SECONDE ÉPOQUE

Seconde époque de la carrière de Condillac : Trailé des Sensations. ~ Méthode du livre : abus de Thypolbèse. — Théorie des facultés. — La sensation transformée n'explique ni les facultés de Tcntendement ni celles de la volonté. Confusion de In sensation et de l'attention , du désir et de la volonté. — Que la sensation n'explique pas plus les idées que les facultés. — Fausse théorie des idées. Abolition de la distinction des idées relatives et des idées nécessaires.— De Vidée de sultstance, de durée, d'espace, d'iniini. — Si les sciences ne sont que des suites (le propositions identiques.— Tonte science n'est-elle qu'une langue bien faite 1 — • Spiritualisme de Condillac. — Son opinion sur l'existence de Dieu. — Sur la liberté. — Morale et politique de Condillac. — Conclusion.

Nous abordons aujourd'hui la seconde période de la vie de Condillac, celle où il laisse Locke bien loin derrière lui, et présente, achevé et complet, le système qui élait en germe dans l'Essai sur Vorigine des connaissames humaines. Nous l'avons vu reproduisant, modifiant, exagérant les principes du maître. Ici le disciple est devenu maître a son tour. Le système nouveau est accompli, et Ton ne peut y méconnaître une suite, une rigueur, une simplicité, et cette unité de principe, objet suprême de Tambition de Condillac, que le sage Locke ne s'était pas proposée : il ne cherchait que la vérité.

Le Traité des sensations est l'ouvrage caractéristique de celle seconde période, et c'est en même temps l'ouvrage capital de Condillac : il parut en 1754. L'année suivante, dans le Traité des animatix, Condillac se se-

para a la fois et de Buffon et de Descartes. En 1775, il publia le cours d'études qu'il avait composé pour Téducation du duc de Parme, dont il était le précepteur : ce cours comprend Y Art de penser, VArt de raisonner, VArt d* écrire y une Grammaire et une Histoire générale des hommes et des empires. Il donna en 1776 un ouvrage d'économie politique intitulé : du Commerce et du Gouvernement, considérés relativement Vun à Vautre; en 1777, sa Logique; enfin il laissa en mourant la Langue des calculs, imprimée après lui.

Nous nous attacherons principalement au premier de ces écrits, sans nous interdire de puiser aussi dans les autres.

Condillac a fait lui-même un extrait raisonné du Traité des sensations, dans lequel il resserre tout son système. Nous ne pouvons mieux faire que de prendre cet extrait pour la base de notre examen.

Le premier point sur lequel nous interrogerons le Traité des sensations est la méthode, comme nous l'avons fait pour V Essai sur V origine des connaissances. Mais ici Condillac n'en est plus à son coup d'essai; il n'en est plus k se débattre entre l'imitation de Locke et le système qui doit porter son nom; il est enfin lui-même. La méthode qu*il suit dans le Traité des sensations est ferme et arrêtée. C'est la méthode que nous avons déjk signalée, mais poussée a l'excès, cette méthode qui va devenir celle de tout le siècle, et que nous pourrions appeler la méthode des origines.

A prendre çk et Ik dans les ouvrages de Condillac certains passages isolés, il semble qu'il ait connu la vraie

méthode expérimentale. On lit dans le Traité des animaux, chap. I : « C'est aux philosophes qui observent scrupuleusement qu'il appartient uniquement de généraliser. Ils considèrent les phénomènes chacun sous toutes ses Taces; ils les comparent; et, s'il est possible de découvrir un principe commun a tous, ils ne le laissent pas échapper. Ils ne se hâtent donc pas d'imaginer : ils ne généralisent, au contraire, que parce qu'ils y sont forcés par la suite des observations. Mais ceux que je blâme, moins circonspects, bâtissent d'une seule idée générale les plus beaux systèmes. Ainsi, du seul mouvement d'une baguette, renchanleur élève, détruit, change tout au gré de ses désirs, et Ton croirait que c'est pour présider h ces philosophes que les fées ont été imaginées. »

Rien de mieux que ces préceptes; ils méritaient de

séduire Condillac; mais il se borne k les proposer aux

autres, et il se garde bien de les pratiquer lui-même.

f Condillac fait semblant d'observer, et il suppose ; d'ana-

llyser, et il déduit; d'expérimenter, et il invente. S'il

est une comparaison qui puisse rendre l'impression que

produisent sur nous ces transformations abstraites et

systématiques qu'il fait subir k tout ce qu'il touche, c'est

k coup sûr la comparaison dont il se sert lui-même.

Pour métamorphoser les faits au gré de ses désirs, et

bâtir en l'air un édifice d'une régularité fantastique, il

n'y a pas d'enchanteur plus habile : c'est vraiment pour

lui, comme il le dit spirituellement, que les fées ont été

imaginées.

Condillac recommande la méthode expérimentale;

mais nous TalloDS voir, par des déviations successives et des détours ingénieux, abandonner cette méthode pour en prendre une toute contraire.

Il faut observer; mais qu*observera-t-on? Voilà la question. Écoutons Condillac; il va nous répéter en propres termes^ ce qu'il nous a déjà dit dans Y Introduction de V Essai sur r origine des connaissances humaines :

c( Il faut nous observer dès les premières sensations que nous éprouvons; il faut démêler la raison de nos premières opérations, remonter a Torigine de nos idées, en développer la génération, les suivre jusqu'aux limites que la nature leur a prescrites, en un mot il faut, comme le dit Bacon, renouveler Tentendement humain.» Extrait raisonné.

On ne peut que féliciter Condillac de sa bonne volonté à renouveler notre entendement, puisque ce malheureux entendement, en se développant, n'a fait que se pervertir. Mais, si l'entreprise est grande, les moyens sont mal sûrs. L'homme fait est bien altéré, si Ton veut; mais Tenfance est bien obscure et pour les autres et pour elle-même. Il est étrange d'étudier l'homme tel qu'il est et doit être dans l'homme au maillot, et de demander la lumière aux ténèbres qui entourent le berceau de l'enfance et toutes les origines. Condillac convient lui-même que celte méthode condamne aux suppositions :

c( 11 semble que, pour étudier la nature humaine, il faudrait observer dans les enfants les premiers développements de nos facultés, ou se rappeler ce qui nous est arrivé b nous-mêmes. I/uri et l'autre sont difficiles; nous

72 IMIILOSOPHIK SKINSUAIJHTE

serions souvent réduits k faire des suppoiitioni; mai» des suppositions auraient Tinconvdnient do paraître quelquefois gratuites, et d'autres fois d'exiger qu'on m mit dans des situations où tout le monde ne iMiurait «e placer. »

Mais ces scrupules ne sont pas faits pour {trrôler Con* dillac; il les surmonte et accepte ouvertement la métbo^le hypothétique qu'il a tant reprochée aux autrei. SU faut faire des supposilions, il en fera.

« Pour cela il était nécessaire de remonter p\m hmt que n'avait fait ce philosophe (l>ocke;; mais, ÛBmVim^ puissance où nous sommes d'olHM^rver nm premiiffeê pensées et nos premiers mouvemento, il fallait dc^ioer, et par conséi{uenl il fallait faire Aiffitrmlen «^uppOiilioiM.»

Ainsi voila ou CJondillae aliootit aprèi^ avoir proekmé k grand brait, avec (out s^in siècle contre le fÂèeie pré* cèdent, la nécessité de Toliservation! I>e voilk qui k mw tour lait des supposition» et devine! Jtm alors pmifquoi critiquer avec tant de bantaur Nalebranebe^ Léth nitz, Spinoza? Ils ont essavé de deviner tout eomme roui. Mais, dites-voos, iU ont mal iU^%mé. Omdiêmnei àhr$ les résultats; ne condamnez pa» leor méthode^ qui 4M b votre. Mais, d'ailleors. il n'a4 pa» vrai qn^ U» graiMk hommes qoe voo» traiti^ m l^hettu^niàumi mê retmu(% a b diiioation. L aotenr du Ifuf.mn delà méthMie et éa mééitni'umA utM pa» an difriin i:ft^ on proloMi olnier' xzit^t qui èe biftM; on peo itippctmdnut par un ffé^miy itfi. Il m"; a q«Mf d^x mélhfÂéi^ ; on fMwerok» ymàfM et iro iUAmrt At^ tMÊS^ffu^mu^ tm olfwtrret ks^ ÊÉIà et ittdMjf e de» Im^. Ue voire i^^nre ave« b (fmiwéte 4r

TROISIÈMK LEÇON. — CONUILLA<: /5

ces deux méthodes ne convient qu'aux sciences ohsiraileset nullement à la philosophie. Uësignez-vousdonc il la seconde méthode, et |)ralique% la. Or ou u*observc pas ce qui fut et n'est plus; on observe ce qui est, on en constate les caractères, et tous les caractères, pour tirer de ces caractères, rigoureusemeot classés, les principes et les lois de la nature humaine, sauf a rechercher ensuite, si Ton veut, quelle forme eurent d'abord ces principes et ces lois dans le berceau de l'intelligence. Telle est la vraie méthode; il n'y eu a pas d'autre.

On craint d'étn^ dupe des préjugés on observant la nature humaine WWe qu'elle est aujourd'hui; mais toute hypothèse sur la nature primitive de l'homme qui ne repose pas sur l'observation de sa naltire actuelle, est une rêverie, ilomtïw. vous ne pouvez prendre sur le fait { <',et état que vous voulez connaître, vous l'invente/. Kl sur quoi l' inventez-vous V sur vos préjugés aussi, c'<îsta-dire sur les habitudes de votre esprit et de votre siècle. Au dix-septièine siècle on fait des hypothèses d'une certaine; nature, <a on en fait d'autres d'une nature opposée au dix-huitième. Toutes ces hy|)0tlièses se combattent et s'écroulent les unes sur les autres. Il n'y a d<; <lurable <|ue les faits et les tluiories <pii les (expriment (Idèlenient.

line fois la nécessité d'une hypothèses reconnue, Condillac dépouille l'homme de toutes I<\s facultés et de toutes les idées qu'il possède atijoin'd'hui ; il le met à nu , et c'est <lans cet étal <|u'il le pren<l pour l'amener graduellement il cette variété de facultés et d'idées qui composent l*homme actuel. L'homme primitif, pom* lui,

74 PHILOSOPHIE SENSDALISTE

c'est uDe Statue. Mais cette statue n'est pas comme le marbre dont parle Leibnilz, qui, par la disposition de ses lignes intérieures, semble appeler le ciseau et déterminer d'avance la ligure qu'eu dégagera le sculpteur. Condillac n'a rien mis dans cette statue. La sensibilité, la volonté, l'intelligence, Tàme, tout lui viendra du dehors. Assistons a cette création de l'homme par la nature extérieure. Nous allons voir, sous cette baguette magique dont parle Condillac, s'animer peu k peu la pierre inerte et immobile; mais n'oublions pas, avant de nous donner ce curieux spectacle, une recommandation de l'auteur :

c( J'avertis qu'il est très-important de se mettre exactement a la place de la statue que nous allons observer. Il faut commencer d'exister avec elle : n'avoir qu'ua seul sens, quand elle n'en a qu'un; n'acquérir que les idées (|u'elle acquiert; ne contracter que les habitudes qu'elle contracte; en un mot, il Taul n'être que ce quelle est. \il\e ne jugera des choses comme nous que quand elle aura tous nos sens et toute notre expérience; et nous ne jugerons comme elle que quand nous nous supposerons privés de ce qui lui manque. » Traité des sensatiom. — Avis au lecteur.

Voila, il faut en convenir, une étrange manière d'observer, et qui n'est pas d'une exécution très-facile. Il tautse dépouiller non-seulement de toutes ses habitudes, mais de toutes ses facultés, et même de la conscience de son être, laquelle vient assez tard dans le développement de la statue. Ce qu'on observe a bien l'air de n'être autre chose que l'exposition d'un système préconçu ; et

TROISIÈME LEÇON. — COXDILLAC 75

celui qui observe ne doit voir autre chose, que dis-je? no doit être autre chose que ce qu*OD lui montre. Voilk des conditions d'observation qu'on ne trouve ni dans liacon , ni dans Descartes, ni dans Galilée, ni dans Newton. Nous ferons de notre mieux cependant pour nous prêter a cette bizarre hypothèse, et, puisque Tauteur dit dans un endroit que, «si le système porte sur des suppositions, les conséquences qu'on en tire sont attestées par Texpérience , » nous ne le chicanerons pas sur ces sappositions, et nous nous contenterons de lui demander un compte sérieux des résultats.

a Le principal objet de cet ouvrage, dit Gondillac dans son Extrait, est de faire voir comment toutes nos connaissances et toutes nos facultés viennent des sens, ou, pour parler plus exactement , des sensations. »

Il divise lui-même notre critique. Demandons-lui compte successivement des facultés et des connaissances.

Nous voici en présence d'une statue organisée intérieurement comme nous, mais vide encore d'idées et de sentiments : elle est recouverte d'une enveloppe de marbre qui ferme ses sens aux impressions du dehors. Tout a coup Condillac soulève un coin de Tenveloppe, et laisse par cette issue pénétrer dans l'àme de la statue l'action d'une cause extérieure. Ce premier étal de l'âme est la sensation.

« Ne laissons subsister qu'une seule sensation , ou même, sans retrancher entièrement les autres, diminuons-en seulement la force; aussitôt l'esprit est occupé plus particulièrement de la sensation qui conserve toute