PROGRAMME RAISONNÉ D'UNE HISTOIRE DES SCIENCES PHYSIQUES

DANS l'antiquité.

§ i*'. — Etendue et limites de cette histoire .... 371

§ 2. — Utilité de cette histoire 576

§ 3. — Difficultés spéciales de cette histoire. . . • 380

§ 4. — Méthode et plan de cette histoire 381

§ S. — Tableau des divisions principales de l'Histoire des sciences physiques dans l'antiquité 387

SPiinUAUSTE

RÉFLEXIONS PRfiLIHIMIRES.

Une philosophie qui néglige de s'appuyer sur les grands résultats des sciences naturelles, de les rapprocher de la science de Thomme et de Dieiu , et de marquer la place de ces connaissances diverses dans Tensemble des connaissances humaines, est une philosophie incomplète, qui semble craindre le contrôle de Texpérience sensible , et qui laisse aux doctrines ennemies un vaste champ , d*où elles Tattaqueront toujours avec quelque succès , ne fût-ce qu'en accusant son impuissance à les suivre sur le terrain où elles triomphent de son absence.

D*un autre côté , les sciences naturelles ont besoin d'une philosophie. Elles subissent toujours, dans leur méthode , dans l'interprétation de leurs principes et de leurs résultats , l'influence d'une philosophie quelconque.

s PHILOSOPHIE DE LA NATDKE.

Or, ni le sensualisme, avec ses vues étroites eLses coqtradicUons inévitables , ni l'idéalisme , avec sa méthode à priori, avec sa uégation de l'efficacité des causes secondes et de la réalité des subitances particulières , ne peuvent créer une philosophie de la nature vraimeot digne de ce nom. La seule philosophie qui puisse suffire à cette tâche , c'est celte que , faute d'un nom plus précis et étymologiquement plus exact , nous Dommerons spirttualisme : c'est cette doctrine vaste et compréhensive , qui proclame et la nécessité de l'expérience analytique , et la nécessité du raisonnement et de la synthèse; qui, embrassant toute la réahté, admet et l'unité substantielle de Dieu, et la variété substantielle de la Création; qui reconnaît et les idées inconditionnelles de la raison , et les substances soumises aux conditions du temps et de l'espace, substances, les unes actives, intelligentes et simples , les autres , actives aussi ' , bien qu'inintelligentes et étendues.

Le panlhtisme idéaliste , s'il est conséquent , efiace la distinction du bien et du mal moral , supprime le libre arbitre, et conduit à l'iadifférenee. Le matérialisme, s'il est conséquent, — et heureusement il ne l'est pas toujours , — rabaisse la nature et les destinées de l'homme, et conduit à l'égoïsme de l'intérêt présent : s'il peut exalter l'indépendance, c'est sans lui donner le frein du devoir ou même du respect de soi; il peut être un instrument de destruction , puissant contre des institutions oppressives ; il ne peut fonder et maintenir par lui-même de bonnes institutions. Cette tâche glorieuse est celle du spiritualisme, qui peut,'saos danger, rester toujours

I Surl'actiiiU defMitef lessubslimces, voyei plus loin. S* port., citip. 4.

RiFLEXlONS PRÉL1MI1IAIEB8. 3

conséquent avec lui-même : il relève la dignité de la personne humaine et ses espérances , en lui enseignant à s'honorer par le libre amour du bien absolu et de Fintérèt public, par la libre soumission à la loi du devoir, et à mériter ainsi un bonheur immortel. Il enseigne Tégalité des hommes devant cette loi éternelle du devoir , de même que devant la loi civile /et lobligation réciproque pour tous de respecter le droit d'aulrui. Il fonde sur des principes inébranlables, méconnus par le matérialisme, le dogme saint de la fraternité universelle des hommes, 1008^ unis , sans distinction de races ou de conditions , par la communauté d'une même nature morale et d'une même destinée obligatoire. Cette philosophie, qui est la seule vraie daiis son ensemble , est donc aussi la plus utile, et pour la science , et pour Tordre social.

Mais il y a plus d'une nuance dans le spiritualisme. Lors même qu'on est d'accord sur les vérités fondamentales, on peut différer d'opinion sur la manière de les interpréter et de les justifier; on peut différer sur une multitude de questions secondaires, qui ont aussi leur importance ; on peut différer surtout dans l'application des principes philosophiques à 1 étude de la nature corporelle. Nous dirons donc quel est notre spiritualisme, et comment il se concilie avec toutes les données des sciences cosmologiques.

Dans la prent^e partie, surtout critique, de cet ouvrage, nous étudierons les facultés et les procédés de l'esprit humain dans leur application à la science de la nature; nous montrerons quels problèmes généraux cette science doit résoudre; nous la suivrons dans les vicissitudes principales de sa méthode et de son histoire, et nous arriverons ainsi à démontrer que la philosophie

de la nature, pour être vraie et pour exercer sur les sciences cosmologiques une influence utile en tout point , doit être spiritualiste.

Dans la seconde partie, surtout dogmatique > nous exposerons nos doctrines philosophiques , en les appliquant à la solution des grands problèmes physiques; dont les données sont fournies par la science purement expérimentale, et où la philosophie se trouve profondément intéressée; et, pour conclusion, nous arriverons à déterminer quel est le but des sciences naturelle^ , à quels objets elles peuvent légitimement s'étendrev quelle en est la division , quelle méthode elles doivent suivre, de quels principes elles ne doivent jamais s'écarter , et dans qudis rapports elles doivent se maintenir avec la philosophie spiritualiste, pour atteindre aussi complètement que possible le but qu'elles se proposent , et pour remplir dignement le rôle qui leur appartient danç le développement général de l'esprit humain.