DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXVII. 2t

ne soient pas de nature à l*épuiser par Fécoulement des sucs nourriciers, ou à le priver des organes nécessaires à la production et à la circulation de ces sucs» ces lésions se cicatrisent, mais sans régénération aucune, ou bien avec une régénération très-împar&ite , et les sucs, prenant un autre cours, donnent une autre direction au développement du végétal. Parmi les animaux, ceux qui ne sont pas agrégés ensemble à la manière de certains polypes, et qui ont une individualité déjà bien prononcée, mais chez qui pourtant la vie n'est pas bien fortement centralisée , c'est-à-dire les animaux d'un ordre peu élevé, sont organisés de telle sorte que, chez eux, Texistence de chaque organe n'est qu'imparfaitement dépendante de l'ensemble de l'organisme. Chez ces animaux, la perte d'un organe entier cause moins de désordres dans le corps entier que la perte d'une partie d'un organe n'en cause dans l'organe lui-même, qui, par suite, ne peut régénérer cette partie, tandis que le corps peut régénérer Torgane. C'est pourquoi, pour ces animaux , la régénération supplétive est, en général, beaucoup plus énergique que la régénération complétive. Au contraire, chez tes animaux les plus parfaits , tous les organes sont dans une dépendance étroite de l'ensemble de l'organisme, et, par suite, la suppression d'un organe entier cause, en général , des désordres capables d'annuler la force de régénération mppUlive. Si les désordres sont peu intenses, c'est à cause du peu d'importance de l'organe supprimé , et alors , par la même raison , la force de régénération mppiéiwe est généralement moins intense encore. Mais la r^éttéralion complétive est assez puissante chez ces animaux , parce que la suppression d'une petite partie d'un organe cause souvent peu de désordres dans l'organe

944 raiUMoran m u ratitib.

mfime, qui continue de participer fortemant k h ritalilé puissante de l'ensemble de l'organisine.

Ainsi, notre hypothèse sar l'agoot vitil pahiM de concevoir d'une msnîftre générale cominent l'b^vv h régénération. Mais, pour l'eqiliquer dam ses âéliib. pour savoir pourquù , dans chaque espèce de corps vi- Tsnts , elle a lieu de telle manière et non de tdk antre, pourquoi elle a lieu dans telle drconstance et non dans telle autre, il faudnut conn^tre ce que nous igntHons, c'est-à-dire le mécanisme de la vie dans ce qu'il ■ de plus intime ; il faudnût pouTÛr expliquer mécaniqnemeDt les ondulations du fluide vital et les mouvonenttt dee atomes pondérables dans chaque espèce de corps et dan* chaque partie des oignes, et, ponr cela , il ftudraït pouvoir observer ces ondulations et ces mouvements. Il y a , en physiologie surtout , bien des choses qu'il faut nous résoudre à ignorer. Il ne faut pas nous en prendre à l'hypothèse si vraisemblable que nous venons d'exposer sur la nsttire de l'agent vital, mais à t'insufllsance de nos moyens d'observation, qui ne nous permettent pas de suivre cette hypothèse dans les détails de son application et dans toutes ses conséquences.

Des savants distingués ont montré .la gratuité, l'invraisemblance et rinsuflisance radicale de l'hypothèse de la fréem^ettce et de Yemboitement det germes ^ . Nous ne répéterons point ici les raisonnements et les calculs par lesquels on a mis dans tout leur jour les impossibilités de cette hypothèse contraire à toutes les données de 1^pMence. Ce que nous avons dit sur le rapport intime de k génération et de la nutrition exclut toute idée de pré-

1 Toyei surtout Diigés, Pit|iif0to{ri«(W«p>nSf,6*paTtie,diap. 7,art.'S.

DEUXlàMB PARTIE. — CHAPITRE XXVII. 215

existence de germes , et amène nécessairement pour conclusion la doctrine de Yépigénèse, c'est-à-dire de la formation réelle d'un organisme nouveau dans la génération. Cette doctrine triomphe décidément dans la physiologie contemporaine, et il ne faut point s'en étonner; car, outre sa vraisemblance intrinsèque et Tinvraisemblance de Thypothèse contraire y elle a pour elle toutes les observations vraiment concluantes, c'est-à-dire celles qui concernent la formation d'embryons monstrueux, sous l'influence de certaines causes accidentelles survenues par hasard ou préparées à dessein pendant l'incubation ou la gestation. Elle n'est pas moins appuyée par le raisonnement. En effet, la postérité indéfinie ne peut exister qu'en puissance, mais non en réalité, dans le premier individu de l'espèce. Réaliser dès le principe , dans ce premier individu^ non seulement tous les individus qui naîtront jamais de sa race, mais tous ceux qui en auraient pu naitre dans l'infinité des temps , sous l'influence de circonstances différentes et plus favorables, c'est vraiment abuser de la crédulité savante , rivale quelquefois de la crédulité ignorante. C'est oublier qu'un nombre indéfini ne peut exister qu'à Tétat de simple possibilité, et ne peut être réalisé par des individus actuellement existants ^

Les partisans, encore nombreux, de cette hypothèse inconcevable non contents d'emboiterles uns dans les autres d'innombrables germes, pour expliquer toutes les générations successives qui pourraient avoir lieu pendant un avenir illimité , sont obligés de composer chaque être d'une multitude de germes juxtaposés, pour expliquer la régénération supplétive et complétive. A les en croire.

I Voyez plus haut, 2* parlie, chap. 4 el 5.

S46 raiLdoram db la hatob.

un nombre indéfini de petites pattes à Tétât de germe existeraient à la base de chaque patte des crustacés , et quand une patte serait brisée , un des germes se développerait pour la remplacer. L'observation ausri bien que le raisonnement se chargent de réfuter les révee de ces savants. Des remarques convaincantes prouvent que la partie reproduite est conforme à Tétat de Toigaiiisiiie ao moment de la reproduction , et non au moment de la perte ^ , et que souvent des monstruosités sont le résultat du travail tumultueux de la régénération*. Un limaçon à qui on a coupé les cornes repousse souvent deux cornes dont une seule a un œil , ou une seule corne qui porte deux yeux , ou bien une corne qui a deux yeux et une autre qui n'en a pas. Chez Thomme, la régénératiiHi n*a pas lieu pour une phalange coupée; mais quelquefois un ongle se produit au bout de la phalange restante. Placera-t-on aussi des germes d ongles là où des ongles n'existent pas à Tctat normal? Non. Les organes régénérés n'existaient pas avant leur régénération , non plus que les embryons n'existent avant la fécondation de lovule; mais les parties vivantes de Torganisme possèdent plus ou moins, suivant les différentes classes d'animaux , la faculté de reproduire les parties retranchées. Les matériaux de cette reproduction, ce sont ceux de la nutrition. Les agents par lesquels cette reproduction s'opère suivant le type de Tespèce, ce sont les courants de l'agent vital, qui continuent d'exister dans les parties voisines des parties supprimées par la mutilation; courants analogues sans doute à ceux de Félectricité, qui dirigent et

1 Voyez Burdach, Physiologie expérimentale, S 891, trad. fr., t. 8, p. 54S.

2 Voyez Burdach, ibidem, p. 547.

DBCXliVE PAITIB. — CHAPITIK XXYII. 247

accumulent des substances spéciales vers les pôles où ils aboutissent. Quant à la généo^ation , nous avons déjà ex* pliqué comment on peut concevoir que les êtres reproducteurs soient mécaniquement capables de produire des

germes capables eux-mêmes de se développer par nutrition. Ce qui est inné, ce ne sont pas les germes, et encore moins les embryons , mais la faculté reproductrice ; de même que, dans les âmes, ce qui est inné, ce ne sont pas les idées , mais la faculté de les acquérir.

Quant aux fonctions de relation , sans pouvoir non plus les expliquer mécaniquement , on arrive cependant à concevoir qu'elles peuvent être un résultat mécanique des ondulations vitales du Ûuide impondérable, analogues à celles qui constituent les courants électriques. Dans les fonctions de sensation et dans les fonctions de locomotion, les cartésiens supposaient que la transmission des impressions depuis les extrémités du corps jusqu'au centre cérébral , et la transmission des ordres de la volonté depuis ee centre jusqu'aux extrémités , s'opéraient par une transmission de matière, savoir, des eiprits animaux. C'est à peu près comme si , à la vue des résultats merveilleux du télégraphe électrique, on imaginait des caractères typographiques voyageant instantanément d'une station à l'autre. Dans les fonctions de relation , comme dans celles du télégraphe électrique, il doit y avoir simplement transmission d'ondulations du fluide impondérable et action motrice de ces ondulations sur la matière pondérable. Telle est la seule hypothèse admissible dans l'état actuel de la science. Plus on étudie les fonctions du système nerveux dans tous les ordres de phénomènes de la vie, en se livrant à l'observation et à l'expérimentation sur les causes naturelles ou artificielles qui activent ou

suspendent ces fonctions, A sur les conduirait phjiiifBai de leur exercice, plus aussi on trouTe d« i iiinnmli^iim) entre la transmission des courants ^ectriques et Jeor isfluence physique , chimique él phyûclogique d'une |M|rt, et d'autre part la transmission de l'impression senniiTe et de la force motrice, et te rdie des n«& dans li digestion, la reB|nration , la circulation et les autres ronctions nutritives, mais sans que cette anal<^e aille jusqu'à l'identité. Noos n'ftttfwons point ici dans le détail des faits qui établiasedt eetlis ressemblance : il nous suiBt de la constater , et de renvoyer aux ouvrages spéciaux sur cette parUe importante de la phyùologie.

Bomons-nous & (Quelques remarques. II y a lien de distinguer, V des courants de directions variées , résultant d'une activité interne de l'organisme, à peu près indépendants de la volonté , et influencés , mais non déterminés par les agents externes, savoir, ceux qui produisent les fonctions plastiques, et dont les {H-incipaux conducteurs sont les rameaux du nerf grand-sympathique st des nerfs pneumo-gastriques; 2° des courants centripètes, intlépendants de la volonté, excités par les agents extérieurs, déterminés, non quant à leur existence, mais quant à leur nature spécifique, par la constitution des organes, et influencés par l'état accidentel de l'organisme, savoir, ceux qui produisent les fonctions de sensation , et dont les principaux conducteurs sont des nerfs qui naissent directement du cerveau, et dans ceux qui naissent de la moelle épinière , les Gbres nerveuses qui proviennent des racines postérieures; 3° des courants centrifuges, déterminés soit par la volonté, soit par une réaction involontaire des centres nerveux à la suite d'une impression externe, quelquefois sans qu'il y ait une sensation de

DEUXIÈMB PARTIE. — CHAPITBB XXVII. . 919

Tâme, savoir, ceux qui produisent les fonctions de locomotion, et dont les principaux conducteurs sont quelques nerfs qui naissent directement du cerveau , et, dans ceux qui naissent de la moelle épinière, les fibres nerveuses qui proviennent des racines antérieures.

Ces courants diflèrent entre eux , non seulement par leurs directions, mais par la nature des ondulations, sans doute à peu près comme les ondulations qui dans le spectre solaire constituent les rayons spécialement chimic^ues diffèrent de celles qui constituent les rayons spécialement lumineux ou spécialement calorifiques. Des courants analogues à ceux de l'électricité dynamique peuvent admettre entre eux des différences analogues à celles de ces rayons; car tout cela se réduit à divers modes et à diverses vitesses d'ondulation de Téther. Chez les mammifères, les ondulations qui excitent les fonctions plastiques sont conduites par une substance nerveuse de couleur grisâtre , tandis que la substance conductrice des ondulations qui excitent les fonctions de relation est de coulçur blanchâtre. Les fibres blanches et les fibres grises sont mêlées en diverses proportions dans tous les nerfs. C'est ainsi que les nerfs des fonctions plastiques peuvent devenir le siège de vives douleurs , quand les fibres blanches qu'ils contiennent en petite quantité sont dans un état d'excitation maladive.

L'effet habituel de l'agent vital sur la fibre musculaire parait être d'y produire l'extension et la flexibilité , qui cessent par la mort pour faire place à la rigidité cadavérique, et celle-ci dure jusqu'au moment où les tissus se ramollissent par un premier travail de décomposition, qui précède la putréfaction. Mais , quoi qu'en puisse dire Du-

980 nmmonn m u umsi

gèaV la contractioQ ealqiulqaecliOudepliuipwIftM^ pennoQ temporaire et T<rioDltin de cette force «xpiMiM deTagoit nu); eerk force de ccntreedoD i^iriiiiétMB musckB par une T(rioBté iam^i^ «l amunai. ttta m> périeare b cdle h teqaeUe la limité eadavénqne poonrit réMster. Les muscles de l'homme TÎnat et voalant pcoveat aoulerer des poids auxquels céderaient les mnseks raidis du cadavre.

Les iufliMnces rieiproqiuB des diverses fonctioiu «Urt elles, et celleB de ces foiietion$ et des phénooièiieB paj^ chologiques , peuvent é'oqdiquer par les inflaeneee réëiproques .des courants divers de l'agent vital , par les commuaicatioin des ner6 qui les «ndnisent . et par leur liaison commune, directe ou indirecte , avec le cenreau : le aom de grandrtympa^àque donné au nerf tritplandtnique, autrement dit tyttème ganglimain , exprime assez bim le r^e qu'il joue dans ces communications. Par exemple, l'influence des passions et celle des travaux intellectuds sur les fonctions de nutrition peuvent résulter de ce qne ces passons et ces travaux distraient l'âme de cette fonction obscure et sans conscience par laquelle probablement elle excite ou modère les fonctions physiologiques, comme aussi de ce que l'activité qu'elleimprimeaux organes dont elle se sert pour penser et pour se passionner tourne au détriment de l'activité des autres organes, l^'influence d'un exercice laborieux ou maladif des fonctions psychologiques sur la pensée s'explique, soit par ta fatigue générale de tous les organes-, y compris le cerveau; soit en particulier par le trouble des courants vitaux, d'abord dans les nerfs pneumo-gattritjue$ et dans te nerf ïmpIancAntqve, qui servent

1 P/ignatogU comparée, i' V^Tlie, ch3p.3, t.S, p. 63-106.

DEUXIÈMB PARTIE. — GBAPITSB XXIV. 221

à ces fonctions S et par suite dans le cerveau lui-même, qui communique indirectement avec ces nerfs; soit enfin par Teffort que Tâme se trouve contrainte de faire pour exciter le travail pénible des fonctions de nutrition. L'âme n'a pas conscience de la nature et de lobjet de cet eSbrU mais seulement du malaise qu'il produit en elle. De même, l'influence des fonctions de nutrition sur les passions de l'âme résulte, soit de l'influence de ces fonctions sur le cerveau, soit de ce que Tefiort plus ou moins pénible de l'âme pour exciter ces fonctions dans telles ou telles conditions de tempérament la rend moins capable d'éprouver tels mouvements passionnés, ou plus incapable de les modérer. On sait avec quelle facilité un courant électrique cesse et se rétablit. C'est avec la même facilité que la sensibilité et la faculté Jocomotive cessent par le sommeil et se rétablissent par le réveil. Chez les animaux, le système nerveux, conducteur des courants réguliers d'ondulations vitales , est la condition nécessaire de l'exercice distinct des fonctions les plus compliquées de la vie animale. Dans les espèces ou ces fonctions existent et sont nécessaures à la conservation de l'individu , la mort totale est inséparable de la mort du système nerveux , après laquelle il ne reste plus qu'une vie incomplète et de courte durée, analogue à la vie durable des animaux sans système nerveux.

1 C'est rame qui. parla rooéJleanongée, eicilela respiration. (Voyez Legaltois, Expérieneei iur leprtnusipê âeUkvU^ dans VEnepchpédig dâ$ 9ciet^ c€i médUcalei, t. 4, p. 229.) C'est elle qui , par la moelle épinière et par l'intennédiaire du grand sympathique . excite dans le cœur des mouvements capables d'entretenir la circulation. (Voyez Legallois, ibidem, p. 251.) Les mouvements du cœur après son extractioo , observés par Haller, de môme que ceux du cœur après la destruction soudaine de la moelle épinière, sont beaucoup plus faibles que ceux d'où résulte la circulation du sang. (Voyex Legallois, ibidem, p. 234 et 235.)

es deseo^ prea^iiit» obusiir ioofours un cmdêR iknizsita^r p>^ du^q^e ^rwipe considéraUe, oo est fané d'tui^ os ^:<:p«s ADtreoieot que les ressemUaiMS gtfwnks œ le detuodeiit . et encore oo n'altânt pisk [ Uit qaoo se p"rç^:«: car td cvactère , qo on a déeta Aî«iHff«r et qui . eo réalité , ne cfomine rieo, eoimflt î b fijcs i p4a5Îear« ^nnspes éridemment distincb, i manque à plofiears espèces duis un groape éTÎdciDBat Bâtard : -mi Tappelle domimaioir dans tel gnrape» eid» td autre on est forcé de u\ attacher que très-pra disportance. Par exemple , Fabsenee des membres poSe rieurs est un caractère d'ordre dans la classe des manûferes: daos td ordre de la dasse des reptiles, TabseMC de Tune ou de Tantre des deux paires de membres esta pdoe un caractère de genre : les sept et les dudcida, qv ont quatre membres très^tits et sans fonctions, leslipèda, qui nont pas de membres antérieurs, et lesdb'roîes, qui n'ont pas de membres postérieurs, sont des genres très- voisins les uns des autres dans la famille des scincoïdiens , et ils appartiennent tous à Tordre des sauriens , dont les autres familles ont quatre membres agiles et assez développés. La respiration aquatique et branchiale est un caractère de classe dans le sous-règne des vertébrés ; ce n'est qu un caractère d'ordre dans la classe des mollusques gastéropodes : bien plus , la respiration aérienne et pulmonaire et la respiration aquatique et branchiale appartiennent à un même individu a diverses époques de son existence chez les batraciens en général, et simultanément chez un seul ordre de cette classe, celui des batraciens pérennibranches.

Il ne faut donc point décider à priori de quelle nature doivent être, et à quel ordre d'organes et de fonctions