SÉRIE PLANÉTAIRE

Les planètes que nous venons d'étudier forment un en- ^mble de corps analogues , une série composée de deux Joupes, c'est-à-dire que toutes possèdent des caractères ^jQiffluns à la série , des caractères moins tranchés partililiers au groupe dont elles font partie , et des caractères •^•éciaux qui constituent leur individualité. Leurs caractè-

res généraux tiennent à leur origine. Ce sont : l"" de se mouvoir dans des courbes planes , dont les rayons vecteurs décrivent autour du soleil, placé à l'un des foyers, des aires proportionnelles au temps ; 2** de parcourir des ellipses presque semblables à des cercles, par suite des rapprochements de leurs foyers ; 5"* d'accomplir leurs révolutions dans des temps dont les carrés sont proportionnels aux cubes des grands axes des orbites. Si la loi de Bode , sur les distances des planètes au soleil , n'est point parfairement exacte ; si Mercure , Vénus et la Terre lui donnent un démenti, il n'en est pas moins vrai qu'elle possède un degré d'approximation suflSsant pour mériter d'être signalée comme reliant encore les planètes les unes aux autres. Ainsi donc, la communauté d'origine et la solidarité de fonctions , voilà les deux faits qui caractérisent surtout la série planétaire.

Si l'on considère les planètes télescopiques comme un groupe intermédiaire formant une zone de séparation , les planètes les plus rapprochées du soleil seront intérieures et les autres extérieures. Les planètes intérieures jouissent de propriétés analogues ; elles tournent sur leurs axes dans des temps presqu'égaux, qui se rapprochent pour chacune du jour terrestre. Elles sont médiocrement aplaties aux pôles, de grandeur moyenne, d'une densité à peu près cinq fois plus grande que l'eau , à l'exception de Mercure , qui pèse environ quatorze fois plus , si toutefois Ton ne s'est pas trompé dans l'évaluation de sa densité ou pesanteur spécifique* Les planètes extérieures sont énormément plus grosses et beaucoup moins denses. Leur aplatissement aux pôles est plus considérable , leur rotation au moins deux fois plus rapide ; ajoutons que leurs satellites sont nombreux , et remarquons bien que les transitions brusques qui existent entre les diverses termes de ces deux groupes n'excluent pas la généralité des règles secondaires auxquelles chaque groupe se trouve soumis. Ainsi la vitesse de rotation augmente de Mercure à Neptune avec la durée de la révolution autour du soleil; tandis que la densité marche en sens inverse, mais sans régularité géométrique.