VENUS

A 37 millions SOO mille lieues du soleil , se trouve une seeonde planète à laquelle son brillant éclat a fait donner le nom de Vénus. Pour nous , cette terre nouvelle est , au milieu des étoiles, une véritable reine de beauté. Son diamètre est à celui de notre globe dans le rapport de 97 à 100. Son volume forme les neuf dixièmes du volume de la terre ; sa densité est légèrement plus considérable. Ses jours sont de 35 heures 21 minutes, et ses années de 224 jours 16 heures M secondes. La vitesse de sa marche est de 485 lieuos par minute. Presqu'aussi grande que la terre, elle se meut avec plus de rapidité, parce qu'elle est plus rapprochée du soleil.

Vénus possède une atmosphère analogue à notre atmosphère terrestre. Elle n'a point de lune, mais, comme le dit Arago, la planète Mercure est son étoile du matin. De hautes montagnes , lorsqu'elle nous parait sous la forme dan croissant, nous dérobent l'une de ses cornes. On croit y avoir observé des mers et des continents. Le soleil y parait double en grandeur de ce que nous le voyons ; mais ponr tempérer ses ardeurs , combien la providence ne s'estelle pas montrée prodigue de ressources ! D'abord son année est moins longue que la nôtre de 141 iours, et la brièveté des saisons a pour résultat naturel d'en adoucir les rigueurs ; en second lieu, cette planète a sous sa zone lorride deux étés et deux hivers chaque année : aussi pourquoi des hommes ne vivraient-ils pas à sa surface ; pourquoi des Yégélaux et des animaux analogues à ceux de notre planète n'embelliraient-ils pas les solitudes de ce monde inconnu et si favorisé ; pourquoi cette sphère n'au-

rait-elle pas, comme la nôtre, une vie complète, lorsqu'il est présumable qu'elle possède toutes les conditions de bonheur que créent à la surface de la terre les climatures les plus favorisées ? Comment supposer qu'il s'y trouve de l'azote, de Toxigène , de Thydrogène et du carbone , sans que ces substances aient donné lieu aux combinaisons qu'eUes produisent à la surface de la terre, aux corps qu'elles y animent ou à des corps relativement semblables et créés pour une même fin ? Serait-ce donc seulement pour exciter la curiosité de quelques savants de notre planète que la providence aurait donné à Vénus une croûte solide pareille à notre croûte terrestre , des minéraux probablement semblables aux nôtres , une pesanteur spécifique presque pareille , une atmosphère , source de vie pour les végétaux et les animaux , des eaux pour mêler à cette atmosphère les vapeurs que réclament sur notre globe toutes les existences animales et végétales, et des saisons relativement plus favorables que les nôtres ? Quoi ! la providence aurait fait de Vénus un Eden véritable, et cet Eden serait une solitude magnifique mais inanimée, où tout à coup les lois immuables de l'univers auraient cessé de s'exercer ! Evidemment cette supposition est inadmissible. Combien de fois , dans mes rêveries , n'ai-je pas étudié les conditions physiologiques des êtres qui habitent Vénus, et les probabilités de leurs fonctions etde leurs formes ! D'autres reprendront ces vagues pressentiments avec l'aide des découvertes nouvelles, et quelque jour le roman de la science s'agrandira de données aussi profondes que poétiques, aussi curieuses que grandioses. Les mondes de Fontenelle seront à refaire en entier au point de vue d'une philosophie plus religieuse et plus élevée.