DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE XXVII. âi

Si ces forces premières de Tagent vital étaient connues avec leurs lois simples, c'est à ces forces que conviendrait vraiment le nom de forces vitales , et c'est dans leur exercice complexe et simultané que les diverses fonctions vitales trouveraient leur explication mécanique, qu'il faut bien nous résoudre à ignorer.

Certains physiologistes , non seulement de l'école idéaliste, mais aussi de l'école qui se vante le plus d'être exclusivement expérimentale, n'ont pas cette sage résignation. A ces forces vitales réelles, mais jusqu'à présent inaccessibles à la science, ils substituent des propriétés vitales, dont le nom n'est en réalité que l'expression vague de phénomènes complexes, et auxquelles ils attribuent abusivement le nom de forces, donnant ainsi renonciation abstraite du fait comme l'explication du fait même. Ce sont donc bien là des forces occultes* , c'est-àdire des causes imaginaires, mises, avec une naïveté présomptueuse , à la place de causes ignorées ou imparfaitement connues.

Quelle est la cause des effets narcotiques de Topium? C'est sa vertu dormitive, répondait-on du temps de Molière, et on croyait avoir répondu quelque chose. L'un des premiers et des plus illustres promoteurs de la physiologie idéaliste , Kielmeyer ^ , a fort bien vu que , dans les phénomènes de la circulation des liquides chez les animaux et chez les plantes, il y a quelque chose de plus que les effets d'une impulsion exercée par la matière pondérable de ces corps. Mais, demandez-lui quelle est la cause de ce mouvement, spontané en apparence^ des

1 Voyez plus haut, 2* partie, chap. 20.-2 Ueber daz Verhœltniês der organischen Krœfte , etc. , p. 12. Tubingue, 1812, in-8\

3a( PHlLOSOmtE DE LA HATURE.

liquides vivants : il vous répondra, et Tiedemann ' avec lui, que c'est la force propulsive. Demandez à toute l'école allemande quelles causes produisent la génération et la

nutrition : ils vous répoodronl que c'est la force pltutùfae;

ou bien , M. Lamennais * vous répondra que c'est le pfÉÉl cipe de ia forme.

Cas deux derDisnri lépamea» oàoAdMta aÏMi 4tos leur généralité , sont évideÉanént ïdabâqMs M se 4ilt' fereDt que pir l'eipriMioD. Une mené rtfBtalîaé iia§h plique à l'ane et k Tsutn; N'eat'41 pu éridait qui» tdfpte fotne ae produit par déBOKrtiTemenu, etquemUJjM»renient est détenniné par les fbrces qui le pHiliû|W|t: ^ Testes les fomei ae prodûMot doue par4«s iwcea.Bi^ ' triées (^versement comUnées; les formes r^lièrw n produisent par des forces régulièrenient combinées. Chercher queHes suât ces forces, quelle en est la nature, quelles en sont les lois , quel en est le mode de combi- . naisoD : voilà le problème. L'idéalisme croit le résoudre par un mot, qui n'est que l'expression abstraite da résultat à expliquer '. C'est, comme nous l'avons déjà remarqué , la cause finale transformée eu force, c'est-à-dire érigée en cause efficiente, et nous avons montré que ce système, absurde en philosophie, équivaut, pour ses conséquences coamologiques , à l'invocatioD perpétuelle d'une cause intelligente pour l'explication immédiate de

t fkt^ekçitiintrM, irad. fr., p. 38S et 778.

it SffMltW d'UMpUlMOflAw, t. 4.

3 II Ml vrai qua H. Lameoniis s'eCTo/ca de prAtw ds la i«ali[é A son fri^ipe àt la ferme, en disant que c'est m (laide cempuéiêfeaut ftrmet. Noos avons déjà dit (? partie , chap. SO) ce qu'il faut pemer de cette hypotMse , qu'on voudrait pouvoir ne considâror qua comme une mauvaise mé- (apbare.

DEUllÊAIB PARTIE. — GHAPITIB XXTll. 3S5

chac^ue phénomène. Laissons de côté les efitités de Téecte idéaliste et dynamiste, aussi vaines que les causes occidtea des péripatéticiens.

Serons-nous plus heureux près de Técole expérimentale? Plusieurs de ses principaux représentants nous parleront d'une force vitale générale , qui est indivisible et irréductible suivant quelques-uns, ou bien qui se décompose en un plus ou moins grand nombre de forces vitales particulières, en deux suivant les uns, en trms suivant d'autres , en quatre ou cinq suivant d autres, en dix-huit suivant d'autres ^ Et pourquoi pas en dix ou en cent?Oo parle de force motrice , de force digestive, d'incitabilité, d'irritabilité, de sensibilité, de contractilité, de caloricité , etc. On croit énumérer des forces , et on ne fait que classer plus ou moins arbitrairement des phénomènes, dont chacun est produit par un ensemble de forces inconnues. Quelques-uns avouent que tous ces noms désignent simplement des propriétés inexpliquées; mais ceux-là même supposent que chacune de ces propriétés est irréductible, et qu'elle dépend d'une force spéciale, et on voit à chaque instant les plus réservés invoquer les noms de ces propriétés comme une explication des phénomènes. Bien plus , on les voit vouloir dériver de telle ou telle de ces forces prétendues des phénomènes dont elles ne peuvent rendre compte même par hypothèse. Par exemple, suivant Brown et Broussais, tout pliénomène vital est exclusivement un phénomène d'incitabilité. Suivant Bichat et Richerand , tout phénomène vital est un phénomène de sensibilité ou de contractilité.

1 Sur ces diverses énuméralions , voyez Dugës , Phyêiohgie comparée , 2' partie.

Sd6 PHILOSOPaiB M LA NATOIB.

D'autres invoquent trois propriétés vitales , d'autres un plus grand nombre. C'est ainsi que l'empirisme , tandis qu'il accuse d'imprudence le rationalisme le plus sage , se bit idéaliste sans s'en apercevoir , et que , dans son horreur pour la recherche des causes rédles » il invoqae à leur place des mots qui n'expriment que des généndî*

sations arbitraires.

Ce n'est pas ainsi qu'il convient de procéder en physiologie. Il faut décrire les phénomènes vitaux , il faut les analyser dans leurs détails ; il est permis sans doute » parmi ces détails, de réunir sous un même nom ceux qui se ressemblent , phénomènes de contraction , d'excitation, de chaleur interne , etc., mais sans rien préjuger sur les causes de ces phénomènes ; il faut les classer en fonctions, suivant les résultats généraux auxquels ils concourent, puisqu'on ignore les causes et les lois par lesquelles ils se produisent ; enfin , il est possible de con- ' naître, au moins avec probabilité, l'existence et quelquesuns des caractères principaux de Tagent vitale qui, avec le concours des forces physiques et chimiques générales, produit l'ensemble et les détails de chaque fonction et de chaque phénomène de la vie. Ce procédé, qu'on accuse de hardiesse et de témérité, est de tous le plus prudent et le plus sincèrement réservé, puisqu'il consiste à n'affirmer que ce qui est certain, à chercher franchement et ouvertement ce qui est probable , sans essayer de faire passer la probabilité pour certitude, et à faire, quand il le faut, aveu d'ignorance, au lieu de se payer de vains mots et d'entités imaginaires.

Maintenant, sans prétendre avoir défini complètement et sûrement le principe de la vie, nous croyons pouvoir conclure que, selon toutes les vraisemblances, Tagent