Les Infusoires

\ ANIMAUX INVERTÉBRÉS

Tel est l’état actuel de la distribution générale des animaux, et tel est encore celui des classes qui fu-

rent établies parmi eux.

Il s'agirait maintenant d'examiner une question très-importante qui paraît n'avoir jamais été appro— fondie, ni discutée, et dont cependant la solution est nécessaire; la voici :

Toutes les classes qui partagent le régne animal, formant nécessairement une série de masses d’après la composition croissante ou décroissante de l’organisation, doit-on, dans la disposition de cette série, procéder du plus composé vers le plus simple ou du plus simple vers la plus composé ?

Nous essayerons de donner la solution de cette question dans le chapitre vi, qui termine cette partie; mais auparavant, il convient d'examiner un fait bien remarquable, très-digne de notre attention, et qui peut nous conduire à apercevoir la marche qu'a suivie la nature, en donnant à ses diverses productions l'existence dont elles jouissent. Je veux parler de cette dégradation singulière qui se trouve dans l’organisation, si l’on parcourt la série naturelle des animaux, en partant des plus parfaits ou des plus composés, pour se diriger vers les plus simples et les plus imparfait.

Quoique cette dégradation ne soit pas nuancée, et ne puisse l'être, comme je le ferai voir, elle existe dans les masses principales avec une telle évidence, et une constance si soutenue, même dans les variations de sa marche, qu'elle dépend, sans doute, de quelque loi générale qu'il nous importe de découvrir, et, par conséquent, de rechercher.

CÉHRPLEHRR VI

DÉGRADATION ET SIMPLIFICATION DE L'ORGANISATION D'UNE EXTRÉMITÉ A L'AUTRE DE LA CHAINE ANIMALE. EN PROCÉDANT DU PLUS COMPOSÉ VERS LE PLUS SIMPLE

Parmi les considérations qui intéressent la P/1losophie zoologique, une des plus importantes est celle qui concerne la dégradation et la simplification que l’on observe dans l’organisation des ani maux, en parcourant d'une extrémité à l’autre la chaine animale, depuis les animaux les plus parfaits jusqu'à ceux qui sont les plus simplement organisés.

Or, il s’agit de savoir si ce fait peut ètre réellement constaté; car alors il nous éclairera fortement sur le plan qu'a suivi la nature, et nous mettra sur la voie de découvrir plusieurs de ses lois les plus importantes à connaitre.

Je me propose ici de prouver que le fait dont il est question est positif, et qu'il est le produit d'une

loi constante de la nature, qui agit toujours avec uniformité ; mais qu'une cause particuliere, facile à reconnaitre, fait varier çà et la, dans toute l'étendue de la chaine auimale, la régularité des résultats que cette loi devait produire.

D'abord, on est forcé de reconnaitre que La série

sénérale des animaux, distribués conformément à leurs rapports naturels, présente une série de masses particulières, résultantes des différents systèmes d'organisation employés par la nature, et que ces masses, distribuées elles-mêmes d’après la composition décroissante de l’organisation, forment une véritable chaine.

Ensuite on remarque que, sauf les anomalies dont nous déterminerons la cause, il règne, d’une extrénité à l’autre de cette chaîne, une dégradation frappante dans l’organisation des animaux qui la composent, et une diminution proportionnée dans le nombre des facultés de ces animaux ; en sorte que si à l’une des extrémités de la chaine dont il s’agit, se trouvent les animaux les plus parfaits à tous égards, lon voit nécessairement à l'extrémité opposée les animaux les plus simples et les plus imparfaits qui puissent se trouver dans la nature.

Enfin, lon a lieu de se convaincre, par cet exa= men, que tous les organes spéciaux se simplifient progressivement de classe en classe, s’'altérent, s’appauvrissent et s’'atténuent peu à peu, qu'ils perdent leur concentration locale, s'ils sont de première im=

DE LA CHAINE ANIMALE 113 portance, et qu'ils finissent par s'anéantir complétement et définitivement avant d’avoir atteint l’extrémité opposée de la chaîne.

A la vérité, la dégradation dont je parle n'est pas toujours nuancée ni régulière dans sa progression ; car souvent tel organe manque ou change subitement, et dans ses changements il prend quelquefois des formes singuliéres qui ne se lient avec aucune autre par des degrés reconnaissables ; et souvent encore tel organe disparait et reparaît plusieurs fois avant de s’anéantir définitivement. Mais on va sentir que cela n’a pu être autrement ; que la cause qui compose progressivement l’organisation a dù éprouver diverses déviations dans ses produits, parce que ces produits sont souvent dans le cas d’être changés par une cause étrangère qui agit sur eux avec une pussante efficacité ; et néanmoins l’on verra que la dégradation dont il s’agit n’en est pas moins réelle et progressive dans tous les cas où elle a pu l'être.

Si la cause qui tend sans cesse à composer l’organisation était la séule qui eut de linfluence sur la forme et les organes des animaux, la composition croissante de l’organisation serait, en progression, partout tres-réguhère. Mais il n’en est point ainsi : la nature se trouve forcée de soumettre ses opérations aux influences des circonstances qui agissent sur elles, et de toutes parts ces circonstances en font varier les produits. Voila la cause particulière qui occasionne çà et la, dans le cours de la dégradation

que nous allons constater, les déviations souvent bizarres qu'elle nous offre dans sa progression.

Essayons de mettre dans tout son jour, et la dégradation progressive de Porganisation des animaux, et la cause des anomälies que la progression de cette dégradation éprouve dans le cours de la série des animaux.

Il est évident que si la nature n'eut donné l’existence qu'à des animaux aquatiques, et que ces animaux eussent tous et toujours vécu dans le mème climat, la même sorte d’eau, la mème profondeur, etc., etc., sans doute alors on eût trouvé dans l’organisation de ces animaux une gradation régulière et même nuancée.

Mais la nature n'a point sa puissance resserrée

+ dans de pareilles limites.

D'abord il faut observer que, dans les eaux mêmes, elle a considérablement diversifié les circonstances : les eaux douces, les eaux marines, les eaux tranquilles ou stagnantes, les eaux courantes où sans cesse agitées, les eaux des climats chauds, celles des régions froides, enfin, celles qui ont peu de profondeur et celles qui en ont une très-grande, offrent autant de circonstances particulières qui agissent chacune différemment sur les animaux qui les habitent. Or, a degré égal de composition d'organisation, les races d'animaux qui se sont trouvées exposées dans chacune de ces circonstances, en ont subi les influences particuheres, et en ont été diversifiées.

Ensuite, après avoir produit les animaux aquatiques de tous les rangs, et les avoir singulièrement variés, à l’aide des différentes circonstances que les eaux peuvent offrir, ceux qu'elle a amenés peu à peu à vivre dans l’air, d’abord sur le bord des eaux, ensuite sur toutes les parties sèches du globe, se sont trouvés, avec le temps, dans des circonstances si différentes des premiers, et qui ont si fortement influé sur leurs habitudes et sur leurs organes, que la gradation régulière qu'ils devraient offrir dans la composition de leur organisation, en a été singulierement altérée; en sorte qu’elle n’est presque point reconnaissable en beaucoup d’endroits.

Ces considérations que Jj’ai longtemps examinées, et que j'établirai sur des preuves positives, me donnent lieu de présenter le principe zoologique suivant, dont le fondement me parait à l’abri de toute contestation.

La progression dans la composition de l’organisation subit, ci et là, dans la série générale des animaux, des anomalies opérées par l'influence des circonstances d'habitation, et par celle des habitudes contractées.

On s’est autorisé de la considération de ces anomalies pour rejeter la progression évidente qui existe dans la composition de l’organisation des animaux, et pour refuser de reconnaitre la marche que suit la nature dans la production des corps vivants.

LAMARCK, PHIL, ZOOL. Î. 10

dégradation que j’entreprends d'établir ; car il en est la condition essentielle.

Un autre fait que présente la considération de la série générale des animaux, et qui fournit une seconde preuve de la dégradation qui regne dans leur organisation d’une extrémité à l’autre de leur chaîne, est celui-ci :

Les quatre premieres classes du règne animal offrent des animaux généralement pourvus d'une colonne vertébrale, tandis que les animaux de toutes les autres classes en sont tous absolument privés.

On sait que la colonne vertébrale est la base essentielle du squelette, qu'il ne peut pas exister sans elle, et que, partout où elle se trouve, 1ly a un squelette plus où moins complet, plus ou moins perfectionné.

On sait aussi que le perfectionnement des facultés prouve celui des organes qui y donnent lieu.

Or, quoique l’homme soit hors de rang, à cause de lextrème supériorité de son intelligence, relativement à son organisation, il offre assurément le type du plus grand perfectionnement où la nature ait pu attemdre : ainsi, plus une organisation animale approche de la sienne, plus elle. est perfectionnée.

Cela étant ainsi, je remarque que le corps de l’homme possède non-seulement un squelette articulé, mais encore celui de tous qui est le plus com plet et le plus perfectionné dans toutes ses parties. Ce squelette affermit son corps, fournit de nombreux

points d'attache pour ses muscles, et lui permet de varier ses mouvements presque à l'infini.

Le squelette entrant comme partie principale dans le plan d'organisation du corps de l’homme, il est évident que tout animal muni d’un squelette a Vorganisation plus perfectionnée que ceux qui en sont dépourvus.

Donc que les animaux sans vertèbres sont plus imparfaits que les animaux vertébrés: donc qu'en plaçant à la tête du règne animal les animaux les plus parfaits, la série générale des animaux présente une dégradation réelle dans l’organisation, puisqu'après les quatre premières classes, tous les ani maux de celles qui suivent sont privés de squelette, et ont par conséquent une organisation moins perfectionnée.

Mais ce n’est pas tout : parmi les les vertébrés mèmes la dégradation dont il s’agit se remarque encore; enfin, nous verrons qu'elle se reconnait aussi parmi les invertébrés. Donc que cette dégradation est une suite du plan constant que suit la nature, et en même temps un résultat de ce que nous suivons son ordre en sens inverse ; Car Si nous SUIVIOns SON ordre mème, c’est-à-dire si nous parcourions la série générale des animaux, en remontant des plus imparfaits jusqu'aux plus parfaits d’entre eux, au lieu d'une dégradation dans l’organisation, nous trouverions une composition croissante, ef nous verrions successivement les facultés animales augmenter en

nombre et en perfectionnement. Or, pour prouver partout la réalité de la dégradation dont il: s’agit, parcourons maintenant avec rapidité les différentes classes du règne animal.

LES MAMMIFÉÈRES

Animaux à mamelles, ayant quatre membres articulés, et tous les organes essentiels des animaux les plus parfaits. Du poil sur quelques parties du corps.

Les mammifères (mammalia, Tin.) doivent évidemment se trouver à lune des extrémités de la chaîne animale, et être placés à celle qui offre Les animaux les plus parfaits et Les plus riches en organisation et en facultés ; car c’est uniquement parmi eux que se trouvent ceux qui ont l'intelligence la plus développée.

Si le perfectionnement des facultés prouve celui des organes qui y donnent lieu, comme je l’ai déjà dit, dans ce cas, tous les animaux à mamelles, et qui seuls sont véritablement siripares, ont donc l'organisation la plus perfectionnée, puisqu'il est reconnu que ces animaux ont plus d'intelligence, plus de facultés, et une réunion de sens plus parfaite que tous les autres; d’ailleurs, ce sont ceux dont l’organisation approche le plus de celle de l’homme.

Leur organisation présente un corps affermi dans ses parties par un squelette articulé, plus généralement complet dans ces animaux que dans les verté-

brés des trois autres classes. La plupart ont quatre membres articulés, dépendants du squelette; et tous ont un diaphragme entre la poitrine et l’abdomen ; un cœur à deux ventricules et deux oreillettes; le sang rouge et chaud; des poumons libres, circonscrits dans la poitrine, et dans lesquels tout le sang passe avant d'être envoyé aux autres parties du corps ; enfin, ce sont les seuls animaux vivipares ; car ils sont les seuls dont le fæ/us, enfermé dans ses enveloppes, communique néanmoins toujours avec sa mére, s’y développe aux dépens de sa substance, et dont les petits après leur naissance se nourrissent, pendant quelque temps encore, du lait de ses mamelles.

Ce sont donc les mammifères qui doivent occuper le premier rang dans le règne animal, sous le rap port du perfectionnement de l'organisation et du plus erand nombre de facultés (Recherches sur les Corps vivants, p. 15), puisque après eux on ne retrouve plus la génération positivement cicipare, ni des poumons circonscrits par un diaphragme dans la poitrine, recevant la totalité du sang qui doit être en— voyé aux autres parties du corps, etc., etc.

A la vérité, parmi les mammifères mèmes, 1l est assez difficile de distinguer ce qui appartient réellement à la dégradation que nous examinons, de ce qui est le produit des circonstances d'habitation, des manières de vivre et des habitudes depuis longtemps contractées.

Cependant on trouve mème parmi eux des traces de la dégradation générale de l’organisation ; car ceux dont les membres sont propres à saisir les ob= jets, sont supérieurs en perfectionnement à ceux dont les membres ne sont propres qu'à marcher. C'est en effet parmi les premiers que l’homme, considéré sous le rapport de l’organisation, se trouve placé. Or, il est évident que l’organisation de l’homme étant la plus parfaite, doit être regardée comme le type d'après lequel on doit juger du perfectionnement ou de la dégradation des autres organisations animales.

Ainsi, dans les mammifères les trois coupes qui partagent, quoique inégalement cette classe, offrent entre elles, comme on va le voir, une dégradation remarquable dans l’organisation des animaux qu'elles comprennent.

Première coupe : les maminifères onguiculés ; ils ont quatre membres, des ongles aplatis ou pointus à l'extrémité de leurs doigts, et qui ne les enveloppent point. Ces membres sont en général propres à saisir les objets ou au moins à s’y accrocher. C’est parmi eux que se trouvent les animaux les plus parfaits en organisation.

Deuxième coupe : les maïmiferes ongulés; is ont quatre membres, et leurs doigts sont enveloppés entièrement à leur extrémité par une corne arrondie qu'on nomme sabot. Leurs pieds ne servent à aucun autre usage qu'a marcher où courir sur la terre, et ne sauraient être employés soit à grimper sur les

arbres, soit à saisir aucun objet ou aucune proie, soit à attaquer et déchirer les autres animaux. Ils ne se nourrissent que de matieres végétales.

Troisième coupe : les mammifères exongqulés : ils n’ont que deux membres, et ces membres sont très-courts, aplatis et conformés en nageoires. Leurs doigts, enveloppés par la peau, n'ont ni ongles, ni corne. Ge sont de tous les mammiferes ceux dont l’organisation est la moins perfectionnée. Ils n’ont ni bassin, ni pieds de derrière; ils avalent sans mastication préalable ; enfin ils vivent habituellement dans les eaux ; mais ils viennent respirer l'air à leur surface. On leur a donné le nom de céfacés.

Quoique les amphilhies habitent aussi dans les eaux, d’où ils sortent pour se trainer de temps à autre sur le rivage, ils appartiennent réellement à la première coupe dans l’ordre naturel, et non à celle qui comprend les cétacés.

Dès à présent, l’on voit qu'il faut distinguer la dégradation de l'organisation qui provient de l’influence des lieux d'habitation et des habitudes contractées, de celle qui résulte des progrès moins avancés dans le perfectionnement ou la composition de l’organisation. Ainsi, à cet égard il ne faut s’abaisser qu'avec réserve dans les considérations de détail ; parce que, comme je le ferai voir, les milieux dans lesquels vivent habituellement les animaux, les lieux particuliers d'habitation, les habitudes forcées par les circonstances, les manières de vivre, etc.,

ayant une grande puissance pour modifier les organes, on pourrait attribuer à la dégradation que nous considérons des formes de parties qui sont réellement dues à d’autres causes.

Il est évident, par exemple, que les amphibies et les cétacés, vivant habituellement dans un milieu dense, et où des membres bien développés n’auraient pu que gèner leurs mouvements, ne doivent avoir que des membres très-raccourcis ; que le seul produit de l'influence des eaux qui nuirait aux mouvements de membres fort allongés, ayant des parties solides intérieurement, a dû les rendre tels qu'ils sont en effet. et que conséquemment ces animaux doivent leur forme générale aux influences du milieu dans lequel ils habitent. Mais relativement à la dégradation que nous cherchons à reconnaître dans les mammifères mèmes, les amplibies doivent être éloignés des célacés, parce que leur organisation est bien moins dégradée dans ses parties essentielles, et qu'elle exige qu'on les rapproche de lordre des mammifères onguiculés, tandis que les cétacés doivent former le dernier ordre de la classe, étant les #1amimifères les plus imparfaits.

Nous allons passer aux oiseaux ; mais auparavant je dois faire remarquer qu'entre les mammifères et les oiseaux 11 n'y a pas de nuance ; qu’il existe un vide à remplir, et que sans doute la nature a produit des animaux qui remplissent à peu pres ce vide, et qui devront former une classe particulière, s’ils ne

peuvent être compris, soit dans les mammifères, soit dans les oiseaux, d’après leur système d’organisaten st

Cela vient de se réaliser par la découverte récente de deux genres d'animaux de la Nouvelle-Hollande ; ce sont :

s Ornythori :

ni 7 À TNT | Monotrèmes, GEOFF.

Les Echidnées. |

Ces animaux sont quadrupèdes, sans mamelles, sans dents enchâssées, sans lèvres, et n’ont qu'un orifice pour les organes génitaux, les excréments et les urines (un cloaque). Leur corps est couvert de poils où de piquants.

Ce ne sont point des mammifères, car ils sont sans mamelles, et très-vraisemblablement ovipares :

Ce ne sont pas des oiseaux ; car leurs poumons ne sont pas percés, et ils n’ont point de membres conformés en ailes ;

Enfin, ce ne sont point des reptiles ; car leur cœur à deux ventricules les en éloigne nécessairement.

Is appartiennent donc à une classe particulière.