DANS MES PREMIERS COURS

l° Les Mollusques :

2° Les Insectes ;

3° Les Vers;

4° Les Échinodermes :

»° Les Polypes.

Ces classes se composaient alors de quelques-uns des ordres que Bruguière avait présentés dans sa distribution des vers, mais dont je n’adoptais pas la disposition, et de la classe des insectes, telle que Linné la ch'conscrivait.

Cependant, vers le milieu de Pan HI (de 1795), l'arrivée de M. Cuvier à Paris, éveillant l'attention des zoologistes sur lorganisation des animaux, je vis avec beaucoup de satisfaction, les preuves décisives qu'il donna de la prééminence qu'il fallait accorder aux mollusques sur les insectes relativement au rang que ces animaux devaient occuper dans la série générale, ce que j'avais déja exécuté dans mes leçons; mais ce qui n'avait pas été vu favorablement de la part des naturalistes de cette capitale.

Le changement que j'avais fait à cet égard par le

sentiment de l’mconvenance de la distribution de Linné que lon suivait, M. Cuvier Le consolida parfaitement par l'exposition des faits les plus positifs, parmi lesquels plusieurs, à la vérité, étaient déjà connus, mais n'avaient point encore attiré notre attention à Paris. ;

Profitant ensuite des lumières que ce savant répandit depuis son arrivée sur toutes les parties de la zoologie, et particulierement sur les animaux sans vertèbres qu'il nommait animaux à sang blanc, j ajoutai successivement de nouvelles classes à ma distribution ; je fus le premier qui les instituai; mais comme on va le voir, celles de ces classes que l'on a adoptées ne le furent que tardivement.

Sans doute, l'intérêt des auteurs est fort indifférent pour la science et semble l'être encore pour ceux qui l’étudient; néanmoms, l’historique des changements qu'a subi la classification des animaux depuis quinze ans, n’est pas inutile à connaître : voici ceux que J'ai opérés.

D'abord je changeaï la dénomimation de ma classe des échinodermes en celle de radiaires, afin d'y réunir les méduses et les genres qui en sont voisins. Cette classe, malgré son utilité et la nécessité qu’en: font les caractères de ces animaux, n’a pas encore été adoptée par les naturalistes. \

Dans mon cours de l’an VIT (de 1799) j'ai établi la classe des crustacés. Alors M. Cuvier, dans son Tableau des Animaux, p. 451, fcomprenait en-

core les crustacés parmi les insectes; et quoique cette classe soit essentiellement distincte, ce ne fut néanmoins que six où sept ans apres que quelque naturalistes consentirent à l’adopter.

L'année suivante, &’est-à-dire dans mon cours de Pan VII (de IS00), je présentai les arachnides comme une classe particulière, facile et nécessaire à distinguer. La nature de ses caractères était dès lors une indication certaine d'une organisation particuhére à ces animaux ; car il est impossible qu'une organisation parfaitement semblable à celle des insectes, qui tous subissent des métamorphoses, ne se régénerent qu'une fois dans le cours de leur vie, et n'ont que deux antennes, deux yeux à réseau, et six pattes articulées, puisse donner lieu à des animaux qui ne se métamorphosent jamais, et qui offrent en outre différents caracteres qui les distinguent des insectes. Une partie de cette vérité a été confirmée depuis par lobservation. Cependant cette classe des arachnides n'est encore admise dans aucun ouvrage autre que les miens.

M. Cuvier ayant découvert l’existence de vaisseaux artériels et de vaisseaux vemeux dans diffé rents animaux que lon confondait sous le nom de vers, avec d’autres animaux tres-difléremment organisés, j'employai aussitôt la considération de ce nouveau fait au perfectionnement de ma classification ; et dans mon cours de l'an X (de 1802), j'établis la classe des annelides, classe que je plaçai

apres les mollusques et avant les crustacés; ce qu'exigeait leur organisation reconnue.

En donnant un nom particulier à cette nouvelle classe, je pus conserver l’ancien nom de vers à des animaux qui ont toujours porté, et que leur orgaganisation obligeait d'éloigner des annelides. Je continuai donc de placer les vers après les insectes, et de les distinguer des radiaires et des polypes, avec lesquels jamais on ne sera autorisé à les réunir.

Ma classe des annelides publiée dans mes cours et dans mes Recherches sur les Corps vivants (p.24), fut plusieurs années sans être admise par les naturalistes. Néanmoins, depuis environ deux ans, on commence à reconnaitre cette classe ; mais comme on juge à propos d’en changer le nom, et d'y transporter celui de vers, on ne sait que faire des vers proprement dits, qui n’ont ni nerfs, ni systéme de circulation ; et dans cet embarras on les réunit à la classe des polypes, quoiqu'ils en soient très-diffé-

.«rents par leur organisation.

| Ces exemples de perfectionnements établis d’abord dans les parties d’une classification, détruits après cela par d’autres, et ensuite rétablis par la nécessité et la force des choses, ne sont pas rares dans les sciences naturelles.

En effet, Linné avait réuni plusieurs genres de plantes que Tournefort avait auparavant distingués, comme on le voit dans ses genres p2lygonuin, miinosa, justicia, conrallaria, et bien d’autres; et

maintenant les botanistes rétablissent les genres que Linné avait détruits.

Enfin, l’année dernière (dans mon cours de 1807), j'ai établi parmi les animaux sans vertébres une nouvelle et dixième classe, celle des infusoires, parce qu'après un examen suffisant des caractères connus de ces animaux imparfaits, je fus convaincu que j'avais eu tort de les ranger parmi les polypes.

Ainsi, en contmuant de recueillir les faits obtenus par l'observation et par les progrès rapides de l'analomie comparée, j'instituai successivement les diffé rentes classes qui composent maintenant ma distribution des animaux sans vertèbres, Ges classes, au nombre de dix, étant disposées du plus composé vers le plus simple selon l’usage, sont les suivantes :