AVERTISSEMENT. IH

Si on nous demande quels sont les titres de Reid à l'admiration, nous les pouvons rappeler en peu de mots.

Le premier, le plus considérable, bien qu'il ne soit peutêtre pas le plus éclatant, c'est sa méthode ; cette méthode d'observation appliquée à la nature humaine , que Reid appelle si judicieusement la méthode réflexive, pour bien marquer son caractère, son procédé et son instrument. Si Reid n'a point inventé cette méthode, qu'il rapporte à bon droit, non pas à son compatriote Bacon, mais au nôtre, à Descartes ^ , il est juste de reconnaître au moins que c'est lui qui l'a retrouvée dans l'abandon presque universel où elle était tombée, et qui l'a remise en lumière et en honneur par des développements nouveaux et des applications inattendues.

Qu'était devenue , en effet , entre les mains des cartésiens de la fin du dix-septième siècle, cette métliode rétlexive qui avait révélé à Descartes le principe ou plutôt le fait permanent et immortel sur lequel repose tout son système? Malebranclie déclare que les perceptions de la conscience sont tout aussi incertaines que celles des sens, ôtant ainsi la base de la réflexion et de la science de l'esprit humain. Spinoza se moque de la psychologie, et il se transporte d'abord au centre et au faîte de l'existence, dans l'être en sol; et par cette méthode hypothétique ou plutôt surhumaine, pour avoir dédaigné les degrés nécessaires do la connaissance légitime, il se condamne lui-même à ignorer à jamais la vraie nature de l'être absolu et infini par lequel il débute, et qui ne lui peut plus être qu'une entité

1. Voyez, en ce volume, la leçon vue, p. 002-015. Ce passage est si important, et il a été si peu remaïqué, que nous prenons la liberté de le recommander aux amis et aux ennemis de la philosophie écossaise.