PREFACE. IX

prophéties et des miracles, ni leur force probante. Nous avons toujours reconnu dans ces faits surnaturels une action immédiate de la puissance divine, dépassant les lois de la nature et les forces de l'homme. Si d'une phrase obscure et hypothétique de l'un de nos écrits, quelques personnes ont inféré le contrairCy il y a eu malentendu ; nous nous étions sans doute mal expliqué. Ce que nous avions mis en question , au sijg'et du miracle en particulier, ce n'était ni sa nature, ni sa définition, mais la voie par laquelle on parvient à y croire et à l'admettre. Nous pensions que la raison en saisit seulement la partie naturelle ou historique , et que la partie surnaturelle du fait est un objet de foi. Là se trouvait la confusion d'idées que nous venons de signaler.

Nous remercions toutes les personnes qui nous ont aidé , d'une manière ou de l'autre , à reconnaître le vrai dans une matière aussi délicate. Nous corrigerons successivement ce qu'il y a de défectueux sur ce point et quelques autres dans nos ouvrages. Nous rendons justice aux motifs qui ont conduit Mb*' révèque de Strasbourg dans cette discussion, et nous regrettons sincèrement d'avoir causé quelque peine à sa vieillesse, que nous aurions voulu entourer de notre reconnaissance et de nos soins. Enfin nous sentons le besoin de renouveler ici , avec ce témoignage de notre soumission, l'expression de notre gratitude envers le Saint-Siège et l'auguste Pontife qui l'occupe si dignement. Nous sommes allé à lui comme des enfants à leur père , cherchant une lumière et un soutien , et nous avons éprouvé en effet tout ce qu'il y a de fort , de sage et de doux dans cette autorité surhumaine, toujours indéfectible par l'assistance perpétuelle de celui qu'elle représente, et dont elle proclame et conserve la parole; autorité patiente, parce qu'elle est éternelle, qui décide sans appel , quand elle parle, et sait encore faire triompher la vérité par la charité , quand elle ne prononce pas.