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La composition de ce volume n'est pas arbitraire et n'a pas été faite avec des morceaux choisis pour leur seule valeur. L'éditeur s'est attaché à compléter en un ensemble les deux volumes qu'il avait publiés précédemment.

Sous ce titre de « Lamartine par lui-même », il avait extrait des Mémoires politiques une autobiographie écrite à l'âge où il n'y a plus d'autre passion que celle de la vérité dans le récit d'une vie. Dans les « Entretiens Littéraires », il a trouvé sous la même inspiration de sincérité suprême l'autobiographie morale, c'est-à-dire la philosophie personnelle de l'auteur à propos d'une étude sur Job.

En regard du volume « Trois Poètes italiens » où Dante, Pétrarque, Le Tasse avaient fixé l'attention du poète, il était intéressant de placer comme contraste ses études sur la littérature française.