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146 LIVRE III. — l'étendue et l'espace.

trouve de plus en plus féconde. Combien insensés et superficiels étaient ceux qui l'ont méconnue jusqu'à railler ses défenseurs ! En général , il est dangereux de traiter légèrement une opinion que des intelligences de premier ordre ont défendue ^ si ces opinions ne sont pas toujours la vérité, ou toute la vérité, il est rare qu'elles n'aient pas en leur faveur de fortes raisons, et au moins une portion de vérité. Rien de plus contraire à la représentation sensible que cette proposition : il se peut qu'une même cbose se trouve dans le même temps en divers lieux, et cependant rien de plus philosophiquement vrai ^ mais il faut analyser profondément les rapports de l'étendue avec les choses non étendues-, il faut avoir saisi la différence qui se trouve entre occuper un lieu comme quantité et l'occuper comme cause.

198. Conclusion : Être placé dans l'espace n'est donc pas une condition générale de toutes les existences-, nous concevons très-bien, en effet, qu'une chose puisse exister sans rapport avec aucun lieu. On confond trop souvent l'imagination avec l'entendement^ l'impossible pour la première est loin de l'être toujours pour le second. Il est certain que nous ne pouvons imaginer sans rapporter l'image à des points de l'espace : c'est pourquoi, jusque dans les choses qui ne relèvent que de Tintelligence , nous nous formons des représentations sensibles-, mais il est faux que l'entendement admette ces représentations comme une réalité. L'imagination est une sorte de continuation de lu sensibilité , ou si l'on veut une

CHAP. XX vin. — relations des corps. 147 sorte de sens interne 5 l'étendue est la base des sensations 5 de là l'impossibilité d'exercer l'imaginalion sans que Tespace, qui n'est autre cbose, nous l'avons déjà vu, que l'idée de l'étendue, en général, se présente à nous. Ainsi donc, être placé dans l'espace est une condition générale des choses en tant que senties, mais non en tant que comprises, c'est-àrdire; en tant qu'elles relèvent des sens, mais non en tant qu'elles relèvent de l'intelligence.