PROGRAMME RAISONNÉ D'UNE HISTOIRE DES SCIENCES PHYSIQUES

DANS l'antiquité.

§ 1*'. — Etendue et limites de cette histoire .

§2. — Utilité de cette histoire. . .

§ 5. — Difficultés. spéciales de cette histoire. .

S 4. — Méthode et plan de cette histoire . . .

g 5. — Tableau des divisions principales de l'Histoire des sciences physiques dans l'antiquité ' 587

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IfiFLEXIONS PRtLIlINAIMS.

Une philosophie qui néglige de s'appuyer sur les grands résultats des sciences naturelles , de les rapprocher de la science de l'homme et de Dieu, et de marquer la place de ces connaissances diverses dans l'ensemble des connaissances humaines , est une philosophie incomplète , qui semble craindre le contrôle de l'expérience sensible , et qui laisse aux doctrines ennemies un vaste champ , d'où elles Tattaqueront toujours avec quelque succès , ne fut-ce qu'en accusant son impuissance à les suivre sur le terrain où elles triomphent de son absence.

D'un autre côté , les sciences naturelles ont besoin d'une philosophie. Elles subissent toujours, dans leur méthode , dans l'interprétation de leurs principes et de leurs résultats , l'influence d'une philosophie quelconque.

s PflItOfiOPHIS DE LA NATUftB.

Or, ni le sensualisme, avec ses vues étroites et ses contradictions inévitables , ni l'idéalisme , avec sa méthode à priori, avec sa négation de l'efficacité des causes secondes et de la réalité des substances particulières , ne peuvent créer une philosophie de la nature vraiment digne de ce nom. La seule philosophie qui puisse suffire à cette tâche, c'est celle que, &ute d'un pom plus précis et étymologiquement plus exact, nous nommerons spiritualisme : c'est cette doctrine .vaste et comprébeasive , qui proclame et la nécessité de Texpérience analytique , et la nécessité du raisonnement et de la synthèse; qui, embrassant toute la réalité, admet et l'unité substantielle de Dieu, et la variété substantielle de la Création; qui reconnaît et les idées inconditionnelles de la raison , et les substances soumises aux conditions du temps et de l'espace, substances, les unes actives, intelligentes et simples, les autres, actives aussi ^, bien qu'inintelligentes et étendues.

Le panthéisme idéaliste, s'il est conséquent , efface la distinction du bien et du mal moral, supprime le libre arbitre , et conduit à l'indifférence. Le matérialisme , s'il est conséquent, — et heureusement il ne l'est pas toujours , — rabaisse la nature et les destinées de l'homme, et conduit à l'égoisme de l'intérêt présent : s'il peut exalter l'indépendance, c'est sans lui donner le frein du devoir ou même du respect de soi ; il peut être un instrument de destruction , puissant contre des institutions oppressives ; il né peut fonder et maintenir par lui-même de bonnes institutions. Cette tâche glorieuse est celle du spiritualisme, qui peut, sans danger, rester toujours

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1 Sur Tacti vite de /(wf«« les substances, voyez plus loin, 2' part., chap. 8.