La diversité des aspects sous lesquels le monde

150 LIVRE III. —l'Étendue et l'espace.

extérieur se révèle nous devrait être un avertissement de ne point confondre le relatif avec l'absolu. Un homme privé d'un sens aurait-il droit de prétendre que nul ne perçoit le monde plus complètement que lui ? Savons-nous comment les objets apparaissent aux pures intelligences et si ces objets ne pourraient s'offrir à nous sous mille faces nouvelles?

Laissons donc son secret à la nature ; n'empiétons point sur la toute-puissance, en affirmant que l'ordre actuel du monde est intrinsèquement nécessaire, que les rapports actuels des choses ne se peuvent changer^ et lorsqu'on nous interroge sur la possibilité d'un nouvel ordre de rapports entre les êtres corporels, gardons-nous de trancher trop légèrement la question, en prenant pour type unique du possible l'impuissance vaniteuse de nos facultés. Que diriezvous d'un aveugle raillant un homme doué de la vue de ce qu'il juge des objets, en tant que vus, autrement que lui ?

205. Examinons sous ce point de vue les principes sur lesquels la science physique repose : principes conditionnels en grande partie et vrais seulement lorsque les faits fournis par l'expérience se réalisent. Si occuper un lieu, si les rapports des lieux ne sont point choses essentielles aux corps , il s'ensuit que les distances et partant les mouvements sont des faits purement conditionnels , qu'ils ne sont vrais qu'en vertu de certaines suppositions déterminées. Ainsi les sciences naturelles qui se résument, comme nous l'avons déjà vu, dans un calcul d'étendue et de mou-

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vement, n'entrent point dans l'essence des choses, elles n'atteignent qu'un seul aspect des choses, celui qui s'offre à notre expérience. Donc, rigoureusement parlant, rien d'absolu dans les sciences physiques ^ ce qui les distingue profondément , ce qui les place bien loin de la science métaphysique, laquelle ou ne connaît rien , ou connaît les choses en tant que nécessaires d'une nécessité absolue. Nous avons besoin de donner quelques éclaircissements^ on les trouvera dans les chapitres qui vont suivre.