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union avec le tout, et que la forme spécifique , chez ceux qui en ont une S 6t les propriétés spécifiques , chez tous , subsistent au milieu du changement de la matière dont ils se composent. Remarquons enfin que ces corps ont , chacun suivant Tespèce à laquelle il appartient, un avenir restreint et Umité par leur nature même, et dont ils ne peuvent dépasser le terme fatal , rarement atteint à cause de Taction destructive exercée sur eux par leâ circonstances extérieures. Leur individualité improprement dite , après qu'ils ont parcouru certaines phase», finit toujours par la mort « tandis que les individus proprement dits, c'est-à-dire, d'une part, les êtres simples, d'autre part, les parties les plus petites des corps, ont une existence saos limites nécessaires.

Cette détermination d'un avenir limité, d'autant plus marquée et plus précise que l'individuaUté improprement dite des corps vivants est plus prononcée , peut sembler douteuse en ce qui concerne quelques-uns d'entre eux, par exemple en ce qui concerne les polypes agrégés ensemble et les végétaux '. Nous allons en dire la cause. Dans les polypiers, dans le corail , par exemple, les vrais individus ce sont les animalcules pris à part , bien qu'ils soient unis entre eux par une masse commune vivante. Or, pendant que de nouveaux animaux du corail se développent en continuité avec les anciens , une partie plus ancienne de la masse commune meurt avec les animaux qu'elle contient, et produit le corail par son durcissement. La vie des individus du corail est donc bien positivement limitée, quoique la vie du polypier, dans son ensemble,

1 Les amibeê n'en ont pas.

2 Voyez Pyrame de CandoUc, Flore française, 1. 1, ot Phygiologie végétale, t. 2, et Alphonse de Candolle, Suites à Buffen^Bolanique, 1. 1 , p. 435.

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ne le soit pas. De même, dans les végétaux» les iafifl* dus véritables ce sont les boui^eons , productenn .éli rameaux , et unis entre eux par une masse dooée d'ime vitalité moindre, et d'autant moindre pour les parties de cette masse, qu'elles sont plus anciennes. Ainsi « le végétal ne se perpétue , qu'en se créant sans cesse des organes nouveaux. Cependant, pour que les bourgeons nouveaux puissent vivre, il faut, en général « que la tige qui les supporte garde quelque vitalité. Chaque tige a donc une sorte d'individualité impariaite, qui manque au polypier. Mais aussi, il nous semble que les tiges des végétaux , même séculaires , n'ont pas une vie tout-à-ftit indéfinie dans sa durée. II est vrai qu'indépendamment de la reproduction par graines , par spores , par greffes et par boutures, il se produit spontanément, en continuité avec une tige ancienne , des tiges nouvelles capables de lui survivre. Mais ces tiges peuvent et doivent être considérées comme des individus nouveaux , et l'individu ancien est bien mort, lorsque ses rejetons lui survivent. Képétons-Ie donc : pour les organismes individuels , la durée de la vie n'est jamais entièrement illimitée , et la détermination d'une durée normale pour les corps oi^nisés est d'autant moins vague, que leur individualité improprement dite est plus près d'être parfaite. ^

Cela posé, il nous semble que la vie, en ce qui concerne les corps organisés, peut être définie une faculté propre de développement et de changement intime , par laquelle certains corps , pendant un temps dont le maximum dépend de leur nature, gardent certaines propriétés spécifiques et leur individualité , malgré la perte et le renouvellement successif de la matière dont ils se composent , et parcourent des phases régulières qui appartiennent à leur espèce.

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La dernière de ces phases , c'est la mort , qui , du reste , peut venir avant le terme naturel , puisque le corps peut nie pas naître avec toutes les conditions normales , et que , d'ailleurs , la résistance de la vie aux causes extérieures de destruction est limitée, non seulement dans sa durée possible , mais aussi dans 3on intensité. La mort est la perte de la vie f ont le corps, dont, par conséquent, l'individualité est détruite par elle pour toujours ; quant à l'identité du corps après la mort, elle ne consiste désormais que dans cQlIe de la matière dont il se compose, et qui, plus tôt ou plus tard, se désagrège sous l'influence des causes phy^ques et chimiques générales , et entre dans de nouveaux agrégats.

La vie peut , pendant un temps plus ou inoins long , ne se manifester dans un corps que par la conservation de ce corps dans des circonstances où ce même corps, s'il n'était pas vivant , se dissoudrait : telle est la vie latente de certains œufs , de certaines graines , de certains animaux ou végétaux desséchés ou congelés, et susceptibles de reprendre une vie plus active sous Tinfluence de l'humidité et de la chaleur. Mais il n'y a aucun corps destiné par nature à rester dans cet état pendant toute la durée normale de son existence; dans cet état même, ces corps possèdent en eux une £aiculté propre de manifestations plus intenses et plus spéciales, qui pourront reparaître plus tard , ou bien leur état actuel est le dernier vestige de cette facilité épuisée. Notre définition, embrassant toutes les phases de la faculté vitale, convient même à cet état intermédiaire entre la vie et la mort; mais elle a l'avantage de convenir en même temps à tout l'ensemble des manifestations de la vie des corps organisés. Ces manifestations variées, plus ou

<76 PHILOIOPHIB DK LA MâTOU.

moins noinbreuses dans les différentes cbsan de etifi vivants, constituent certains groupes de pbénomèoflB cob» courant à un même résultat/complese , qui» oontiiio m intermittent , se produit régulièrement pendant k doiéi de la vie. Or, comme nous l'avons déjà dit ^ , les etamm de chacun de ces phénomènes , pris en détail , échappent en grande partie à nos recherches : il est donc naturel de les grouper entre eux d'après les résultats éridenta aox« quels ils concourent en commun , quelle que soit la variété de ces phénomènes eux-mêmes et de leurs causes efficientes connues ou inconnues. Ces groupes de pkéni>mènes qui , produits par la vie .et servant à la vie , concourent ensemble à un même résultat régulier et bien distinct , continu ou périodique , se nomment /bncfÎMi vitales.

On nomme organe ^ une partie d'un corps vivant servant à une fonction déterminée; appareil ^ un ensemble d'organes concourant à une même fonction plus générale; système f lensemble de tous les appareils analogues concourant à une même fonction générale dans un organisme complet; cm^s organisé, un ensemble complet d'organes formant un corps qui a ou qui a eu la vie; or^ ganisme^ la distribution d'un tel corps en oignes distincts; matière organique , celle qui a été modifiée par la vie et qui est une partie vivante d'un corps organisé , ou bien qui, après avoir cessé de faire partie d'un corps vivant, conserve certaines propriétés physiques et chimiques spéciales.

Nous avons déjà dit que la vie proprement dite ne peut exister dans une matière purement inorganique ; mais la

i 1" partie, chap. 7 et 0. Voyez aussi 2' partie, chap. 20 et Si.