la bassesse, s'appelèrent la restauration de Tapostolat. Les maximes du siècle précédent reprirent leur autorité ; la naissance parla de ses droits dans le sanctuaire. Pour user du langage d'alors^ on s'occupa de décrasser Vépiscopat. Le zèle des restaurateurs ne s'arrêta pas là; il voulut encore renouer la chaîne des traditions anciennes^ non certes des traditions d'humilité, de charité, de bonté paternelle, mais des traditions plus récentes de luxe et de hauteur. En plusieurs diocèses, il ne fut pas permis aux simples prêtres de s'asseoir devant leur évêque. Jésus-Christ, pontife et roi, n'avait pas, que je sache, établi cette étiquette parmi ses apôtres. Les doctrines gallicanes, conservées dans l'émigration comme le palladium de la monarchie, et liées indissolublement aux prétentions du pouvoir qui se disait le seul légitime, furent dès lors les doctrines de quiconque aspirait à la faveur. On les défendit dogmatiquement, sans trop y croire; on essaya même de fonder une grande école destinée à leur assurer une immortalité au moins matérielle; on les proclama obséquieusement avec toutes les formalités officielles, dans une déclaration que le souverain fut humblement supplié dagréer; on les mit enfin, comme loi de l'Etat, sous la protection des amendes et de la

iES D£U4^ PREMIERS SYSTÈMES DE LAMENNAIS. 145

prison. En un mot^ on travaillait ardemment et sans relâche à fabriquer^ sous le nom du catholicisme^ je ne sais quelle religion de flatterie et de servitude^ digne d'être offerte en présent au prince. De son côté il encourageait gracieusement les ouvriers^ tant Tou* vrage lui paraissait beau, utile et commode. Les bonnes gens disaient : Tout va bien, et il n'y a rien à craindre pour Dieu^ le roi le protège. Le roi, en effets daignait lui permettre de se choisir un certain nombre fixé de jeunes gens pour le service de ses autels, à condition toutefois de surveiller leur enseignement. Il tenait à épargner ce soin à Tépiscopat, fatigué d'ailleurs de ses fonctions civiles; car c'était encore là un moyen de s'assurer de lui. Les évêquea déposaient leur mitre à la porte de la chambre des pairsj et leur crosse à celle du conseil d'Ëtat. On prodiguait l'or en échange d'une obéissance explicite. Une partie du clergé^ confiante dans la piété per<^ sonnelle du souverain, usait ses genoux devant le trône, et ce trône vacillait sur un abîme. Une lutte intestine^ une lutte à mort^ avait commencé entre l'absolutisme, qui s'efforçait de renaître, et la liberté résolue à conserver ses glorieuses conquêtes. Dans cet exposé rapide, qu'on l'observe bien, je ne tiens, compte que du fond des choses^ indépendant des vues particulières de certains partis. La France vou-

A. FBAlfCK. 9

iâ6 ht u iBLiGion rr m l*état,

lait être libre, ce fait est incontestable. L'Eglise aussi avait besoin de Tétre^ et plus que nul autre ; emmail* lottée comme un enfant de deux jours^ si quelquefois un souvenir, un re^ipret, une de ces pensées qui traversent soudainement la conscience lui arrachait un gémissement, on la berçait pour ta faire taire. La cause nationale était donc la sienne, quelles que fussent d'ailleurs les croyances religieuses de quelquesuns de ses défenseurs. Le clergé néimmoins, par une erreur funeste, embrassa celle de l'absolutisme. On le baptisa du nom de légitimité, et la légitimité retentit dans toutes les chaires, circula dans tous les confessionaux ; on fit des missions pour prêcher la t^ltimité ; on la chanta aux pieds des autels, on profana de ses emblèmes l'auguste simplicité de la croix. Les jésuites intriguèrent pour elle, croyant ainsi intriguer pour eux. Leurs écoles, misérables pour l'inslruction et loin d'être parfaites pour la discipline, devinrent des écoles de parti. Tendant, comme toujours, à la domination, non par Tascen* danl des lumières, mais par celte sorte de ruse moitié dévote, moitié mondaine qui les caractérise ; par des moyens détournés, obscurs; par mille voies secrètes et mystérieuses, ils se glissèrent partout, formèrent partout des afliliations. On sentait leur influence sans la voir> à la cour, ehei les ministres, au sein des fa^

LES htOX raEUmS STSTÈVES de tAUlNNAIS. 14 milles ; et ceite espèce d'ombre invisible qui vous poursuivait inexorablement excita une telle irritation, et si générale^ que toutes les haines se confondirent dans la huine des jésuites, et que leur nom même devint une injure populaire.

» Une fois engagé dans un faux système, une conséquence en attire une autre, les fautes naissent des fautes; nulle folie, nul danger n'arrête; on va jusqu'où Ton peut aller. Ainsi en fut-il en France à Tépoque du délire dont nous parlons. On établit une véritable inquisition sur les consciences. Voulait-on obtenir un emploi public, une place quelconque soit à Paris, soit dans les provinces, non-seu« lenient la vie privée du solliciteur était soumise à des enquêtc>s secrètes, qui ouvraient la porte aux plus viles délations, aux basses intrigues de Tintérêt, à d'odieuses vengeances perâonneiles, mais il fallait encore rendre compte directement de ses croyances religieuses et même de sa pratique à Tégard des actes du culte que l'Eglise commande. Alors les ambitieux se mirent en règle; on fit à l'envi du cbris* tianisme, comme on aurait fait de Tathéisme sous la Conveution ; l'hypocrisie déborda de toutes parts : jamais on ne vit rien de plus hideux, rien de plus huuiiliani pour la nature humainf"» de plus triste pour les&tt&essiAcèrementcEoyaDtea. Lamaailesta-

lâS DE LA REU61M ET BE VÈfkT.

lion de la foi était devenue, en certainea positions sociales, presque incompatible avec l'honneur* La piété se cachait pour entrer dans le lieu saint» tandis que le sacrilège cherchait le grand jour, l'œil de Fespion ou Toeil du prince. On en était là.

» Qui s'étonnerait de la réaction que produisirent tant de causes irritantes? On repoussa avec colère une religion qui, s^identilSant avec le despotisme, se présentait aux défenseurs de la cause nationale comme une ennemie de la vie politique, en même temps qu'elle opprimait la vie privée. On rouvrit les arsenaux philosophiques du xvni"* siècle. Paris et les provinces furent inondés d'éditions nouvelles de livres presque oubliés, et qui, redevenus tout à coup des ouvrages de parti, se trouvèrent dans toutes les mains et dans celles même du peuple. Aux congrégations secrètes ou patentes formées par le clergé et les hommes du pouvoir, on opposa d'autres associations plus nombreuses et plus actives. La guerre était partout : dans les salons et dans les échoppes, dans les Chambres et dans les collèges. Les journaux les plus répandus attaquaient sans rel&che le catholicisme et surtout le clergé, qui chaque jour perdait quelque chose dans Topinion. Les évêques publiaient des mandements contre les journaux, t&chant d'étayer Tnn par l'autre le trône et l'autelt pour eux.

LIS DEUX flUSmERS SYSTÈMES DE LAMENNAIS. 14»

inséparables. Et cependant^ jamais le trAnè auquel ils s'appuyaient n'avait été, au fond, plus hostile à rEgliseO) »

Ceux qui ont pu^ en raison de leur âge, confronter cette peinture avec la réalité savent à quel point elle est fidèle^ et combien la grande âme de Lamennais était fondée à s'alarmer pour la religion. Mais quels sont les remèdes qu'il oppose à cette situation? Pour être sûr de ne pas nous tromper^ nous les exposons d'après le mémoire qui a été présenté, le '3 février 18S2, au pape Grégoire XVI, au nom des rédac* teurs de l* Avenir y par l'abbé Gerbet, alors en com* plète communauté de convictions et de sentiments avec Lamennais (2).

Que le clergé de France abjure en quelque sorte les vieilles maximes de l'Eglise gallicane, source d^équivoques et d'erreurs, principes de servitude imposés à la religion par le despotisme politique^ et trop facilement acceptés au xvu^ siècle par des prélats courtisans^ barrière malheureuse élevée par des intérêts profanes entre l'Eglise et son chef, danger perpétuel d'un schisme national, comme celui qui a été fondé en Angleterre par Henri YIU ou comme

(1) Affaires de Rome^ p. 26ft-269.

(2) Ce mémoire est reproduit dans les Affaires d$ Homet p. 37-89.

M DE LA BIUGIOlf ET DE VtXkT.

celui qui existe depais longtemps dans Pempire des

tsars.

Que l'Eglise dans son action comme dans ses doc* trines reprenne toute sa liberté à IVgard des gouvernements; qu'elle revendique ces droits îndispen^ sables qui lui ont été refusés jusqu'alors^ tantôt par la vieille organisation de l'Eglise gallicane, tantôt par le concordat de 1801 et les articles organiques ; qu'il lui soit permis de se réunir, quand il lui platt, en conciles provinciaux et en synodes; de commu* niquer sans autorisation préalable avec le souverain pontife; de fonder des ordres religieux sans avis du conseil d'Etat et sans décret du prince; d'ouvrir des écoles autant qu'elle le jugera convenable dans Tin* térêt de la religion et d'y enseigner ses doctrines, affranchie de tonte sun^eillance de la pari de l'Etat; de ne tenir ses évéques que de la seule institution du saint-sîége; mais qu'en échange de ces précieux avantages^ elle fasse le sacrifice de tous les biens temporels que le gouvernement lui a assurés ; qu'elle renonce à son budget et à ses traitemenls, à la pro* tection officielle et privilégiée dont elle a été entourée, aux dignités politiques qui ont été accordées à l'épiscopal; qu'elle ne compte que sur elle-même; qu'elle ne tienne son autorité et ses moyens de sub* sistance que de la foi, de la piété et des offrandes

LES DEUX PREMIERS SYSTÈMES DE LAMENNAIS. i91 volontaires des populations catholiques; que la vieille alliance du trône et de Tautel soit complétement détruite; qu'il n'y ait plus de solidarité entre TEglise et les dynasties quelles qu'elles soient que les révolutions pourront appeler au gouvernement de l'Etat; que toute confusion cesse entre les deux puisi sances.

Que l'Eglise, acceptant les conséquences qui découlent nécessairement de ce nouvel ordre de choses, reconnaisse avec bonne foi « que la religion catho* lique n'est incompatible ni avec la liberté des cultes, ni avec la liberté d'enseignement, ni avec la liberté de la presse, ni avec aucune forme de gouvernement, et que même ces diverses libertés sont en France la s.ule force qui puisse préserver l'Eglise d'une ca» tabtrophe semblable à celle qui a perdu le catholicisme eu Angleterre, j» Ce sont les termes mêmes du mémoire rédigé par Tabbé Gerbet, et dont nous nous bornons à présenter une fidèle analyse. Ils expriment clairement le vœu que l'Eglise renonce enfin à ses vieilles affections dynastiques, à ses espérances de réaction contre la société nouvelle, à ses anciens privilèges, pour entrer largement dans la voie de la liberté et du droit commun, pour imprimer par son exemple et par sa conduite le sceau de la consécration religieuse aux immortelles conquêtes de 89. Ces

sentiments, chez Lamennais, étaient antérieurs à la révolution de 1850. Dans une de ses lettres, datée du 22 décembre 1826 (1), il s^exprime en ces termes : « L'essentiel serait de montrer que le christianisme est compatible avec tous les désirs sages; qu'il ne livre pas les peuples au pouvoir comme de vils troupeaux; qu'il protège et maintient tous les droits, i» Dans une autre lettre, écrite le 19 novembre 1827^ il défend avec non moins d'énergie la liberté de la presse : «H y a, dit-il (2), des vérités qui doivent s'établir et des erreurs qui doivent s'épuiser. La liberté de la presse est nécessaire pour ce double but. Elle fera beaucoup de mal sans doute; mais ce mal passager fait lui-même partie des desseins de la Providence. » Aussi en veut-il beaucoup à M. de Bonald^ qui faisait dans le même temps l'apologie de la censuré, et qui ne permettait pas de signaler les abus existants de peur d'en provoquer de pires.

Ce programme pourra peut-être se réaliser un jour, quand l'Eglise et surtout le chef de l'Eglise, ne sera plus qu'un pouvoir purement spirituel, d'autant plus indépendant et plus respecté qu'il devra tout son prestige au principe divin de la foi, et rien à

(i) CorrespondaiMe, 1. 1, p. 217.

(3) Ibid., p. 30i«

LES DEQX'PREMISRS SYST&BI£S DE UMENNÀlS» 453 Tappui matériel de la force; quand le sentiment national des différents peuples chrétiens ne pourra plus s'alarmer de sa qualité de prince étranger; quand la liberté et la religion, se reconnaissant pour deux sœurs inséparables^ ne nourrissant plus aucune dé* fiance Tune contre l'autre^ réuniront leurs efforts contre le despotisme^ leur ennemi commun^ parce qu'il est Tennemi même de Dieu; mais dans le moment où il fut proposé^ il n'était qu'une utopie repoussée des deux côtés, qui soulevait contre elle à la fois la réprobation du pouvoir civil et celle du souverain pontife*

Le pouvoir civil ne pouvait admettre qu'il y eût au sein de TEtat un autre Etat complètement indépendant de lui^ un autre pouvoir revêtu comme lui des attributions de la souverainetéi puisqu'il n'avait le droit ni de surveiller^ ni de contrôler ses ministres^ ni de contribuer par une désignation quelconque à leur investiture. Le pouvoir civil ne pouvait admettre qu'un enseignement fût donné à la société dont la nature, l'organisation et l'esprit devaient échapper en* tièrement à l'action de la loi et à sa propre influence^ surtout quelques années après une révolution^ quand une nouvelle dynastie avait pris possession du trôné, quand l'ordre social encore mal affermi n'avait pas moins besoin que l'ordre politique d'être défendu

ibi • ■ mik RCLIGIOlf ET M VnXX.

^vec énergie et persévérance. Le pouvoir civil, enflni ne pouvait admettre qu'un corps uombreux, puis* sant; respecté, en contact intime avec toutes las classes de la société, pût se réunir, s'associer, délibérer, prendre des résolutions, former des agréga* tions puissantes et communiquer avec le dehors, avec une puissance extranationale, sans qu'il eût à exercer aucune intervention directe ou indirecte, sans quil y eût môme obligation de l'informer de ce qui se passe.

Une autre résistance non moins décidée venait du souverain pontife. Prince temporel, investi d'une autorité sans limites, il repoussait avec toute la force de l'instinct de conservation la liberté civile, la liberté politique et surtout la liberté de la presse. Chef d'un gouvernement tbéocratique, sous l'empire duquel TEglise et l'Etat sont absolument confondus, et qui rejette hors de l'Etat quiconque se permet de vivre hors de l'Eglise, qui punit matériellement comme une infraction à la loi civile toute transgression de la loi religieuse, il ne pouvait que répudier avec horreur la liberté de conscience.

Aussi le journal l* Avenir y déjà traduit en France devant la cour d'assises, conime coupable d'excita* tion à la haine et au mépris du gouvernement, ne tardapt^l point à être condamné en cour de Borne par

LES DEUX PREMIERS SYSTÈMES DE LAMENNAIS, iïd la fameuse encyclique du 15 août 1832. Ce documeat est trop connu pour qu'il y ait quelque utilité à le reproduire ici. Nous nous bornerons à en fixer le véritable sens par quelques passages de la lettre que Lamennais reçut à cette occasion du cardinal Pacca*

a Le saint-père désapprouve et réprouve même les doctrines relatives à la liberté civile et politique, lesquelles, contre vos intentions, sans doute, tendent de leur nature à exciter et propager partout l'esprit de sédition et de révolte de la part des sujets contre leurs souverains. Or^ cet esprit est en ouverte opposition avec les principes de l'Evangile et de notre sainte Eglise, laquelle, comme vous le savez bien, prêche également aux peuples l'obéissance et aux souverains la justice»

» Les doctrines de l* Avenir sur la liberté des culte* et la liberté de la presse, qui ont été traitées avec tant d'exagération et poussées si loin par MM. les rédacteurs, sont également très-répréhensibles et en opposition avec l'enseignement, les maximes et la pratique de TEglise. Elles ont beaucoup étonné et. affligé le saint-père; car si, dans certaines circonstances, la prudence exige de les tolérer comme un moindre mal, de telles doctrines ne peuvent jamais être représentées par un catbo-

15S 0K U RELIGION ET DE L'ÉTif.

lique comme un bien ou comme une chose désirable (1).»

Devant une condamnation aussi formelle et après avoir fait de vains efforts pour obtenir quelque adou« cissement à la sentence^ quelques paroles de réserve en faveur de ses idées, Lamennais aima mieux rompre avec le saint-siége qu^avec les principes de liberté et de procès qui existent déjà au fond de sa première doctrine, et auxquels désormais appartenait toute sa vie. Mais en se séparant de Rome, il ne crut point pour cela se séparer du christianisme. Tout au contraire, il se croyait appelé à lui donner plus de ressort, plus de puissance, en Tintroduisant plus que ne l'avait fait aucun de ses devanciers dans la vie publique des peuples, dans leurs institutions et leurs lois. Il rêve un nouveau christianisme en même temps qu'une société nouvelle, et ces deux idées, confondues en une seule, forment la base de sa politique démocratique, celle qui s'adresse, non plus à TËglise, mais aux nations; non plus au clergé, mais au peuple devenu Tidole de son cœur et de sa pensée jusqu'à son dernier moment.

(1) Cette lettre est reproduite dans les Affaires ée Aoum^ p. 134, 13?.