CHAPITRE XXII

SUR LES CAUSES FINALES GÈNftlALES , ET SUE LE RArFOMT MS LOIS PHYSIQUES ATBG L'ESSERGE'eT LA VOLOIITÉ DB DlBO.

Si les lois physiques résultaient, soit d*une volonlé nécessaire de Dieu , soit de son essence même , ceUi n*enipécherait pas qu il ne fût impossible , ainsi que nous Tavons constaté S de les découvrir à priori par le raisomaement déductif , en partant de principes nÀcesaflûrea et évidents par eux-mêmes , et nos réflexions sur la nécessité de la méthode inductive en physique n*en subsisteraient pas moins dans toute leur force. Mais alors Timpossibilité de trouver ces lois à priori ne serait que relative à l'imperfection de nos moyens de connaître.

Il n'en est pas ainsi , et cette impossibilité est absolue. En effet , parmi les lois physiques , celles qui sont premières et simples , et que nous connaissons rationnellement*, par exemple les cinq lois premières de la mécanique', non seulement ne nous sont pas connues comme étant absolument nécessaires , mais nous sont connues comme ne Tétant pas, puisque nous voyons que des lois contradictoires avec celles-là seraient absolument possibles. Non seulement les lois du monde actuel , mais tout aussi bien les lois toutes différentes d'un autre monde qui

1 Voyez 1** partie, chap. 9 • el 2* partie, chap. 21.

2 Voyei plus haut , chap. 21. <-* 3 Voyez plus haut, chap. 13.

DEUXlim FiRTlE. — CHAPITIS XXII. 143

ii*exist6 pas, mais qui pourrait exister , sont évidemment contenues dans Tessence divine, qui est celle de Tètre absolu , et tout, ce qui serait contraire à cette essence serait absolument impossible. Parmi toutes ces lois possibles, qui, réalisées toutes ensemble dans un même monde, -seraient contradictoires entre elles, bien que conformes, chacune en particulier, à Tessence suprême, les unes sont réalisées dans le monde actuel , les autres ne le sont pas. Les lois du monde actuel ne sont donc pas immédiatement nécessitées par Tessence même de Dieu. Le sontelles médiatement, par une volonté nécessaire, qui résulterait elle-même de cette essence, et ont- elles ainsi un caractère de nécessité morale , fondée sur les causes finales? Non; car, s'il est vrai que Dieu veut toujours, non seulement le bien, mais le mieux possible dans Tensemble de Texistence de Tunivers, il est vrai aussi que le mieux absolu ne peut être réalisé en aucun instant de cette existence , et que c'est là une limite vers laquelle Tunivers tend par un progrès indéfini , sans pouvoir Tatteindre jamais ^ Or, cette existence, qui n'est pas sans commencement , est cependant sans fin , ainsi que nous le démontrerons*, du moins en ce qui concerne les âmes immortelles : cette existence ne sera jamais infinie ; mais elle tendra toujours à le devenir. Par conséquent, que l'univers , à son origine , soit parti d'un état plus ou moins imparfait , cela n'ôte rien à sa perfection prise dans l'ensemble de sa durée indéfinie. Dans un même progrès possible de l'univers. Dieu a donc été libre de choisir le point de départ entre divers degrés de l'échelle ascendante de perfection. Ce n'est pas tout : plusieurs univers, dont les

4 VoyeB i" partie , cbap. 9. p. 123, el 2* partie, chap. 9, p. 247. 2 Voyez chap. 29.

4fi pnLOBoratB vm la utitu.

progrès seraient différents dans tout Icar ensemble, sont possibles , et peuvent ttre égilemeat pirbifs ; Dieu a été libre de choisir entre eux , on , pour mieux £re , Dieu at Kbre : te progrès actuel, avec sa continuation indéfinie, est l'effet durable de son Tibre choix éternel. Cette diB%rence entre des mondes posàbles, tous progressifs et également par&its dans l'ensemble de leur durée indéfinie, résulte de deux causes bien évidentes , et que nous avons déjà notées. Dans ces mondes possibles, il faut conûd^r des substances actives et les lois de ces substances. Puisque nous nous occupons ici de \A nature corporelle, omettons, pour un instant, les substances simples et intelligentes. Chaque monde corporel possible dépend, quant i l'ensembledesoD développement, dedeux choses, qui sont: premièrement, le nombre, l'ordre, les positions, les rapports primitifs des substances corporelles, c'est-à-dire des atomes ; secondement , les lois de leur activité ' . Dieu était donc libre d'obtenir deux développements divers avec les mêmes lois , mais avec différents ordres primitifs des atomes, ou bien avec le même ordre primitif, mais avec des lois différentes. Ainsi le monde réel , avec son développement réel, dans une des phases duquel nous vivons, n'aurait pu exister sans un certain ordre primitif des atdmes, dont nous n'avons pas le secret, et sans un certain ensemble de lois physiques , dont quelques-unes seulement nous sont connues par l'observation et l'induction scientifiques. Mais, avec d'autres atâmes gouvernés par les mêmes lois, ou avec les mêmesatômes gouvernés par d'autres lois , ou avec des atomes différents gouvernés euxmêmes par des lois différentes, ou bien enlin avec un autre

1 Voyez plus iiaul, 2" parlie, chap. 9.