CHAPITRE PREMIER

Des Preuves en généfral , de la Certitude et de la Probabilité.

Les droits ont par eux-mêmes une existence indépendante de la preuve qui peut en être rapportée. Cependant, si l'on réfléchit qu'un droit qui ne peut pas être prouvé est aux yeux de la justice comme s'il n'existait pas ; si Ton pense qu'il serait dangereux d'abandonner à l'arbitraire du juge le choix des preuves et la question de leur sufBsance ; s'il est vrai, d'ailleurs, que les règles établies en cette matière peuvent beaucoup pour diminuer le nombre des procès ; l'on se convaincra que la détermination des preuves rentre comme partie essentielle dans la philosophie du droit.

On entend généralement par preuve ce qui fait pénétrer la certitude dans notre esprit

Les philosophes ne sont point d'accord sur ce que c'est que la certitude. Comme les vérités les plus évidentes ont été niées, et comme ce sont même souvent celles-là qu'il est le plus difficile de démontrer par le raisonnement, le problème de la certitude est encore en suspens dans les écoles. Nous n'avons pas à nous engager dans des questions de pure métaphysique ; mais, en nous bornant à ce qui concerne la jurisprudence , c'est-à-dire à la preuve matérielle des faits, on doit convenir qu'il est bien rare, pour ne pas dire impossible, qu'un fait soit prouvé avec certitude, et que tout ce que nous pouvons espérer est un degré de probabilité plus ou moins grand.

A qui n'est-il pas arrivé de croire qu'il a rencontré telle personne à telle heure, en tel lieu, d'en avoir une conviction suffisante pour en déposer en justice s'il avait été appelé à le faire, et d'acquérir ensuite la preuve qu'il s'était trompé, abusé par quelque ressemblance ? Si nous pouvons être ainsi la dupe de nos propres organes, que sera-ce quand nous ne jugeons que sur le témoignage d'autrui ?

On a vu, dans des procès criminels, de nombreux témoins déposer avec toutes les apparences delà bonne foi d un meurtre accompli sous leurs yeux, décrire toutes les circonstances du crime dans le plus grand détail, s'accorder merveilleusement ensemble, sans qu'un concert parût possible, et puis la victime re-