DEUXIËUE PARTIE. — CHAPITRE XXIX

de ranimai, excilée par les pincements, donne des signes certains de douleur et d'un faible degré d'intelligence et de volonté. Que peut-il se passer dans l'être intelligent qui a ainsi deux activités externes distinctes dans deux parties d'un même organisme? D'abord, il doit nécessairement avoir plus ou moins la conscience simultanée de ces deux activités , puisque toutes deux sont supposées plus ou moins intelligentes. Mais rappelons-nous que dans les rêves , par exemple, il y a , d'une part, certains phénomènes de volonté motrice dont on a conscience et dont on garde le souvenir, et qui pourtant ne produisent aucun mouvement, à cause delà torpeur des organes de transmission; d'autre part, certains mouvements instinctifs, faiblement volontaires, et pourtant assez énergiques, dont on a à peine conscience et dont on ne garde pas le souvenir. Est -il donc impossible que dans l'animal soumis à l'expérience citée plus haut, l'âme^ en tant qu'elle agit dans la partie postérieure de la moelle épinière , imprime quelque direction intentionnelle à la réaction motrice excitée dans les membres postérieurs par les pincements, et qu'en même temps la même âme, en tant qu'elle agit dans le cerveau et dans la partie antérieure de la moelle épinière , veuille aussi produire dans les membres antérieurs des mouvements intentionnels à Toccasion des impressions reçues par les membres postérieurs seulement , mais qu'elle ne le puisse, parce qu'elle en est empêchée par la torpeur des organes antérieurs , qui ne sont excités par aucune impression physique transmise jusqu'à eux. Ainsi, la différence de ces deux aclivilés simullances de ràinc, ou plutôt de ces deux séries différentes de manifestations d'une même activité, tiendrait à la différence des deux syslèmes séparés d'organes

sur lesquels nWc agirait à lu fuis. Mais, nuus it> rcpcUms, esl-il bien sur (]u'il y ait des maiiifesUlioas d'intelligence dans une partie d'un mammifère i]ul u'esl plus en coininunicalion nerveuse avec la icte? Est-il bien sur, d'un autre côté , que, dans l'cxpéritince citée , cette communication nerveuse soit supprimée eomplèlemenl? Il y a lies anostomoses entre les nerfs connue entre les artères; d'où il résulte que la section d'un tronc artériel ou nerveux n'empêche pas quelque communication imparfaite entre les deux parties séparées par la section.

En ce qui concerne les invertébrés, par exempte les annelcs, et surtout, parmi eux, les insectes, il est cerl;iiH que , lorsqu'on a divisé le corps en plusieurs parties transversales, ou seulement ofiéré la section de tel ou tel cordon nerveux , telle excitation produit des actes expressiis I agressifs ou défensifa , qu'il est impossible de méconuaitre , mais qui se bornent à tel segmeat ou à tel membre , de sorte que le mouvement part d'un ganglion auquel l'impression a pu être transmise par les ner& * . Les parties qui gardent entre dles leurs communîcaiioas nerveuses agissent de concert pour un même but; celles qui les ont perdues agissent isolément et pour des buts différents.

Or, chez les aanelés, quoique la chaîne principale des ganglions soit placée au-dessous du canal oesophagien, à l'exception du ganglion cépbalique, qui est au-dessus, cependant cette chaîne de ganglions soudés deux à deux , et dont les pures communiquent soit par un seul cordon , soit par deux cordons distincts , est l'analogue du

t Voyei Dugès , Ph/twIogU amparie , V \<ai\:w. , p. 333-UO.

DEUXIÈME PABTIË. — CHAPITl^l XXIX. S&5

syslème cérébro-spinal des vertébrés \ et le système tri* splanchnique des vertébrés a pour analogue, dans les annelés , une chaîne secondaire de ganglions qui part du ganglion céphalique^. Cela posé, dans les insectes, dans ces animaux qui donnent tant de preuves, non seulement d'instinct, mais d'intelligence, y a-t-il donc autant d'âme!^ que de ganglions de la chaîne principale, c'est-à-dire deux dans chaque segment et une dans le ganglion eépalique, et ces âmes, qui agissent de concert dans letat normal, cessent-elles de pouvoir se concerter, quand les communications nerveuses des ganglions sont rompues? Dans ces âmes dépourvues de libre arbitre', l'accord constant des volontés pourrait résulter de la communication , non seulement des impressions , mais des réactions tant organiques que volontaires. Ou bien , au contraire, une âme unique, agissant immédiatement, mais suivant des lois particulières , sur tous les ganglions , n'agit-elle, comme force motrice, sur chaque ganglion, qu'en vertu d'impressions que ce même ganglion ait reçues par ses communications nerveuses soit avec les autres ganglions , soit directement avec les organes affectés? Il y aurait ainsi dans une même âme plusieurs volontés simultanées , motivées par un même instinct de conservation , mais agissant d'une manière immédiate et distincte sur divers organes, et agissant sur chaque organe

1 II est démontré qae ce qu*on nomme le dos des animaux annelés est Tanalogue du ventre des vertébrés , et réciproquement « de sorte qu*il y a entre ces deux classes d'animaux une différence d'uttitude. Voyez plus loin » chap. 31 . Voyez aussi Dngës» Phygiohgie comparée, 2* partie , chap. 2 , 1. 1 , p. 82S3. et M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire , Vie et travaux d'Etierme Geoffroy Saint'Hilaire, chap. 8, S 8. p. 24î>-253.

2 Voyez Dugés. 1. c,, t. 1, p. 78-83.

^ Voyez plus haul, 2* partie, chap. 28.

S56 PniLWSOPBlE DK LA NATlItE. ^

en vertu des impressions et des besoins de cliacuii d eux, lorsqu'ils oui cessé de pouvoir se communiquer entre eux leurs impressions et leurs besoins. Celle dernière explication I conllrmce par l'analogie avec les résultats de la section de la moelle épinière chez les vertébrés, qui n'ont certainement pas chacun plusieurs âmes et que cepeodaiil cette section semble diviser en deux parties sentant cl voulant chacune pour son compte, nous parait la plus vraisemblable, quoiqu'elle soit bien diftïcile à concevoir, et qu'elle présente bien des ditlicultés.

Ce qu'il est important de ne pas oubUer, c'est que jamais le doute sur l'explicalion d'un fait ne doit nous engager à rejeter une vérité certaine, pour admettre une proposition certainement fausse, lors même que cette proposition, une fois admise, offrirait line solution toute prête pour mille difficultés. L'incertitude avouée sur un point obscur vaut mieux que l'erreur sur ce même point et en même temps sur des choses qu'on peut et doit savoir. Dans la question qui nous occupe, ce qu'il y a de certain , c'est que si td animal a une intelligence unique . cette intelligence ne peut appartenir qu'à une âme, substance simple, qui ne peut se diviser en plusieurs âmes, quand on divise le corps en plusieurs parties. H est difficile, sans doute, de concevoir que l'activité d'un animal dont les mouvements concordent entre eux et semblent dirigés par une même intelligence et un même instinct, puisse résulter du concours de plusieurs âmes dans un même corps ; ou bien , si l'animal n'a qu'une âme, il est diflicile de concevoir comment, lorsque l'unité du système nerveux vient à être rompue, ractivité externe de celte âme simple peut se diviser en plusieurs activités externeii indépendantes les unes des autres et

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appliquées à divers segments de Toi^anisme. Mais ce qu'il est tout-à-&it impossible de concevoir et déraisonnable d'admettre, c'est une division quelconque de la substance pensante, essentiellement indivisible.

Pour ne reculer devant aucune des questions que le spiritualisme doit se poser en présence des phénomènes de la vie, il faut encore nous demander quelle est Tori* gine des âmes des animaux et quelle en est la destinée, sauf à nous contenter, s'il le faut, d'exclure les solutions impossibles, et à avouer notre hésitation entre les solutions probables. Nous l'avons dit ^ : les âmes ne peuvent être étemelles, et elles ne peuvent commencer d'être que par création. Quelques philosophes pensent qu'elles ont été créées toutes ensemble , en même temps que la matière. Parmi ces partisans de la préexistence des âmes, les uns pen3ent qu'elles ont eu une existence et une activité antérieures, dont elles ont perdu le souvenir en commençant d'être unies à un corps; les autres supposent qu'elles ont été unies dès le principe aux germes des corps qu'elles devaient animer un jour. La première hypothèse est extrêmement invraisemblable; car, quelque opinion qu'on puisse se former sur la destinée des âmes des animaux non raisonnables , et d'après tout ce que nous savons certainement de la destinée immortelle des âmes humaines, cette préexistence des âmes, cette activité indépendante, suivie d'un oubli complet, cette première destinée des âmes , sans liaison aucune avec leur destinée ultérieure, est en contradiction avec la doctrine des causes finales, qui, seule, pourrait expliquer la création des âmes avant l'époque où commence leur destinée

1 2* partie, chap. 9.

âSfi PHltOSOPHIE DE LA NATUltS.

actuelle. Lu tliéoric plâloaicitinne He la rcniinisccncc, tliéorie plus poêli(]ue que pliUosophitiue, est une Iiypothèse lïonlraîre aux donnôeâ àe l'observalioD psychologique, et, d'ailleurs, parraitemunl inutile pour expliquer l'origine des idées, qui résultent en nous du développement d'une faculté innée, de la raison. La métempsycose fortuite est , du moins en ce qui concerne les âmes douées de la liberté et de la responsabilité nM^ftles , h négation de toute destinée proprement dite, at pu eooséquent la nation de la Providence dinne. La "teètempsycose, k ûirt de pane ou de récompouè, iôfe ■'explique que par tSMintOTêntioa immédiate et parplBMb de Dieu dans le monde phydque, et ces peiiivtwMtflVçompenses sont dérisoire , si elles débutent pai^ Ik i^t£rte de la mémoire, et par conséquent du sentiment de Tidentité personnelle et de la responsabilité pour le passé*.

I>a seconde hypothèse est encore plus inadmissible; car elle est inséparable de la fausse doctrine de la préexistence des germes. Toutes les raisons que nous avons données * contre cette doctrine trouvent donc ici leur application. Il faut y ajouter encore la raison suivante. Tous les êtres féconds ne produisent pas toute la postérité qu'ils auraient pu produire dans d'autres circonstances. II y a donc des germes qui n'arrivent pas à la vie proprement dite. Si un germe reste ainsi sans développement, il en est de même de tous ceux qu'il contient, dit-on , par emboîtement, et qui auraient pu devenir sa postérité in-

1 Nous ne parlerons pas de H. Pierre 1.eroux et de sa manière d'entendre la mâtempsycose. Nous n'atons pas *oulu parler non plat de la cosmi^aDM du socialiale Fourier, et nous avons dil pourquoi (3* partie, chsp. 24 , l. S, p. no, nous).

2 3- partie, chap. 27.

DEDXltMB PARTIE. <— CHAPITRB XXIX. 259

nombrable dans toute la suite des temps. Le nombre des germes inutiles doit donc être incomparablement plus grand que celui des germes utiles^ et il en doit être de même des âmes , si Texistence d'une âme est liée , dès l'origine première du monde , à Texistence d'un germe quelconque. Ainsi, la plupart des âmes auraient été faites pour n'accomplir jamais la destinée pour laquelle cependant toutes les âmes sont créées.

L'existence de l'âme n'est donc pas antérieure à l'existence individuelle et au premier développement du corps qu'elle doit animer. L'acte de la création est éternel en Dieu : les effets de cet acte se produisent dans le temps » aux époques fixées par l'éternelle volonté motivée par Tomniscience, c'est-à-dire par Tintuition éternelle, non seulement de tout ce qui existe éternellement , mais de tout ce qui est, a été ou sera ^ Ainsi, par l'acte éternel de la création , le commencement de Texistence de tous les atomes premiers est lié à celui de l'univers , parce que la destinée de chacun de ces atomes ne se distingue pas de celle de l'univers^; mais, par ce même acte éternel^ le commencement de l'existence de chaque âme est lié à celui de l'existence du corps qu'elle doit animer. A quel instant le germe contenu dans l'ovule fécondé acquiert-il l'individualité improprement dite^ qui fait de lui un animal doué d'un commencement de vie propre? C'est là une question qu'il ne nous appartient pas de résoudre. Mais cet instant , quel qu'il soit , doit être celui où l'âme de cet animal commence d'exister et d'être associée à ce germe , en vertu de la volonté éternelle du Créateur.

1 Voyez plus haut, f* partie, chap. 3, et 2* partie, chap. 2i et 22.

2 Voyez plus haut, 2' partie, chap. 8.

Unederaièro.quesUon se présaale. De la BimplicÂiB de l'âine , nous avops été ea droit de conclure * qu'elle ne peut naître que par création, péiir que par anéantisseméat. Il nous resterait donc à savoir si les &mm de» animaux pensants, mais non raisonnables, sont anéanties à la mort de ohacun d'eux , ou Ken si , privées sans doute du souvoiir de la vie d'où dies sortent et attachées k quelques débris de matière organique , elles peuventrecommencer une autre vie dans des conditions nouvelles. La première Iiypotbèse, celle de l'aoéantissement , nous parait seule acceptable = nous pensons que l'existeoce de l'âme de chaque aniinal est limitée, quant à sa fin aussi bien que quant à son commencement , par l'acte étemel de la création. Nous avons déjà dit que la métempeycosc , entièrement inadmissible en ce qui concerne le passé des âmes humaines, est cKirémement invraisemblable, même en ce qui concerne les autres âmes. Du reste, c'est là une question de pure curiosité, sur laquelle il n'est pas nécessaire que nous ayons une solution certaine. Il nous suffît de savoir que Dieu , non seulement n'anéantira pas, mais ne privera pas du sentiment de l'identité personnelle et du souvenir du passé les âmes humaines, attendu que, pour ces âmes douées de la jiberlé morale, la loi du mérite et du démérite ne reçoit pas en cette vie son entier accomplissement, et qu'en elles une destinée ultérieure se révèle, en outre, par l'idée de l'immortalité , par l'aspiration vers l'infîni , par tous les plus nobles et les plus impérissables instincts de leur nature.

Après cette excursion nécessaire sur l'élude des sub-

1 1i' (urlic , chap. t el 9.