AVERTISSEMENT

DE CKIIF ino;SIEME EUITION.

M. Royer-Gollard est le premier qui fil connaître à la France la philosophie écossaise et la transporta dans l'enseignement public. Après lui, une seule chose un peu nouvelle restait à entreprendre, une histoire réguUère et complète de, la philosophie écossaise, depuis ses plus faibles commencements jusqu'à nos jours, en insistant particulièrement sur ses théories morales, qu'avait dû laisser dans l'ombre notre illustre prédécesseur. Telle est la tâche que nous nous proposâmes dans les leçons du dernier semestre de l'année 1819, que ce volume représente.

Si l'histoire de la Philosophie sensualiste au dix-huitième SIÈCLE, en montrant quelle triste morale et quelle triste politique sortent invinciblement de la métaphysique de la sensation , avait ruiné le principe dans ses conséquences auprès de notre jeune et généreux auditoire , l'élude de la Philosophie écossaise venait à propos pour achever de le conquérir à la cause opposée. Là, en effet, une saine métaphysique , appuyée sur une psychologie sévère, conduit naturellement à une estiiétique, aune

lï AVERTISSEMENT.

théodicée, à une morale, à une politique qui satisfont à la fois les esprits les plus scrupuleux et les âmes élevées.

Dans cette famille de nobles penseurs, dispersée à Aberdeen, à Glasgow, à Edinburgli, une heureuse variété se mêle à une libre unité. Point de symbole imposé : nul n'imite; tous diffèrent par la tournure de l'esprit et du caractère, par la diversité des goûts et des talents ; tous se rencontrent dans une égale répugnance aux chimères et aux excès de toute sorte, dans le même sentiment de la . dignité humaine, dans la même foi en la vertu et en Dieu, dans le même attachement à la grande cause de la liberté civile et rehgieuse. Leur indépendance est entière, et ils composent une école.

Cette école, cachée, pour ainsi dire, dans un coin du monde, a produit, en moins d'un siècle, avec un grand nombre de professeurs et d'écrivains recommandables, six hommes éminents dont la renommée est européenne : Hutcheson, Smith, Reid, Beattie, Ferguson, Dugald-Stewart, et, sur ces six hommes, il y en a deux dont les noms ne périront point, Smith et Reid. L'un a presque créé une science, l'économie politique ; l'autre a renouvelé la métaphysique.

Oui, Reid est à nos yeux un homme de génie : c'est une vraie, une puissante originalité que d'avoir élevé si haut le bon sens, et mis à son service tant de pénétration, de finesse, de profondeur. Tel était déjà notre jugement sur Reid en 1819, comme on le verra dans ces leçons; aujourd'hui qu'un plus long commerce avec tous les grands systèmes et les grands philosophes nous a livré leur secret et donné en quelque sorte leur mesure , nous persévérons dans ce jugement, et nous le portons de nouveau avec un peu plus de compétence.