AUTRES TRAVAUX DE LAMARCK

Nous avons essayé, dans les pages qui précèdent, de réunir les preuves les plus frappantes accumulées par la science moderne à l’appui des deux grandes vérités que Lamarck a mises en lumière le premier, savoir : 1° l'influence du milieu comme cause principale des modifications de l'organisme, 2° la transmission de ces modifications par voie d'hérédité. La géologie prouvant que les milieux ont changé, il s'ensuit que les espèces sont des formes temporaires et non des ètre définitifs et immuables. Il en résulte également que l’espèce, dans le sens que Linné et Cu-

Lxvinn INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE vier attachaient à ce mot, n’existe pas. Lamarck a pleinement acceptéles conséquences de ces prémices ; il conçoit! que les êtres les plus rudimentaires se soient formés par génération spontanée, c’est-à-dire par la combinaison de corps simples tels que le carbone, l'azote, l'oxygène et l’hydrooène, la volonté du sublime auteur de toutes choses ? les ayant doués de la propriété de se modifier, de se perfectionner de façon qu’on puisse considérer le règne organique comme une prodioieuse évolution accomplie dans une série de siècles incalculable, et 1l ajoute éloquemment* : « Peut-on douter que la chaleur, cette mère des générations, cette àme matérielle des corps vivants, ait pu être le principal des moyens qu’emploie directement la nature pour opérer sur des matières appropriées une ébauche d’organisation, une disposition convenable des parties, en un mot un acte de vitalisation analogue à celui de la fécondation? » Lavoisier, de son côté, avait dit : « Dieu, en apportant la lumière, a répandu sur la terre le principe de l’organisation, du sentiment et de la pensée“. » La lumière et la chaleur, agissant presque toujours simultanément,

1 Philosophie zoologique, t. 1°", p. 214.

2 Jbid., 1 47,,p.. 7461 #0 pi57:

CRDI AND. HO:

4 Traité de chimie, t. l", p. 202.

INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE LXIX Lamarck et Lavoisier sont parfaitement d'accord entre eux.

Dans les dix dernières années, des sondages faits dans l'Océan, à des profondeurs de 4,000 et mème de 8,000 mètres, par des zoologistes anolais, ont amené la découverte d’une substance vélatmeuse recouvrant les pierres et le fond de la mer, à laquelte Huxley a donné le nom de Pathybius Hæckelii. Cette substance, lorsqu'elle est divisée, forme de petites masses composées uniquement d’albumine, sans aucune trace d’organisation, mais possédant la faculté de se nourrir et de s’acccroître en englobant les infusoires mIcroscopiques qui s’accolent à elle et de se mouvoir au moyen de quelques prolongements digitiformes. Cet être, le plus simple que l’on connaisse aujourd’hui, semble avoir réalisé la conception de Lamarck. L'origine en est inconnue ; mais 1l serait possible que cette substance se produisit par voie de génération spontanée sous les énormes pressions auxquelles elle est soumise, En effet, les expériences modernes ont prouvé qu'il n'y a point eu de génération spontanée là ou l’on avait cru constater ce phénomène, mais elles n’ont nullement démontré que la génération spontanée soit impossible avec le concours d’un ensemble de circonstan-

LAMARCK; PHIL. ZOOL. Ï e

LXX INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE ces qui n’ont point élé réalisées dans nos laboratoires.

Si tous les êtres animés sont sortis d’une souche commune, les rapports, les relations que nous observons entre eux sont la conséquence nécessaire d’une même origine et non pas la preuve d’un plan préconçu d'avance; par conséquent, les classifications, même celle dite naturelle, constituent, suivant l’expression de Lamarck, /es parlies de l’art” dans la science des êtres organisés. En effet, les genres, les familles, les ordres, les classes, les embranchements, ne sont jamais limités naturellement, 1l y a toujours des passages insensibles entre eux. C’est l’idée d’une chaîne animale déjà formulée nettement par Aristote lorsqu'il disait ? : « La nature passe d’un genre et d’une espèce à l’autre par des gradations imperceptibles, et depuis l’homme jusqu'aux êtres les plus insensibles, toutes ses productions semblent se tenir par une liaison continue. » Un grand zoologiste, de Blainville, sans partager toutes les opinions de Lamarck, a été jusqu’à la fin de sa vie le défenseur le plus convaincu et le plus autorisé de la chaîne animale. Lamarck à même

1 Philosophie soologique, t. I”, p. 88.

? JJistoria animalium, !. VIII, ec. 1, et Voyage du jeune Andcharsis, t. V, p. 344.

INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE LXXI figuré d’une manière synoptique la filiation du règne animal, d’abord danssa Philosophie +00l0gique, t. IT, p. 424, et ensuite dans l’/ntroduclion au système des animaux sans vertèbres, t. [er, p. 320. Ces tableaux ont été perfectionnés depuis par M. Hæckel dans son Æistoire naturelle de la création *. La paléontologie et l’embryologie, qui n’existaient pour ainsi dire pas à l’époque où Lamarck écrivait, sont venues corroborer les enseignements de la faune et de la flore actuelles. L'évolution organique, l'évolution paléontologique et l’évolution embryologique étant parallèles, cet accord est une preuve sans réplique de la solidité du dogme de l’évolution substitué à celui de la création successive de chaque être vivant en particulier, telle que la concevait Linné.

Goethe, contemporain de Lamarck, était pénétré des mêmes idées. Néanmoins on ne trouve nulle part dans ses écrits la preuve qu’il ait connu ses ouvrages. Des observations personnelles, fécondées par un puissant esprit de synthèse, l'avaient amené à des conclusions fort semblables à celles du célèbre naturaliste français. Ainsi disait-il : « Une similitude originaire est la base

{ Voyez cet ouvrage et la Revue du 15 décembre 1871.