CHAPITRE V

SOLCTION D'UNE DIFFICULTÉ,

36. Que signifie l'idée d'être en tant que purement possible ? Si l'objet de l'idée d'être est la réalite, il semble que ces deux idées, être, et seulement possible, sont contradictoires -, la réalité n'est point purement possible, car si elle n'est que possible elle n'existe point. Que si elle n'existe point, elle n'est point la réalité. Examinons cette difficulté en recherchant l'origine de l'idée de possibilité pure.

37. Sans cesse en contact avec des êtres contingents, êtres contingents nous-mêmes, nous voyons ces êtres passer sous nos yeux, dans un flux et reflux de destruction et de reproduction incessantes ; — c'est-à-dire dans une transition perpétuelle de l'être au non être et du non être à l'être. Un sentiment intime atteste, en nous, que cette transition nous l'a-

vons subie -, nos souvenirs ne franchissent point une certaine limite, une date avant laquelle, toutefois, 1 monde était. Ainsi la raison, Vexpérience, le sens intime rendent ce témoignage, qu'il est des êtres lesquels durent et passent, d'autres qui ne sont point encore et qui doivent se produire. Aux choses qui subissent ce changement, nous découvrons des propriétés et des rapports -, ces propriétés et ces rapports donnent heu à une certaine combinaison d'idées : combinaison qui persiste alors même que les objets qui les ont fait naître ne sont plus. C'est ainsi que nous est connue l'idée générale de choses qui , bien qu elles ne soient point, peuvent être -, mais ce substantif cAoses n'exprime point l'être, il s'applique, en général, à des objets finis et déterminés.

38. Voilà donc la difficulté résolue. L'être purement possible, conçu comme nous venons de l'exposer, n'implique aucune contradiction. Il ne signifie point « une réahté qui n'est point réalité, )> mais un objet fini, déterminé, dont nous avons l'idée, bien qu'il n'existe pas, et dont l'existence n'entraîne ni contradiction ni répugnance avec les conditions que l'idée de cet objet embrasse. Ainsi, être purement possible, comme nous l'expliquons, se prend dans le sens des propositions suivantes, ou autres semblables : (( Une table qui n'est pas est possible. )) Que voulons-noqs dire parla? que dans l'idée table il n'est rien qui répugne à ce qu'elle existe. Or c'est là le sens du mot être purement possible -, il signifie que nous avons l'idée de choses finies aux-