CHAPITRE XVII

l'existence et la PENSÉE. PRINCIPE DE DESGARTLS.

163. SuiS'je certain de mon existence? Oui. Puisje prouver mon existence? Non. Toute preuve suppose un raisonnement, tout raisonnement un prin->

* Vovez la note XVI, à la 6n du volume.

i!28 LIVRE I. — DE LA CERTITUDE.

cipe solide sur lequel il s'appuie ; or, où prendre ce principe si Ton ne suppose Texistence de Têtre qui raisonne? Gomment celui qui raisonne sera-t-il certain de l'existence de son raisonnement s'il ne peut l'être de sa propre existence? Donc, en dehors de cetle certitude, point de principe sur lequel on puisse prendre pied. Tout n'est qu'illusions; que dis-je? rillusion suppose un être qui se trompe,

164. Croire que nous pouvons prouver toute vérité à l'aide de la raison est une erreur grave. Les principes sur lesquels la raison s'appuie préexistent à l'emploi de la raison ; la raison elle-même et Tétre qui raisonne préexistent à ces principes, comme à l'usage de la raison. Loin que toutes choses se puissent démontrer, on prouve facilement que les vérités les plus certaines échappent à toute démonstration. Le démonstration est un raisonnement par lequel certaines propositions évidentes mettent en lumière une proposition évidemment liée à celles-ci. Supposer que les prémisses peuvent ou doivent être démontrées, c'est rejeter la difficulté sur le point de départ, lequel est ou n'est point évident par luimême ; et ainsi toujours. Ou il faut s'arrêter à une proposition qui ne se peut démontrer, ou procéder jusqu'à l'infini, c'est-à-dire renoncer à la démonstration.

165. Il est à remarquer que ce ne sont point seulement certaines prémisses qui se montrent ainsi rebelles à toute démonstration ; cette impossibilité se retrouve dans la nature même de tout raisonne-