Il suit de là que l'idée du temps implique la

perception d'êtres non nécessaires, lesquels puissent passer de Texistence au non être, et vice vei-sL La différence entre le nécessaire et le contingent, c'est que, dans le premier, l'être exclut le non être d'une manière absolue ^ que dans le second il ne l'exclut que sous condition, c'est-à-dire moyennantlasimultanéité. 127. Voilà pourquoi le principe de contradiction exige la condition du temps. Telle est l'instabilité de nos perceptions qu on ne saurait leur attribuer une existence nécessaire, ni dans leur nature , ni dans leurs modifications. Elles sont, mais elles peuvent cesser d'être -, que si, quant à leur substance, elles semblent soumises à cette loi d'une manière moins immédiate, elles la subissent à toute heure dans leurs accidents -, c'est pourquoi nous ne pouvons affirmer qu'une contradiction conditionnelle : il n'y a répugnance entre Vêtre et le non être que dans l'hypothèse de la simultanéité.

12^. Si nous ne concevions que des êtres nécessaires, nous ne pourrions avoir l'idée du temps-, l'existence excluant d une manière absolue la non existence, il suivrait que la contradiction serait toujours absolue.

129. Ainsi la perception du temps et la non nécessité des choses sont deux idées corrélatives, conséquence qui mérite bien qu'on la relève ^ percevoir un être non nécessaire ou percevoir un être qui peut cesser d'être, c'est une même chose-, cette perception nous donne Tidée de la succession, c'est-à-dire du temps réel ou possible. Ici encore se présente une

CHAP. XVIIL — RÉSUMÉ. 6l

réflexion à laquelle je devrais m*arrêter. L'idée du temps est l'idée du contingent: la conscieiace du temps est la conscience de notre faiblesse.

130. L'idée du temps est une nécessité de notre esprit si profonde, si absolue, que sans elle nous ne pourrions nous former l'idée du moi, La conscience de l'identité du moi suppose un lien (voyez liv. I , chap. xxv), et ce lien c'est la mémoire seule qui le trouve. La mémoire implique nécessairement le rapport à^ passe; donc elle suppose l'idée du temps.