MERCURE

Liées par une commune origine , les planètes de notre système solaire sont toutes soiunises aux mêmes fonctions. Le soleil qui les échauffe et les éclaire, le soleil, autour duquel toutes gravitent, les unit et les associe dans une commune solidarité de lumière , de chaleur et de mouvement. Sans èlre identiques , leurs existences présentent de nombreuses analogies. Longtemps la science s'est occupée des différences qui les séparent ; mais le temps est venu de les considérer comme les membres d'une seule famille et d'étudier leurs rapports de fraternité.

Mercure est , de toutes les planètes , la plus voisine du soleil. II est placé à quinze mulions de lieues de cet astre , qui y parait trois fois grand comme nous l'apercevons. D'après Newton , la chaleur que Mercure en reçoit serait

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sept fois plus considérable que celle que nous Tecervons sous la z6ne torride; mais diverses circonstances, et surtout repaisse atmosphère de Mercure, modifient sans aucun doute cette température , de manière à la mettre plus en harmonie avec les conditions physiologiques -qui produisent la vie à la surface de notre globe. Le diamètre de Mercure est de 0,39, celui de la terre étant un. Son volume est le dixième de notre planète ; sa densité ou pesanteur spécifique est justement égale à celle du métal dont il porte le nom , si toutefois les calculs qui l'ont fournie sont réellement exacts; elle est aussi de 2,87, celle de la terre étant prise pour unité. Mercure décrit son ellipse autour du soleil en 87 jours environ et parcourt 655 lieues par minute. En ackneltant que cette planète se compose de quelques-uns des principaux éléments que Ton trouve à la surface de la terre, son voisinage du soleil porterait à conclure que la densité de son atmosphère tient à une énorme quantité de vapeur. Les jours y sont plus longs que sur la terre de cinq minutes trois secondes , et ils sont prolongés par des crépuscules plus considérables. Des journées très-chaudes , de . très-violents orages , des nuits relativement froides et donnant naissance à de très-abondantes rosées , peu ou presque pas de mers , telles seraient les conséquences des faits connus de cette planète. Il est probable encore que ses continents sont très-élevés , hérissés de hautes montagnes qui font paraître son croissant comme tronqué à l'une de ses extrémités , et que les conditions physiologiques de la vie doivent y varier plus encore que chez nous , des vallées aux grands plateaux et aux montagnes. 11 n'est pas irrationnel de supposer dans Mercure des hommes ou d'autres animaux très-intelligents, et très-rapprochés de nous ; mais tout porte à penser que cette planète doit jouir encore et jouira longtemps d'une existence analogue à celle dont les faits géologiques nous fourniront la tradition. Sa densité, trèsconsidérable , semble indiquer, si elle est exacte , ce qui nous parait douteux, ou -que plusieurs planètes sont des sphères creuses, ou que sa composition cnimique est différente de celle de la terre. Les montagnes , dont les détritus forment chez nous le sol cultivable , y seraient alors d'une

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AQtre nature ) Tor, le platine et d'autres éléments d'une grande pesanteur spécifique entrant pour une part considérable dans leur composition.