DES SENS

eÉI^ÉEALITÉS.

Depuis des siècles on oppose la matière à l'esprit, les sens à l'intellect : moutons de Panurge que nou3 sommes.

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nous marchons à la suite du premier venu qui se dit bélier du troupeau, sans examiner sérieusement ses droits à nous conduire et sans souci de vérifier si l'on nous mène par une bonne route. — La vie est la plus unitaire des choses, quoique Ton puisse soumettre successivement à l'analyse ses divers phénomènes.

Toute existence , si personnelle qu'elle nous paraisse, se rattache incessamment en mille manières à la grande vie de la nature. — Dans ses progrès continus vers des organismes de plus en plus parfaits, la substance animale subit , dans ses combinaisons et dispositions consécutives , de nombreuses métamorphoses qui toutes semblent avoir pour but, et présentent en effet pour résultat, la perfection toujours croissante des rapports de l'individu avec le monde qui l'environne , des connaissances de plus en plus précises , des informations de plus en plus exactes sur le cosmos , dont l'homme est sur cette terre la brillante et intellectuelle animation.

Pour le physiologiste , les sens ne sont que des appareils électro - clumiques , prolongements nerveux formés en racines du côté du cerveau , merveilleusement disposés à l'autre extrémité pour leur usage spécial. C'est par eux que l'organe intellectuel va au devant de ces impressions extérieures, à l'occasion desquelles l'intellect présente cet état phénoménal qui s'appelle sensation, sentiment vague et connaissance.

Ne voulant procéder à la manière des philosophes d'église ou de collège qui ne sont que des métaphysiciens, mais bien selon la méthode expérimentale et comme Hyppocrate , ^[i allant du connu vers l'inconnu , nous allons entrer de suite dans la question et l'attaquer dans le vif. C'est aux faits de mieux en mieux étudiés, c'est aux log^ues conséquences qui en découlent que nous adresserons nos interrogations sur la puissance , l'étendue , l'avenir des manifestations de la vie animale et surtout de la vie humaine.

Chez les êtres les plus inférieurs, la sensation dépasset-elle le toucher ; va-t-elle au-delà de la principale partie nerveuse de la portion de leur être, qui a subi l'action d'un

corps étrangers ? quelle différence , au fur et à mesure que l'existence d'un centre nerveux vient individualiser la vie et lui donner une personnalité de plus en plus prononcée ! Alors le sens du toucher, perfectionné selon les essences dont il doit recevoir le contact , devient successivement :

Le toucher proprement dit ;

Le goût ou toucher des réactions chimiques et moléculaires ;

L'odorat , le toucher des odeurs et des parfums ;

L'ouïe, le toucher des ondes sonores;

La vision , le toucher des ondes ou vibrations éthérées.

Remarquons maintenant que partout la même disposition préside à la perfection des impressions fournies au cerveau par les sens. Pour la main, les filets nerveux sont protégés contre une pression trop rude , par un matelas graisseux semi-liquide , et par l'épiderme contre les actions chimiques ou moléculaires de certains corps.

A la langue , l'épiderme est remplacé par quelque chose de bien plus délicat, par une membrane beaucoup plus mince appelée épithelium, et les papilles nerveuses plongent en quelque sorte dans la saUve, soit pour l'organe du toucher Ungual, soit pour celui du goût, deux choses qu'il faut distinguer.

Le sens de l'odorat nous présente un nerf épanoui en une membrane très-bien abritée par le nez et constamment lubréfiée par une sérosité.

Le nerf auditif se termine au milieu d'un liquide destiné à protéger sa sensibilité et sa délicatesse.

Le nerf de la vision aboutit à une membrane , la rétine , qui tapisse le fond d'un globe rempli de liquide servant à protéger sa souplesse et son extrême sensibilité.

Partout , on le voit , le nerf qui doit recevoir l'impression d'un toucher quelconque se trouve protégé par lu nature et mis à l'abri des agents qui pourraient l'altérer dans sa délicatesse par dessication ou de toute autre manière ; mais pour le plus parfait do^^ns, pour l'œQ, le nerf se trouve cependant en contact Tlfrect avec les ondes lumineuses.

La sensation si simple en apparence chez les êtres les

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plus inférieurs, se compose chez l'homme de trois opératicms ou phénomènes :

L'impression électro-magnétique sur les sens,

La transmission au cerveau par un conducteur nerveux ,

La perception cérébrale de l'impression.

Gaidez-vous d'attribuer aux sens, selon l'habitude des gens irréfléchis ou de certains physiologistes, les erreurs qui peuvent être dues à d'autres causes. Une faute de sensation peut tenir soit au sens , soit au conducteur, soit au centre cérébral où elle est conduite.

Les sens sont actifs ou passifs en leur manière de se présenter au-devant des impressions, et cette observation est si vulgaire et si ancienne, quoique confuse en nos esprits , qu'elle a été consacrée par le langage populaire. Ne dit-on pas :

Toucher — et — palper.

Goûter — et — déguster,

Sentir — et — odorer ou flairer,

Entendre — et — écouter.

Voir — et — regarder ?

Prenons l'œil pour confirmer ce qui précède. L'œil est un daguerréotype véritable : la volonté le prépare et dispose pour recevoir les impressions, quasi comme elle prépare le daguerréotype , en découvrant l'objectif : de là ses deux états dans le rôle qu'il remplit de sentinelle avancée. — Passez au mercure la plaque daguerrienne , et vous fixerez l'impression fugitive produite sur l'argent ioduré ; de même que votre attention se combine avec la perception oculaire, et de cette combinaison de chimie transcendante entre des éléments éthérés impondérables et spirituels, il naîtra une impression plus ou moins fixe, plus ou moins durable. Le temps l'effacera sans doute, comme il fait pour les dessins daguerriens, comme il efface et use tout en ce monde , et les inscriptions vaniteuses écrites aux arcs de triomphes des rois et des grands généraux, et les inscriptions même de leurs monuments funéraires. Ne soyons donc pas étonnés de voir l'oubli se promener aux facultés cérébrales.

L'hooune civilisé, avec des sens souvent inférieurs à

ceux des animaux et de Thomme sauvage, leur est cependant très-supérieur en sa manière de juger les phénomènes. Les prédispositions intellectuelles sont donc essentiellement importantes à observer dans Tétude des sensations ; de là , par suite , un idéal que l'éducation devra développer : idéal incompris des anciens, vaguement connu des modernes, étudié seulement avec quelque conscience depuis un demi-siècle.

Du Toucher. — Ne confondons point le tact ou palper et le toucher. Le tact suppose une activité du sens du toucher qui serait passif dans le second cas. Ne dites-vous pas tous les jours : J'ai vu sans voir, attendu que je ne regardais point?

Par le toucher, notre intelligence s'éclaire sur la solidité , la pesanteur, l'étendue , la chaleur, l'humidité, la sécheresse , la position et la forme des corps. — On a dit à tort qu'il fallait distinguer entre les sensations de contact , de résistance et de température relative. La sensation de contact com,porte et renferme nécessairement les deux autres.

Les nerfs qui servent au toucher chez l'homme sont :

Les trenle-et-un spinaux postérieurs ;

La grosse racine du trijumeau (cinquième paire) ;

Le glosso-pharingien ;

Le pneumo-gastrique.

Il est difficile d'apprécier le toucher diez les autres animaux ; cependant il est bien évident qu'il s'élève et se perfectionne dans la série des êtres.

Qu'est-ce que le toucher des éponges ?

Qu'est-ce que le toucher des polypes?

Chez les mollusques , le toucher est souvent facilité par des organes qui servent à d'autres fonctions et par une peau souple et humide.

Le toucher est déjà développé chez certains insectes : la chenille de la phalène, écaille marbrée, et beaucoup d'autres, se pelotonnent sur elles-mêmes aussitôt qu'un corps étranger les inquiète par son contact. D'autres animaux inférieurs , les crustacés,. par exemple, possèdent des poils vibratiles qui se rapportent au sens qui nous occupe.

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Plusieurs poissons présentent des organes analogues aux moustaches des chats ; d'autres ont autour de la tête ou du museau lui-même des barbillons dont Tusage n'est pas douteux.

La langue de la couleuvre est un organe tactile.

Les crapauds, les grenouUles surtout, ont une peau assez sensible.

Chez les oiseaux , les pattes , le bec et quelquefois la langue servent au toucher, qui n'est que peu développé dans cette grande série d'êtres.

Le museau, chez beaucoup de mammifères, est le principal organe des sensations du toucher, et déjà , au fur et à mesure qu'il se développe, on le voit entrer en communion avec les organes de l'odorat et surtout du goût, c'est-à-dire qu'il se présente sous deux formes nouvelles. Chez les animaux de l'espèce du cheval et du chien , les lèvres servent à reconnaître la nature des corps; chez d'autres, les chats, les rats, les phoques, les moustaches sont un organe tactile assez délicat. Les chiens et quelques autres animaux pratiquent aussi un toucher grossier avec les pattes de devant qui leur tiennent lieu de mains. Chez les singes, qui n'ont point de pieds, mais quatre mains bien inférieures à celles de l'homme , nous voyons une évidente progression vers le mieux.

Chez l'homme, le toucher peut avoir lieu passivement par toutes les surfaces du corps, qu'elles soient recouvertes par la peau ou par une muqueuse, comme aux lèvres et à la langue ; mais c'est à l'extrémité de la langue et à la pulpe des doigts qu'il s'exerce surtout d'une manière active. Presque partout ailleurs ce sens est constamment passif. — Buffon a écrit de belles choses, en phrases magnifiques, sur le toucher; il en a fait le seul moyen que l'homme possède d'acquérir des connaissances réelles et positives. Etrange erreur, qui se lie à celte autre : Toutes les sensations nous viennent d«»s sens. — Trop peu avancée encore ai^ siècle dernier pour parler toujours scientifiquement, la physiologie par Buffon s'efforçait, par le nombre et la grandeur des idées , par une habile métaphysique, par la magnificence du style, par le merveilleux

apprêt qu'il savait donner à ses pensées pour les faire goûter, de remuer les intelligences. Toutefois Térudit et savant prosaïsme des professeurs de notre époque ne saurait nous satisfaire. Buffon était sur la route de cette proposition :

Il n'y a qu'un sens.

Nous la démontrerons, ou plutôt elle est déjà démontrée. D'autres en tireront des conclusions nombreuses au fur et à mesure que la physique se perfectionnera.

Certes les sens , surtout chez l'homme , ne sauraient se suppléer ; mais nous avons vu, chez des aveugles et chez des malades, la peau du front percevoir la sensation du rouge. Ce fait s'est manifesté à nous quatre fois en vingt ans , sur environ vingt-quatre mille personnes, c'est-à-dire une fois sur six mille; et dans les ordres inférieurs à l'homme , les transmutations sont nécessairement bien plus fréquentes. Pour savoir ce que le toucher peut produire , il faudrait en quelque sorte avoir été successivement aveugle et sourd, recouvrer les sens de la vue et de l'ouie et les perdre ensuite.

Une petite expérience très-simple permet d'apprécier la valeur tactile des diverses parties du corps et la direction de cette valeur. Prenez un compas ouvert de trois centin^tres , puis de deux , puis d'un seul , puis réduisez l'oruverture à quelques millimètres et promenez-le sur toutes les parties de votre ôtre : vous remarquerez , par exemple , qu'à deux millimètres d'ouverture vous éprouvez deux sensations, à l'extrémité de la langue et à la pulpe de l'index, tandis que partout ailleurs la sensation sera unique. Mais, cette sensibilité, qu'elle varie selon les âges, les professions, les spécialités des natures et l'éducation I

L'idéal des jouissances que le sens du toucher procure ne se révèle dans toute sa plénitude que sous l'influence de l'amour. Heureux celui qui a été dressé par son éducation à comprendre tout ce qu'il doit y avoi%d*intellectuel et de moral dans la suprême communion des existences. — Hommes profanes et débauchés, qui marchandez, qui tarifez l'amour, quand donc comprendrez-vous ce qu'il y a

de plaisirs dans la vertu, et de vertu dans les plaisirs auxquels président l'esprit et le cœur !

Du GouT. — Qui me dira Torgane du goût chez les éponges et les polypes; le goût du rotifère, le goût des mollusques ? Toutefois on ne saurait nier Texistence d'un goût tel quel chez la mouche, qui aime le lait et les liquides sucrés; chez la sangsue, que vous excitez à prendre en mouillant la peau avec un liquide selon ses sympathies ; chez la chenille , qui se nourrit de telles et telles feuilles, laissant les autres alors même qu'elle n'aurait rien à manger.

Chez les poissons, l'organe du goût est bien peu de chose, puisque leur langue est un véritable instrument de préhension souvent armé de crochets ; mais il se peut que le sens qui nous occupe ait alors un siège à la gorge et au palais.

Chez les reptiles , le goût paraît plus développé ; il en est cependant, comme les crocodiles, qui avalent trop gloutonnement cour qu'on ne les mette pas sur la même ligne que les poissons. Plus les animaux mâchent et écrasent leur nourriture , plus ils la mettent en tel état que la saveur puisse être perçue.

Le sens du goût est encore très-imparfait chez les oiseaux. Dans cette série , les espèces qui mâchent leur nourriture possèdent évidemment le goûter à un degré supérieur aux autres ; mais chez eux le goût et le tact semblent presque confondus : ils s'exécutent avec une muqueuse trop humide poiu- que le goût n'existe pas , trop peu mouillée cependant pour que le goût existe dans sa plénitude.

Les langues des chiens et des singes offrent, avec celles des hommes, une grande analogie. Chez nous, que de nerfs se rendant aux papilles nerveuses de la langue ! que d'étendue dans les surfaces hilérieures de la bouche qui peuvent aider à goûter! et surtout que d'humidité dans cette bouche ! Nous est-il possible d'écarter et de resserrer les mâchoires sans y faire couler un liquide abondant?

Si le corps introduit dans la bouche est insoluble, il sera insipide, et le goûter deviendra simplement du toucher.

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Mettez du verre, du cristal de roche, du diamant sur la langue , Thumidité n'ayant sur ces corps aucune action, le sens du goût n'accusera que leur dureté. C'est ce qui a lieu pour les malades auxquels on administre de Toxide blanc d'antimoine : ce corps leur fait l'effet de silice en poudre. D'autres corps, quoique solubles, ne se dissolvent point assez promptement pour ne pas agir de la même manière , tout en donnant dans la bouche un goût réel : ainsi font le sucre de pommes , le sel en gros grains , etc. D'autres corps très-insolubles , mais odorants , agissent sur le sens olfactif en plaçant le sens du goût dans la même position que le toucher ordinaire. D'autres enfin agissent dans la bouche en produisant trois sensations différentes : l'une de toucher, l'autre de gcût, la troisième d'odorat. C'est ce qui a lieu pour les pastilles de menthe , pour le chocolat à la vanille , etc.

La perfection d'un sens exigeant sa spécialité aussi complète que possible, il était naturel que chez l'homme, dont le goût est si délicat , certains filets nerveux fussent consacrés au toucher, d'autres au goûter.

On voit quelquefois la paralysie du toucher, de la langue, sans qu'existe celle du goût. Cet accident a eu lieu momentanément chez nous-même , à la suite d'expériences physiologiques, et nous le croyons assez commun.

Qui me dira l'essence du toucher, l'essence du goût ? L'électro-chimie joue ici un très-grand rôle, ou plutôt elle est tout. — L'industrie moderne a créé un œil factice dans lequel, ô prodige! elle est parvenue à fixer les ondes lumineuses, ce qui constitue l'impression émanée d'un corps souvent très-éloigné. Elle peut représenter aux yeux l'image des sensations ; ainsi très-souvent pareille chose a lieu, en son genre, pour l'ouie. Mais l'odorat, le goût et le toucher sont les sens matériels par excellence : en dehors du contact , ils ne nous laissent que le souvenir.

Quel est l'idéal du goût? en a-t-il réellement un? ou plutôt n'est-il pas conduit par notre éducation , dont il est une dépendance ? Jugeons-nous toujours de la même manière les mêmes impressions ? La bière et le café ontils pour nous le même attrait dans l'enfance et dans un

âge plus avancé ? Le café n'est-il pas jugé très-différemment selon les habitudes intellectuelles des individus ? N'y a-t-il pas une différence sensible entre le goût d'une cuisinière , qui ne redoute pas le mélange de chicorée et qui s'en rapporte à son épicier sur la valeur du café , et le goût d'un homme d'études qui le voudra amer et parfumé? Il serait possible, à cette occasion, de faire de longues et délectables causeries, d'appeler à discuter en ce livre le sauvage qui mange de la chair de baleine presque pourrie et les disciples de Brillât-Savarin; mais l'utile avant tout. Remarquons donc et admirons d'abord combien, pendant nos maladies et surtout pendant nos maladies intestinales, le sens du goût se trouve altéré par suite de cet euduit muqueux qui a modifié l'organe de la perception des saveurs. La sensation du goût a cessé d'être vraie, non par faute cérébrale , non par faute des nerfs conducteurs , mais par l'altération du sens lui-même qui perçoit les saveurs au miUeu d'un liquide mélangé de mucus , dictant ainsi à notre économie la prudence qu'elle doit prendre pour guide.

Le goût pouvant être singulièrement modifié par l'éducation, nous sommes conduits à nous demander dans quelle voie l'homme doit diriger ce qui concerne son alimentation. Lui faut-il un régime végétal, ou fortement animalisé, ou bien son régime doit-il varier en raison des lieux, des climats , des professions ? Poser ainsi la question , c'est la résoudre. Le pêcheur, le chasseur, le marin , l'ouvrier à travail musculaire des contrées du Nord , ont besoin d'une nourriture fortement animalisée et de boissons amères et toniques; il faut qu'ils suppléent, par une grande nourriture prise sous un petit volume , aux pertes continuelles occasionnées par leur travail , et puissent résister à l'action si énervante du froid humide. Mais le philosophe doit désirer que cette nourriture, aussi substantielle que possible , soit très-éloignée, par son aspect et sa nature , de celle des animaux carnivores. La viande cuite étant tout aussi nutritive que la viande crue et n'ayant pas les mêmes rapports avec les instincts de férocité, lui sera toujours préférée. — Les Indous , et après eux les Egyptiens , la secte des esséniens chez les Juifs et quelques sectes chré-

tiennes , nous paraissent avoir outré ce principe en imposant des jeûnes et en prescrivant parfois le régime végétal absolu.

Dans sa marche pratique vers le positivisme, l'Angleterre d'Europe et d'Amérique dédaigne un peu l'étude des doctrines philosophiques. La Slavie, encore enveloppée des ténèbres de l'ignorance , rêve brutalement et par la force, un rôle et une mission qui dépassent sa science et sa portée actuelles. La chevaleresque Scandinavie et la docte Germanie suivent mie autre voie : pénétrées de l'idée panthéistique , elles aiment la nature , et , sans- se préoccuper assez du passé ni de l'avenir des doctrines , de leur fiUation et de leur paternité , conduites par Heine, Hegel, Fuerbach, manifestées tout récemment encore par Hermann Ewerbeek, elles attaquent corps à corps tout ce qui n'est pas la religion de la nature ou de la vie universelle. Voyez plutôt avec quelle vigueur l'Allemagne, qui comprend les sens et leur mission , s'en prend à l'absolu du spiritualisme.

(( Manger, boire, voilà, dit-elle, le mystère de l'Eucha- » ristie ; manger et boire , c'est reproduire la base natu- » relie sur laquelle l'esprit s'agite : détruisez-là, il tombe )> en démence. A chaque morceau de pain qui vous » arrache aux tourments de la faim et aux douleurs de » l'inanition ; à chaque verre de vin qui ranime vos » membres et qui réveille votre âme , pensez à l'homme , )) à ce Dieu clément qui vous fournit de quoi prolonger » votre existence; mais pensez aussi à la nature, soyez » lui reconnaissants. Vous êtes ses enfants : eUe est votre >) sainte mère. N'oubliez jamais que le vin est le sang de » la plante et que la farine est sa chair : cette chair et ce » sang sont sacrifiés pour vous. — Ouvrez donc les yeux ; w voyez comme la plante vous allégorise l'essence de la » nature qui se donne à vous. »

La France , plus avancée , a terminé son œuvre de négation. Elle affirme l'avenir; elle sait d'où elle vient, où elle va ; elle veut que l'idéal le plus élevé préside à tous ses actes : physiologiste, elle comprend 1 action d'une nourriture same et suffisante sur tout notre être , le calme et la douce sérénité qui en sont la suite. — Poétique en

sa nature , c'est sous Tinspiration de la quiétude de nos organes les plus matériels qu*elle entend évoquer l'intelligence , pour l'entraîner vers les grandes choses de l'avenir. Aussi ses banquets deviendront-ils des communions toujours plus nombreuses, plus saintes, plus élevées pour l'esprit général des convives, pour le ton du langage, pour la vertueuse inspiration des discours.

Db l'Odorat. — La faculté d'odorer est très-developpée chez les animaux invertébrés , sans que l'on puisse encore expliquer son action , décrire son siège. Certains papillons sentent de très-loin leurs femelles ; le miel attire de trèsloin les fourmis, les mouches et surtout les abeilles et les guêpes. Rien de plus facile que de vérifier le sens de l'odorat chez les escargots et surtout chez les écrevisses. — Chez les poissons , le sens de l'odorat est très- vigoureux ; ils sont pourvus de facultés olfactives, mais elles ne communiquent pas avec la bouche. S'il faut en croire les voyageurs, l'odeur spéciale des nègres serait bien plus sensible aux requins que celle des blancs: aussi les poursuivraient-ils de préférence.

Les reptiles ont le sens olfactif très-prononcé ; chez eux , son organe commence à communiquer avec la bouche. Les serpents évitent certaines plantes dont l'odeur les écarte , et Scarpa a signalé ce fait si curieux que , si l'on plonge dans l'eau les mains , après avoir touché des femelles de grenouilles , les mâles viennent de suite se placer dessus. — Le même savant a constaté que les oiseaux les moins bien partagés pour l'odorat sont les gallinacés, que ne rebute aucune odeur, si ce n'est celle de l'ammoniaque. Viennent ensuite les passereaux , qui refusent les aliments camphrés ; puis les oiseaux de proie , qui redoutent tous nos aromates; puis les palmipèdes, qui, malgré leur gloutonnerie, lavent du pain parfumé avant de l'avaler. Mais ceux qui ont le sens de l'odorat le plus développé , ce sont les échassiers.

Parmi les mammifères, on trouve de grandes variétés. On doute beaucoup de l'odorat des cétacés, dont le siège est à peu près inconnu. Mais l'organe olfactif du singe ,

du chien, du bœuf, du cheval et d'une foule d'animaux, est très-supérieur au nôtre.

Dans le genre homme , les diverses espèces sont inégalement douées. Des nègres et des rouges de l'Amérique du Nord sont assez bien partagés pour différencier les pistes des blancs ou des noirs , l'odeur d'une femme ou d'une fille. Comme certains animaux, ils demandent au sens olfactif une foule de renseignements que son organisation semble refuser à l'espèce blanche. Leur odorat accuse la présence des êtres amis ou ennemis, sympathiques ou dangereux , non seulement où ils sont, mais encore là où ils ont été.

Est-il bien certain que les odeurs soient toujours produites par l'émanation de particules des corps odorants ? Les vibrations de l'air on de l'éther ne seraient-elles pour rien dans les phénomènes perçus par le sens olfactif? Si on verse de l'acide sulfurique sur un liquide , les particules volatiUsées grandissent , par leur volatilisation immédiate , l'odeur du corps sur lequel on a expérimenté. Si Ton fait passer du camphre dans le tube barométrique, le mercure baisse , preuve évidente d'une volatilisation ; mais du musc introduit dans le tube barométrique ne produit aucunement ce résultat. Comment supposer, quelque grande que soit la divisibilité des corps, qu'un animal dépose assez de particules odorantes dans un air sans cesse renouvelé , pour laisser, pendant plusieurs jours, là où il a passé, cette trace, reconnaissable à l'odorat d'un chien, quon appelle une piste ? — Boerhave imagina le premier qu'il pouvait exister des odeurs indépendantes des molécules volatilisées quoique bées très-intimement à ces molécules. — Nous avons souvent médité sur ce sujet, et nous ne sommes pas du tout éloigné de penser que l'odeur et la volatiUté soient choses tout-à-fait distinctes. Il est cependant si admirable de voir combien la matière peut se diviser, à quelle énorme distance l'air peut porter la poussière fécondante des étaraines de certaines plantes, qu'en vérité l'esprit reste parfois indécis et confondu en cherchant , non pas à comprendre l'essence des lois des phénomènes, mais seulement leur manière d'agir et de se manifester. — Cependant il

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nous parait naturel de comparer la propriété odorante de diverses substances , teUes que l'ambre et le musc , à la propriété lumineuse de certains corps phosphorescents. Les uns ne perdent rien tout en parfumant 1 air ambiant de leur odeur; les autres ne perdent pas davantage en éclairant de leur lueur phosphorique : d'où cette présomption trèsséduisante^ que si les uns se manifestent aux yeux par des ondulations éthérées, les autres se manifestent d'une manière analogue au sens de l'odorat, c'est-à-dire par des ondulations aériformes ou peut-être éthérées. De là cette hypothèse qui parait au premier abord très -acceptable dans l'état actuel de la science : que tout corps odorant est un foyer de vibrations qui se communiquent soit à l'air, soit uniquement à l'éther ambiant , ce qui est moins probable. A ce compte, les corps volatils seraient des foyers odorants voyageant dans l'atmosphère, grâces à la sublimation de leurs molécules.

L'animal qui touche à un objet et qui laisse après lui des émanations odorantes, pourrait donc être comparé, dans ce système, au fumeur qui laisse tomber en marchant quelques parcelles du feu dont il s'est servi : tant qu'elles brûlent, leur lumière, par ses ondulations, nous indique le chemin qu'il a suivi. Mais il est difTicile, en poursuivant cette étude, de ne pas se heurter de suite contre les objcc> tions les plus graves.

Deux choses sont à distinguer en ce qui concerne le sensde l'odorat. L'une, la sensibilité de l'organe aux odeurs : sous ce premier rapport , les animaux et l'homme sauvage l'emportent sur l'homme civilisé. L'autre, la sensibilité aux parfums : sous ce second rapport , la balance penche en faveur des blancs et des jaunes d'Asie.

Est-ce que les odeurs et les parfums seraient de nature différente ?

Geoffroy Saint-Hilaire , le père, s'est trompé en affirmant que la taupe recevait son nerf oculaire de la cinquième paire. Hais son génie avait pressenti et deviné le fait principal : le balancement des organes en général et, dans ce cas particulier, le balancement des organes de l'odorat et de la vision. Chez la taupe, l'odorat a gagné tout ce que

la vue a perdu. — Allons plus loin encore : remarquons que le sens de Todorat épuré et transformé , pourra peutêtre devenir, chez l'homme perfectionné , la vision d'ondulations ou de volatilisations spéciales produites par les vibrations ou les émanations de certains corps. — De là, dans les formes et les usages du sens olfactif, des modifications nécessaires et progressives. Quelques essais que nous avons tentés, il y a longtemps, pour conduire les odeurs comme l'on conduit les, sons, nous ont prouvé qu'il y a un grand avenir dans cette voie. — Qu'on approfondisse cet aperçu, peut-être placera-t-il sur la route de l'explication encore ignorée des moyens à l'aide desquels les Soissons se dirigent dans leurs migrations périodiques , et e ceux qui servent au pigeon voyageur, transporté de la Hollande à l'extrémité de la France , pour retrouver son nid. ^

Substituer aux sacrifices humains des sacrifices d'animaux et la simple oblation des fruits de la terre ; arriver à des banquets, à des communions simples et frugales, mais relevées par Texquise propreté des convives , par le bon goût et l'arrangement élégant de leurs vêtements et du service des tables , par des parfums , par les discours les plus philosophiques en leur poésie ; remplacer tout ce qui

f)eut tenir en nous de la brute , l'ivresse , la gloutonnerie , a gourmandise, par des jouissances éminemment intellectuelles et morales : telle a été la direction continue de cette religieuse tendance qui , du berceau des races blanches , s'est répandue sur le monde entier, ranimant de temps à autres, par les plus éminents des révélateurs et des philosophes, la foi des peuples en une nouvelle humanité , transformée et dépouillée de toute bestialité. Pour cette œuvre si élevée, le sens de l'odorat donnera aussi son contingent d'excitations et de jouissances , substituant à un grossier sensualisme et à la perfection matérielle de l'instrument olfactif, le sensualisme de plus en plus intellectuel des odeurs et des parfums enivrants. Il existe indubitablement une série odorante parallèle aux séries des sons et des couleurs. Comme les deux autres, pourquoi ne serait-elle pas dans la dépendance des nombres et de la

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géométrie, se rattachant aux lois d'ordre et d'harmonie , de circulation et de solidarité , qui régnent au sein de l'infini?

Db l'Ouïe. — L'organe de l'ouie est assez mal connu , et la physiologie ne rend pas un compte exact de toutes ses parties. — On y remarque , de l'extérieur à l'intérieur, le pavillon , le conduit auditif, la membrane du tympan , la trompe d'Eûstache, la caisse du tympan, la fenêtre ovale, la fenêtre ronde, la chaîne des osselets, le vestibule, les canaux demi-circulaires et le limaçon. Ces trois dernières parties constituent l'oreille interne.

Le pavillon de l'oreille est fréquemment fait , chez les animaux, à la manière d'un cône creux, un peu échancré du côté présenté par l'animal aux ondes sonores. Souvent aussi ce pavillon est mobile ; il sufBt de regarder les oreilles d'un cheval, d'un loup, d'un lièvre, d'une roussette, pour de suite comprendre la manière dont agit leur pavillon. Chez l'homme, cette partie a été le sujet d'homélies que nous ne comprenons pas. Jamais nous n'y avons vu ces formes paraboUques dont a parlé Boerhave. Nous avons pris la peine , un jour, de chercher numériquement et au sentiment, à décrire les courbes de l'intérieur du pavillon de l'oreille, sans en trouver aucune qui ressemblât aux sections coniques. Evidemment , chez l'homme civilisé , cette partie de l'organe auditif est un souvenir des animalités antérieures à lui. Une preuve de cette assertion , c'est que la conque de l'oreille se déforme chez les jeunes aveugles, non pas chez tous, mais chez ceux qui vivent isolés et qui , par suite d'une position spéciale , arrivent à une finesse d'ouie extraordinaire. J'ai vérifié ce fait chez un aveugle, frère d'un de mes amis, qui, à quatre- vingts mètres de distance , m'entendait parler bas et me reconnut à la voix après un an d'absence. Je l'ai vérifié chez un aveugle-né, Pierre Jubineau, qui, à dix mètres d'un liquide que l'on versait , distinguait au son la nature de ce liquide, de manière à dire c'est de l'eau, du lait, du bouillon, ou toute autre chose; j'ajouterai même que chez Pierre Jubineau, qui voit depuis treize ans, la conque de

l'oreille a repris un peu de sa forme naturelle, à mesure que la sensibilité de Fouie s'est émoussée.

Le conduit auditif externe est oblique chez l'homme, mais nous n'en savons point la raison. ,11 est osseux et fortement résistant : aussi transmet-il au nerf acoustique , par les os dont il se compose , les moindres bruits qui se passent sur les parois de la tête ou dans la bouche. Il est beurré d'une substance grasse, épaisse, brune, quelquefois noire, dont l'accumulation produit souvent, chez les vieillards , de véritables bouchons qu'il suffit de leur enlever avec des injections tièdes, légèrement alcalines, pour leur rendre la faculté d'entendre. Ce conduit est tapissé par une membrane muqueuse : aussi est-il exposé à toutes les maladies des muqueuses. — Mettez un petit cône creux dans le conduit auditif, et vous augmenterez la faculté de percevoir les sons, surtout chez un grand nombre de sourds. Cette expérience, que nous avons souvent répétée avec le spéculum que nous avons imaginé pour examiner le conduit auditif et la membrane du tympan, renverse et détruit une foule de très-jolies hypothèses. Beaucoup de physiologistes admettent des vibrations dans les parois de ce conduit. Pour les sons très-forts, cela se peut; dans l'habitude de la vie , c'est douteux : les parties qui recouvrent ici les os n'étant nullement vibratoires de leur nature.

La membrane du tympan existe chez tous les animaux qui doivent écouter au moyen de l'air atmosphérique ; elle est oblique par rapport à la direction du conduit , ce qui augmente sa surface et l'expose moins à être déchirée par les bruits subits, tels que les explosions. Elle se trouve placée dans un évasement qui facilite ses vibrations.

La trompe d'Eustache est une ouverture qui fait communiquer la caisse du tympan avec l'arrière-bouche , et qui paraît jouer, pour cette caisse , le rôle que joue le trou ou âme dans l'instrument que nous connaissons sous le nom de tambour. Quelquefois cette trompe est plus ou moins oblitérée, et l'ouie diminue d'autant. Très-souvent il arrive que des inflammations de la gorge l'oblitèrent presque complètement par la tuméfaction ou hypertrophie de ses

parois ; mais on peut y obvier, et Ton y obvie passablement, avec des insufflations d un mélange de sucre et d'alun qui ramènent assez promptement les parties à leur état naturel ou presque naturel.

La caisse du tympan est un véritable tambour. Toutefois, au lieu de n'avoir qu'un seul tympan à sa partfe interne , elle en offre deux : la fenêtre ovale et la fenêtre ronde. — Le rôle des osselets de l'oreille n'est point parfaitement connu ; il n'est pas rare de voir l'ouie conservée chez des personnes gui les ont perdus et qui ont eu le tympan perforé. Mais il existe toujours, en pareil cas, une surdité plus ou moins considérable. Il est aussi assez commun de rencontrer des personnes chez lesquelles la destruction des osselets et la perforation du tympan, qui s'y lie, ont produit une complète surdité. Quelquefois des charlatans, même diplômés, s'amusent à perforer le tympan aux imbécilles qui leur accordent leur confiance; ils partent ensuite avec leur argent. Nous en avons vu d'autres cautériser le tympan , le perforer maladroitement et piquer alors un petit nerf appelé la corde du tympan, qui passe derrière cette membrane.

Une hypothèse assez probable, c'est que le muscle du marteau et la chaîne des osselets de l'oreille servent à donner à la membrane du tympan , la tension nécessaire

Kur que l'oreille, qui est habituellement passive dans cte de l'audition , puisse devenir active sous l'influence de la volonté. Telle est l'opinion de Longet, qui nous semble bien plus acceptable que celle de Savard et d'un grand nombre de physiciens; mais les uns et les autres dépassent de beaucoup le positif dans leurs explications ultérieures du sens de l'ouie.

L'oreille hiterne , avons-nous déjà dit, a deux tympans : la fenêtre ovale et la fenêtre ronde ; en d'autres termes , le tambour de loreille ne présente qu'une membrane extérieure , le tympan ; mais il en présente deux intérieures. Pour nous, la fenêtre ovale est le tympan des sons légers, de l'ouie active; la fenêtre ronde, le tympan de l'ouie passive ; et il était convenable qu'il en fut ainsi pour que l'oreille ne fut pas détruite par les sons , surtout par les

bruits violents , pour que l*ouie fut toujours passive et souvent active.

Le vestibule et les canaux demi-circulaires sont, de toutes les parties de l'oreille interne , les plus générales et les plus constantes chez les vertébrés. — Notre ami et maître M. Breschet a trouvé , chez les reptiles , les poissons et même chez les mammifères, qu'il existe constamment des concrétions dans la cavité vestibulaire. Quel est son rôle ? On l'ignore. — Autenrieth et d'autres ont prétendu que les canaux demi-circulaires servent à donner des notions sur les ondes sonores et leur direction ; mais c'est une erreur. Evidemment le sens de l'ouie ne sert qu'à une chose ,. (ju'à la perception d'impressions que juge l'organe cérébro-intellectuel.

Le limaçon a , pour premier emploi , de faire une unité des impressions fournies par les deux tympans de l'oreille interne en les faisant communiquer par un même liquide. Ainsi se confondent les sons de l'oreille active et de l'oreille passive ; il sert de plus à étaler sur une surface solide , résistante et d'une certaine étendue , au milieu du Uquide qui les protège , les épanouissements du nerf auditif.

Ne confondons point des choses très-distinctes ; la finesse de l'ouie avec la faculté de juger les sons. Nous avons connu des hommes sourds, très-heureusement dotés par la nature sous le rapport des facultés d'apprécier la mélodie ou l'harmonie musicale. — Un organe auditif très-impressionnable nous donne la finesse de l'ouie , quand le nerf auditif est bon conducteur ; mais les facultés cérébro-intellectuelles qui jugent les sons , se divisent en trois : l'une a pour spécialité les accords; une autre, la mélodie; une troisième , les autres qualités des sons et surtout l'accentuation. Si la première faculté est très-développée, celui qui en est pourvu est un harmoniste. La seconde apprécie les chants et les grave dans le souvenir : chez les êtres à grande idéalité , elle en invente. La troisième correspond à l'amplitude, à l'éloignement ou au rapprochement des sons, à tout ce qui n'est pas absolument d'ordre musical, au timbre surtout; et cette division est si vraie que tous les jours on peut observer l'existence presque solitaire de

Tune de ces trois facultés , à côté des deux autres qui se montrent à l'état rudimentaire. Il en résulte qu'il y a, pour le sens de Touie , deux éducations très-distinctes : Tune à peu près physique, celle des sauvages et de quelques aveugles, qui les rend d'une habileté prodigieuse à recueillir les ondes sonores; l'autre, intellectuelle, qui nous fait aptes à juger les sons comme accords , comme mélodie , comme timbre ou accentuation. — Ces deux éducations sont encore très-peu avancées dans toutes nos écoles.

Quoique très-parfait en son genre, l'instrument auditif est limité dans son action. Si des vibrations successives durent plus d'un dixième de seconde , elles produisent du bruit et non du son : l'oreille les entend comme sons confus, et 'le sens transmet au cerveau une impression que celui-ci ne peut juger. D'où cette conclusion , que toute sensation auditive dure au moins un dixième de seconde.

Les hidous professaient que les nombres et la musique se tiennent. Nous retrouvons cette opinion chez les disciples de Zoroastre et chez les Egyptiens. Les Juifs l'empruntèrent aux philosophies plus anciennes que la leur et en abusèrent dans leurs institutions sabbatiques. Orphée , le premier, la transporta dans la Grèce ; Pythagore la développa : sa religion , toute panthéistique , avait pour but d'humaniser, de spiritualiser de plus en plus la sensation. Les nombres , la géométrie , l'astronomie formaient , pour lui, trois des grandes études du cosmos, et la musique complétait sa tétrade sacrée du savoir humain. — Depuis Pythagore jusqu'à nous , beaucoup d'hommes ont instinctivement senti la vertu des nombres dans l'unité de ce qui existe : Kœpler et Fourier en sont la preuve. Mais il est un de nos philosophes qui a été plus loin dans la route du vrai et de l'idéal : c'est Jean Reynaud. Ce n'est point l'amitié , c'est la justice qui me fait tenir ce langage.

L'amitié , cette sympathie mystérieuse des âmes , soumise aussi elle aux règles impénétrées de ce que les anciens appelaient le quaternaire, est en sa manière une couleur, une mélodie, im parfum dont l'âme use souvent sans conscience. Heureux qui s'enivre en recherchant sa loi.

De la Vision. — Les ondes éthérées étant plus délicates que les ondes aériennes produites par le son , il était naturel que l'œil fut le plus parfait des sens. — Que de différence en effet entre le contact d'un corps pesant même aériforme et le contact d'une onde lumineuse ?

On suppose avec quelque raison qu'il existe des zoophytes sensibles à la lumière. Mais qu'il y a loin de cette sensibilité à l'œil de l'homme !

Quelques mollusques ont des yeux. Ces organes, même ceux qui sont portés par des tentacules, ce qui a lieu chez les limaçons , ne voient point comme les nôtres. Cependant il est déjà des yeux de mollusques dans lesquels on reconnaît les principales parties constituantes de l'œil humain.

Chez les arachnides, les yeux, habituellement au nombre de huit, sont plus voisins de l'œil parfait.

On ne connaît pas la manière d'agir des yeux composés des insectes ; tout ce qui a été écrit sur cette question se réduit à des hypothèses plus ou moins probables. Chez les poissons , ceux qui vivent dans la vase ont, dit-on, une vision très-imparfaite ; ceux qui voyagent , comme les thons , les saumons, sont, au dire des physiologistes, les mieux partagés.

Toutefois nous nous permettons de douter beaucoup de tout ce qui a été écrit sur ce sujet. Dn jour, nous avons voulu vérifier la forme plate que divers anatomistes attribuent à la cornée des poissons , et nous avons trouvé que cet organe n'est point plat , qu'il représente , en général , un verre bi-concave assez semblable :

Chez le thon, au n"* 4;

Chez la lubine , au n"" 3 1/3 ;

Chez la merluche , au n** 4 à 4 1/2.

Le cristaUin des poissons , et surtout celui des poissons chasseurs, ressemble à une petite boule; il est parfaitement rond. La pupille est immobile, et la rétine, par ses replis nombreux tout autrement disposée que chez nous autour du cristallin , correspond à un milieu différent et à une toute autre manière de voir que ce miUeu commande. Il y aurait un chapitre très-intéressant à écrire sur cette question : Comment nous voyons les poissons et comment ils noiu toient. Mais ce n'est pas ici le lieu.

DU 8IBGLB. 431

On a avancé que le cristallin des poissons était pourvu d'un muscle ou tout au moins d'un moyen de déplacement. Nous n'avons pas suffisamment vérifié ce fait, qui est pour noua très-douteux , ou tout au moins fort obscur.

Parmi les reptiles , l'œil varie : plus ils vivent dans l'eau , plus cet organe se rapproche de celui des poissons. Il manque chez ceux qui habitent des lieux obscurs, et se présente alors à l'état rudimentaire, en témoignage de la direction du plan providentiel de la nature. Chez les reptiles qui vivent à terre, l'œil se rapproche de celui des oiseaux.

Les oiseaux constituent une grande série dans laquelle le sens de la vision , pour tout ce qui concerne l'organe oculaire , est plus parfait que chez les autres animaux , y compris les mammifères et l'homme lui-même. Ce qui vérifie cette proposition : Le$ besoins développent les organes.

Chez ces animaux, l'iris est très-large et très-contractile, chez quelques-uns même, soumis à l'influence de la volonté. Le cristallin varie selon les habitudes de la vie. Il se rapproche de celui des poissons chez les plongeurs ; il ressemble assez au nôtre chez les espèces qui vivent à terre ; il est très-aplati , plus même que cnez les presbytes , chez les oiseaux de proie qui doivent apercevoir de très-loin.

On appelle peigne une expansion nerveuse, susceptible de percevoir des sensations qui, de l'insertion du nerf optique, va vers le centre du cristallin. Ses usages sont mal connus , et cependant nous estimons qu'il sert à permettre de bien voir de près et de loin , comme les plis de la rétine servent à donner à l'œil une grande amplitude et plus de facultés.

Chez les mammifères, l'œil varie singulièrement. Les cétacés ont un œil de poisson véritable. Chez la loutre , le castor et les animaux qui plongent, l'œil rappelle encore la structure des yeux des poissons. En général, plus les animaux sont inférieurs , plus les yeux sont latéraux et indépendants , servant à une vision oblique.

Chez beaucoup , une partie du fond de l'œil est verte , bleue, blanche, jaune ou rosée. On a prétendu que les yeux ainsi conformés et possédant ce que l'on appelle le tapis, c'est-à-dire une partie de leur chambre obscure non

obscure , jouissaient d'une plus grande faculté visuelle ; mais j'en doute. Deux fois, chez des hommes qui n'étaient pas albinos, j'ai observé ce fait. Il était congénital et concomitait avec une très-grande réduction de la vue soit au jour, soit dans l'obscurité. On peut faire aussi la même remarque chez les albinos.

Chez quelques animaux, l'œil diminue beaucoup de volume en raison de son usage très-restreint ; c'est ce qui a lieu pour l'aspalax, la taupe et divers autres. Il augmente, au contraire, chez les espèces nocturnes; il tient le milieu chez celles qui voient également bien le jour et la nuit.

De l'Œil Huhâin. — D'avant en arrière, on trouve dans cet organe les parties suivantes, en regard des-

Suelles nous plaçons les mesures prises avec grand soin sur eux yeux d'adulte , par le D' Krause :

La cornée , y compris la membrane

de descemels 1,1574 — 0,9259

L'humeur aqueuse de la chambre

antérieure 2,5463 — 2,7778

Le cristallin et les membranes antérieures et postérieures 7,1759 — 4,6296

Corps vitré 11,1111 — 15,5935

Rétme et choroïde 0,2515 — 0,2315

Sclérotique 1,3889 — 1,2731

Diamètredanslesensde l'axe optique 23,6111 — 25,2514

Le diamètre horizontal perpendiculaire à l'axe optique avait pour

mesure 25,0000 — 26,0416

Le diamètre vertical 23,3796 — 25,0000

Le diamètre de la pupille était 4,8611 — 4,1667

La cornée est enchâssée dans la sclérotique, à peu près comme un verre de montre dans le cercle métallique qui l'entoure. Elle porte le nom de transparente, par opposition à la sclérotique , que souvent l'on appelait autrefois cornée opaque. Elle est sensiblement plus petite dans la race

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arabe que chez les autres races blanches , ce qu'il faut attribuer aux influences prolongées des pays qu'elle habile. Elle est souvent altérée chez les scrofmeux , par des cicatrices qui en diminuent la transparence et qui , placées en face de la pupille , donnent lieu, le soir, en regardant une bougie, à la sensation d'une lumière enveloppée d'une gaze, de deux, de trois, ou de beaucoup de lumières, selon la nature de la tache et les distances de l'œil à la lumière regardée. D'après Chossat , son indice de réfraction pour la lumière blanche est 1,5050, celui de Fais, étant un.

Longtemps on a considéré l'humeur aqueuse comme sécrétée par la membrane qui tapisse la partie postérieure de la cornée ; aujourd'hui l'on n'ignore plus que c'est la face postérieure de l'iris ou uvée qui produit ce liquide. Ce fait ne se vérifie que trop parmi les individus chez lesquels il y a parfaite occlusion de la pupille : alors Tiris se rapproche de la cornée en produisant ce que l'on nomme la synéchie . antérieure. — L'indice de réfraction de ce liquide est 1,558.

L'iris varie beaucoup , comme nous l'avons dit à l'article des races humaines. Quelquefois , au moment de la naissance , il est incomplet de manière à présenter un allongement de la pupille latéral ou inférieur. Assez souvent il manque complètement ; l'œil est alors très-sensible à la lumière. Cependant nous avons signalé, il y a dix ans, un fait de ce genre chez un soldat qui avait fait les guerres d'Afrique, sans être plus incommodé qu'un autre par Téclat du soleil, contrairement aux données physiologiques les plus accréditées. — L'iris est , à bien dire , un rideau circidaire et membraneux destiné à mesurer, à l'intérieur de l'œil , la quantité de lumière que cet organe doit et peut recevoir. La pupille n'est autre chose que l'ouverture circulaire qui occupe son centre. On appelle, en chirurgie, pupille artificielle , une ouverture pratiquée dans l'iris avec un crochet ou un instrument tranchant, le plus souvent pour remédier soit à l'occlusion de la pupille , soit à la présence sur la cornée de taches épaisses et indélébiles. Nous avons proposé et pratiqué le premier cette opération ,

comme plus sure, pour remplacer celle de la cataracte chez les cataractes, et surtout chez les cataractes de naissance dont la cataracte est d'un très-petit diamètre. Ce cas est plus fréquent qu'on ne le pense.

Derrière la pupille, on trouve le cristallin placé entre deux capsules , Tune antérieure , Tautre postérieure , d'une épaisseur différente. — Les opacités de l'une des capsules, du cristallin et de ses capsules, portent le nom de cataracte. Quelquefois cette maladie, née dans le sein de la mère , apparaît aussitôt la naissance : on l'appelle alors cataracte congéniale ou congénitale. Le nombre des cataractes atteints d'une manière plus ou moins complète, n'est pas moindre aujourd'hui, en France, de un sur mille; d'où nous devons conclure qu'il y en a trente-six mille dans notre patrie. L'opération de la cataracte, considérée autrefois comme si diflScille et nécessitant de si grandes précautions, cette opération qui ne réussissait pas une fois sur deux entre les mains de Dupuytren, réussit aujourd'hui souvent neuf fois sur dix entre les mains d'hommes qui s'occupent spécialement des maladies oculaires. Dans quelques cas , le malade peut venir à pied chez l'opérateur au courant des bonnes méthodes, et s'en retourner de même , sans autre soin que celui d'éviter le soleil et de couvrir l'œil opéré.

Cette partie de la chirurgie qui porte le nom de chirurgie oculaire , a fait en général de plus grands progrès à l'étranger qu'en France, où l'école de Paris n'admet pas assez les spécialités, acceptant très-difficilement les améliorations qui ne lui sont pas proposées à Paris même. Hais ce despotisme, qui était une autocratie du vivant de Dupuytren, l'homme qui se doutait le moins de la chirurgie oculaire , doit être et sera brisée au profit des pauvres et des aveugles des départements.

La grande épaisseur du cristallin produit souvent la myopie. Son état inverse est la presbytie. Nous ne savons si ce corps manque quelquefois d'une façon congénitale ; mais nous l'avons deux fois trouvé double , c'est-à-dire formé de deux cristalUns accolés. Nous avons pu constater aussi, chez des cataractes opérés dans la jeunesse, que cet

organe est moins indispensable à une bonne vision qu on ne le croit d'habitude. Nous avons vu un douanier opéré d'un seul œil , perdu par accident , qui voit également bien à lire sans lunettes avec les deux yeux. Nous savons parmi nos opérés , d'autres personnes, entre lesquelles une jeune fille jadis aveugle de naissance, qui lit et travaille sans lunettes. Nous connaissons même une jeune enfant , aveugle de naissance, qui est très-myope quoiqu'opérée de la cataracte (c'est M"" Martin de Laval). Nous avons communiqué ces faits curieux à l'Académie des Sciences , en 1853.

La capsule externe du cristallin a pour indice de

réfraction 1,350

Le chiffre des couches extérieures du cristallin est. 1,358

Le chiffre du noyau du cristallin est 1,395

Entre le cristallin et la rétine se trouve l'humeur vitrée ; nous n'avons pas expérimenté sa faculté réfringente dont l'indice de réfraction est 1,339; mais nous avons fréquemment remarqué , soit en expérimentant sur des animaux , soit en pratiquant l'opération de la cataracte par extraction sur l'homme , que les parties les plus voisines du cristallin sont les plus liquides.

En général , si aussitôt après l'opération par extraction , le malade a vu les objets dans leur état réel ou bordés de bleu et placés dans un champ bleu , les chances de l'opération pourront être évaluées d'après les circonstances même de l'opération ; mais s'il a vu les objets rougeAtres et placés dans un champ rouge , il n'y a que peu ou point de chances de succès, avec quelqu'habileté que l'opération ait été pratiquée.

Dans notre opinion, cette vision rouge des opérés se lie à une fluidité plus grande de l'humeur vitrée ; mais nous avons plutôt , à cet égard , des présomptions que des preuves suffisamment justifiées.

Nous devons remarquer encore que la liquidité complète de l'humeur vitrée, chez des malades opérés par abaissement à la manière belge, entraîne souvent le tremblement habituel de l'iris. Dans ce cas , la vision n'est jamais aussi

pure et donne lieu fréquemment à des auréoles colorées , lorsque Topéré regarde la lumière d'une bougie. — Le glaucome est encore une maladie dans laquelle l'humeur vitrée se trouve altérée. Les malades voient alors la lumière entourée d'une auréole colorée ou, pour me servir de leur expression, d'une grande cocarde. Ces faits ne suffisent pas pour établir d'une manière absolue que les parties de l'humeur vitrée les plus voisines de la rétine sont les plus réfringentes; mais on en doit conclure que la Uquidité de cette humeur est chose nuisible à la vision, et que cette liquidité, qui semble étroitement unie à la densité, est moindre derrière le cristallin que dans les couches accolées à la rétine.

La vision d'auréoles lumineuses est un fait très-important à étudier; mais il correspond à des altérations de l'œil essentiellement distinctes. Cette auréole peut tenir à l'existence, au devant de l'œil, de larmes dans lesquelles nagent quelques goutelettes de sécrétion qui se sont délayées et qui les ont rendues blanchâtres. Nous l'avons vu se produire rarement, mais cependant quelquefois et temporairement dans les cicatrices des blessures de la cornée. Nous l'avons vu concoiùiter avec l'existence , au dedans de l'œil, d'une suffusion de liquide blanchâtre. Quand il y a obscurité plus ou moins grande au centre de l'auréole lumineuse, c'est alors surtout qu'elle correspond à des maladies du cristallin , de l'humeur vitrée et de la choroïde.

Sur la choroïde , la seconde des membranes de l'œil , dans l'ordre de superposition, se trouve la rétine ou expansion du nerf optique.

La choroïde, qui recouvre la sclérotique, forme, selon quelques auteurs , trois membranes : l'une , noire , colorée par le pigment et nommée, par suite, membrane du pigment ; une autre , vasculaire ; la troisième , ceUuleuse , servant à reUer la membrane vasculaire à la sclérotique. Celle-ci, nous l'avons déjà dit, est appelée quelquefois, et assez mal à propos , cornée opaque.

Comment se fait la vision ?

Les rayons lumineux (expression usuelle , mais fautive)

qui arrivent sur la cornée se réfractent et se rapprochent de Taie visuel.

Ils ne se dévient pas sensiblement davantage dans rhumeur aqueuse.

Us arrivent au cristallin , et ceux qui en traversent le noyau se croisent, les uns dans cet organe, les autres derrière.

Les rayons qui viennent des extrémités de l'objet regardé sont ceux qui vont au plus haut et au plus bas sur la rétine , au-dessus et au-dessous de Taxe visuel.

Ainsi se produit une image renversée, dont il est trèsfacile , sur un lapin albinos , de vérifier la forme et le renversement , comme Descartes le fit en son temps.

Nous admettons, avec Vallée, qu'il se produit dans ITiumeur vitrée, une réfraction en sens inverse de celle que nous venons de décrire , et qu'elle est due à la nature de cette humeur.

Pbesistânge bt Duhée des Impressioi^s. — Si Ton attache un charbon à mie fronde , il décrit un cercle lumineux , la rapidité du mouvement étant plus grande que l'anéantissement des images au fond de l'œil.

Images accidentelles. — Lorsqu'une partie de la rétine reçoit une impression, il se produit un état anormal ou plutôt accidentel ; puis elle tend à revenir à l'état naturel aussitôt que cesse l'influence extérieure , mais alors voici ce qui se passe : l'impression primitive s'affaibUt graduellement. L'état normal retrouvé, en vertu de l'ébranlement acquis, la partie de la rétine affectée se constitue en un état opposé qui donne naissance à l'image accidentelle.

De la vision distincte à diverses distances. — On a donné de ce fait trois explications dont aucune ne nous satisfait pleinement.

Les uns acceptent que l'on no saurait appUquer à la cornée, au cristallin et à la rétine les règles géométriques. Ces corps n'ayant pas une forme géométrique régulière , d'après cela, la distance de l'objet que l'on regarde peut vaner dans d'assez grandes limites, sans modifications appréciables dans l'image rétinienne.

D'autres admettent que l'œil peut s'allonger dans la

direction de son axe visuel, et que le cristallin peut varier de position ; mais des cataractes opérés par Maunoir, par extration, et des cataractes opérés par nous-même, ont pu voir très-bien de près et de loin avec leurs lunettes à cataractes, soit sans changer les verres de leurs lunettes, soit sans changer leurs verres de position : ce qui , joint à ce que nous savons de Tanatomie de l'œil, permet de révoquer en doute cette seconde explication.

D'autres, et nous sommes assez de cet avis, d'autres croient que la densité croissante de l'humeur vitrée qui fait tomber l'image parfaite un peu en avant de la rétine et la mobiUté de l'iris suffisent à expliquer ce phénomène.

Achromatisme de VaiL — Cet achromatisme n'est point parfait ; mais, dans l'usage habituel de la vie, les erreurs qu'il produit sont insensibles. — Vallée a du reste établi qu'il était plus perfectionné qu'on ne le croyait , l'humeur vitrée agissant en sens inverse de la cornée , de l'humeur aqueuse et du cristallin réunis.

De Vangle visuel. — On appelle de ce nom l'angle des droites menées des extrémités d'un objet au centre de la pupille. — Cet angle n'est pas égal à celui que forment les droites menées des extrémités de l'image au centre du cristaUin ; mais leur correspondance est suffisante pour que l'on considère l'angle visuel comme mesure des grandeurs apparentes.

Du renversement de l'image. — Si le sens de l'œil devait avoir pour but de nous montrer les objets que nous voyons sur les directions des Ugnes que suivent les ondulations lumineuses qui en partent pour venir à nous, il était nécessaire que l'image fut renversée, puisqu'une image droite nous eût montré les objets renversés.

De Vunité de sensation. — Il advient quelquefois, chez les personnes qui appliquent beaucoup les yeux , qu'elles éprouvent une paralysie momentanée et ne ne voient plus qu'une partie des objets. Cet accident, habituellement passager, est arrivé à M. Arago qui, un jour, ne voyait plus que la fin des mots. Wollaston l'a éprouvé aussi. L'un et l'autre en ont conclu que l'un des nerfs optiques se rendait à la partie droite des yeux et l'autre à la partie

gauche ; mais cette conclusion est fautive et ne repose que sur quelques faits isolés. Le même phénomène peut se présenter sous les fonnes suivantes :