DE U THÉOLOOIB NATURELLE EN FRANGE. H

scepticisme, et ne les poussent pas dans la voie où se jettent sur le continent tant d'esprits amoureux de hardiesse et de nouveauté. En France où ce mouvement se prononce avec un éclat qui donne à penser, il n'a point à vaincre, je dois le dire, Tobstacle d'une confiance aussi fortement et aussi généralement établie dans les dogmes que la raison doit à la lumière naturelle. La philosophie du xvin* siècle qui en a beaucoup parlé, les avait chez nous plus compromis qu'accrédités. Malgré les nobles protestations de Rousseau, malgré quelques vers heureux de Voltaire et d'excellents passages semés au hasard dans ses écrits, elle avait renversé jusqu'aux dernières bornes de l'incrédulité. Il n'était guère resté d'elle que ses destructions. Cabanis finissait vainement par reconnaître une cause suprême ; mais ni lui , ni encore moins Volney, Tracy , n'avaient prêché quoi que ce soit qui méritât le nom de religion naturelle. Au commencement de ce siècle, la croyance humaine était placée entre le livre de YOrigine des cultes de Dupuis et le Génie du chrisiia-' nisme. Or un grand artiste avait pu réussir à

rendre les imaginations chrétiennes ; mais son succès indiquait plutôt un besoin des esprits qu'un progrès sérieux de la raison. Il n'y avait dans le vif mouvement que signalait ou provoquait Chateaubriand, rien pour la vraie philosophie. L'Église, reprenant courage, essaya bien de parler le langage de la science. Les travaux des Émery, des La Luzerne, des Frayssinous sont trop oubliés. Mais cependant il régnait dans le clergé des préventions trop vives, et je l'avoue, trop motivées, contre ce qui se disait ou paraissait alors philosophique, pour qu'il se produisit dans son sein un sincère et confiant effort de réédifier la foi sur la base de la raison, et le mot suspect de théologie naturelle ne lui paraissait qu'un vain nom ou une fiction, un artifice d'ennemis habiles à faire des dupes i en répondant à la foi par l'ironie. D'ailleurs

Bonald, Joseph de Maistre n'auraient pas permis de rien emprunter, de rien épargner de ce qu'avait paru soutenir l'école de Voltaire, et bientôt vint Lamennais qui accabla de ses éloquents dédains et d'un grand fracas de logique et de science toute tentative d'atteindre à la