LA LUNE

La lune est à 86,000 lieues de nous : son diamètre forme les 27/100 du diamètre terrestre; son volume en est la cinquantième partie; elle pèse en moyenne 3,575 kilo-

gnammes par mètre cube; en d*autres termes, la densité de la terre étant un , la sienne est de 0,715,076. Sa révolution est de 27 5/10. C'est là lé mois lunaire périodique ; mais si Ton compte le mois lunaire en prenant le soleil pour point de départ, comme le soleil aura marx^hé pendant la révolution delà lune, ce second mois,, que Ton appelle synodique , sera plus long de deux jours et quelques minutes»

La lune nous réfléchit la lumière du soleil et n'émet point de lumière propre. On appelle lumière cendrée celle réfléchie par notre globe sur son satellite , qui permet souvent de voir une portion de la lune qui n'est point éclairée par le soleil. Les montagnes de la lune sont visibles à l'œil nu et elles le deviennent plus encore avec un télescope. Les astronomes ont mesuré les plus élevées ; il s'en est trouvé 6 au dessus de 6,800 mètres et 22 au dessus de 4,800 mètres; cette dernière hauteur est celle du Mont-Blanc. Toutes ces montagnes sont formées par des soulèvements ; toutes ont la forme da très-grands cratères annulaires , et l'on a cru longtemps qu'il y avait encore dans la lune des volcans en activité. Le célèbre Herschell a partagé cette opinion , qui était la suite d'une illusion d'optique. On n'a jamais aperçu de nuages à la surface de notre satellite , et jamais il n'a donné lieu à aucun ph^omène de réfraction annonçant une atmosphère de quelques milliers de mètres. Son air atmosphérique ne s'élève pas à une Ueue. C'est un astre mort, incapable de servir de théâtre à des vies telles que notre physiologie terrestre les conçoit, si peu ambitieuses que puissent être ces existences. Il n'y a donc point d'habitants dans la lune. On s'est demandé si notre satellite devait être considéré comme une comète arrêtée dans son mouvement par la terre , ou s'il fallait accepter en entier la théorie de La Place. Tout milite en faveur de cette dernière opinion , que l'étude de la terre confirme. Il est naturel , d'après la loi des analogies , d'admettre que la lune a possédé des liquides et une atmosphère : nous devons penser par suite que ses gaz et ses eaux ont disparu par absorption chimique, en servant à former des oiides et des sels à sa surface.

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La lune nous- présente toujours le même c6té , et Ton a fait de nombreuses suppositions sur celui que nous ne voyons pas. Aucune d'^es n'a conduit a un résultat utile ou spécieux. Envisagée sous un autre point de vue, la lune nous fournit des preuves curieuses de la solidarité qui relie tous les faits de la création, et qui rattache Thomme et sa venue sur la terre à Thistoire géologique du globe.

Cet énorme aérolithe destiné à vivre sans habitants, a des montagnes très-différentes des nôtres : des soulèvements de même nature ont pu leur donner naissance; elles peuvent avoir et elles ont leurs analogues parmi les montagnes de notre globe ; mais cette terre n'a jamais eu ses Taliées labourées par les orages et par les torrents , et les mers n'ont roulé leurs galets ni sur ses collines, ni même sur ses parties affaissées. Chez nous , au contraire , une destination d'une autre espèce , une appropriation tout-à-fait différente donnait au résultat du refroidissement de la cristallisation et des soulèvements , im caractère de nécessité absolue et de prévision, ou, ce qui revient au même , de conséquences logiques : de nécessité , puisqu'il était le produit de lois immuables ; de prévision ou providentiel, en ce qu'il élevait au-dessus des mers des surfaces considérables, dessinant à grands traits les vallées et le cours des eaui , et surtout en ce qu'il plaçait au-dessus de la sphère d'action de la chaleur intérieure du globe , des glaciers presqu'aussi vieux que les dernières montagnes , sources intarissables qui devaient alimenter les grands bassins de notre planète et fournir plus tard des moyens de transport aux produits miniers et forestiers des montagnes-, aux productions agricoles et manufacturées des vallées.

C'est ainsi que l'existence d'une atmosphère longtemps diargée d'immenses vapeurs entrahiait à sa suite la formation de mers, de vallées, de fleuves et de ces terrains déposés par les mers et par les grands lacs , dans lesquels l'homme trouve de si importantes ressources pour les besoins de sa vie. Ajoutons la possibilité d'un règne végétal et d'un règne animal dont la lune est dépourvue ; la formation de grands canaux naturels, et plus tard la création 4e canaux pour le transport des produits et le passage

cVune mer à l'autre avec rétablissement de villes d'entrepôts destinées à résumer, à l'embouchure de chaque grand fleuve, le commerce et l'industrie des contrées qu'il parcourt et qu'arrosent ses afOiuents. Ces observations ne sont pas sans importance , puisqu'elles rattachent la mission de 1 homme et ses travaux sur le globe au plan d'ensemble de l'univers.