RÉFUTATION BBS SYSTEMES SOCIALISTES

des disciples du maître; mais cet essai ne fut pas prospère. L'homme habile qui le dirigeait étant venu à mourir, rétablissement ne lui survécut pas. Depuis ce temps, M. Owen, quoique sans perdre la foi dans ses idées, qu'il a cherché sans cesse à répandre par la prédication et par les publications périodiques, au prix des plus grands sacrifices pécuniaires, n'a pas, du moins, fait de nouvelles tentatives pour réaliser ses plans.

Les fouriéristes, à leur tour, se sont mis à l'œuvre. Une expérimentation sur une grande échelle a eu lieu tout récemment dans le département de la Côted'Or.

M. Arthur Young acheta, en 1841, pour une somme de quinze cent mille francs, l'ancienne abbaye de Citeaux et le domaine qui en dépendait. Il jeta les bases d'une société qui admettait deux sortes de souscripteurs, les uns simples capitalistes-commanditaires, les autres sociétaires-travailleurs qui devaient peupler le phalanstère. Les bénéfices devaient se répartir entre eux d'après la formule de Fou* rier, c'est-à-dire un tiers pour les capitalistes, deux tiers pour les travailleurs, qui, dans tous les cas, avaient droit à un minimum consistant dans la nourriture, le logement et l'entretien de leurs familles. L'appel fait aux populations locales échoua complètement. Il en fut de même de celui fait aux capitalistes. M. Young recruta au loin cent quatre-vingts collaborateurs avec lesquels il commença l'expérimentation.

Nous devons lui rendre cette justice, qu'il écarta du nouveau phalanstère toutes les idées excentriques ou immorales reprochées à Fourier. II se montra même sévère sur le respect du lien conjugal et sur les devoirs des enfants envers leurs parents. Les sociétaires étaient conviés à remplir les pratiques de leur religion ; les prêtres du voisinage visitaient l'établissement , où ils recevaient le meilleur accueil. Sous d'autres rapports, la pensée fouriériste se trahissait évidemment dans l'organisation du travail, dans le fractionnement des groupes et des sous-groupes appliqués à l'exercice des diverses industries, dans la part attribuée aux arts, tels que la peinture et la musique, dans la cuisine en commun, et enfin dans l'éducation donnée à l'enfance. C'était, en un mot , un phalanstère amendé, mais amendé dans un sens qui devait augmenter plutôt que diminuer les chances de sa durée.

Voici, maintenant, ce qui arriva : aucun capital ne vint en aide au fondateur. Le nombre des peintres, des ébénistes et des autres industriels étant beaucoup plus considérable que celui des laboureurs, il fallut louer des ouvriers pour exécuter les travaux des champs ; on s'aperçut bientôt que les produits du domaine étaient insuffisants pour couvrir même le minimum assuré à chaque sociétaire à titre d'entretien. Le minimum fut réduit, en même temps que la proportion du travail exigé fut augmentée. Dès lors la désertion commença. Aujourd'hui, après des pertes pécuniaires énormes, l'établissement est désert, et la société en pleine dissolution.

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Le génie matérialiste du siècle dut triompher un moment en organisant un phalanstère dans l'antique abbatiale de Citeaux; mais le génie religieux prit à son touf sa revanche en voyant les efforts de son ri* val aboutir au plus complet avortement.

Il arriva là ce qui était arrivé ailleurs, et ce qui arrivera partout. Le fondateur se plaignit de n'avoir pas été convenablement secondé. Il est vrai que les populations morales et laborieuses s'étaient tenues à l'écart, sans hostilité, mais dans la plus entière indifférence. Que faut-il conclure de là ? Que les populations morales et laborieuses n'ont pas de propension pour les réformes; qu'elles ne sont point si malheureuses dans la société actuelle : qu'elles y trouvent des moyens d'existence, et qu'elles aiment mieux , sur cela, s'en rapporter à elles-mêmes qu'à autrui. Ceux qui se rendent à l'appel des utopistes, ce sont, au contraire, les hommes qui ont des raisons pour compter sur le travail des autres plutôt que sur le leur. Ces classes-là sont précisément celles qu'il y aurait du mérite à réformer; mais, malgré la science économique et les bonnes intentions des promoteurs de systèmes , malgré leur dévouement infatigable, malgré leurs sacrifices pécuniaires, on a vu comment leurs tentatives avaient réussi.

Le matérialisme, que l'égoïsme inspire, ne peut spéculer que sur les subsistances, le chauffage, la main-d'œuvre, la production brute en un mot. Quand il a disposé ses moyens d'action vers ce but, il s'imagine qu'une société nouvelle existe, et qu'il n'y a

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qu'à lui commander de se mouvoir. Mais ce fantôme de société donne à peine quelques mouvements saccadés, et tombe en dissolution. C'est qu'il lui manque quelque chose d'essentiel, et ce quelque chose, c'est la vie. Or, la vie des sociétés n'est pas un peu plus ou un peu moins de bien-être : c'est la religion, c'est le droit, c'est le devoir, c'est l'ambition de chacun contenue par le respect de la personnalité d'autrui, c'est l'émulation féconde qui en résulte, ce sont tous ces ressorts admirables qui se balancent, mais qu'il ne faut pas détruire, comme tendent à le faire toutes ces théories si malheureuses dans leurs essais.