LES OISEAUX

Animaux sans mamelles, ayant deux pieds, et deux bras conformés en ailes. Des plumes recouvrant le corps.

Le second rang appartient évidemment aux o1seaux, car si l’on ne trouve point dans ces animaux

un aussi grand nombre de facultés et autant d’intelligence que dans les animaux du premier rang, ils sont les seuls, les monotrèmes exceptés, qui aient, comme les #4mmifères,un cœur à deux ventricules et deux oreillettes, le sang chaud, la cavité du crâne totalement remplie par le cerveau, et le tronc toujours environné de côtes. Ils ont donc, avec les animaux à mamelles, des qualités communes et exclusives, et, par conséquent, des rapports qu'on ne saurait retrouver dans aucun des animaux des classes postérieures.

Mais les oiseaux, comparés aux mammiferes, offrent, dans leur organisation, une dégradation évidente, et qui ne tientnullement à l'influence d’aucune sorte de circonstances. En effet, ils manquent essentiellement de mamelles, organes dont les animaux du premier rang sont les seuls pourvus, et qui tiennent à un système de génération qu’on ne retrouve plus dans les oiseaux, n1 dans aucun des animaux des rangs qui vont suivre. En un mot, ils sont essentiellement ocipares ; car le système des vrais vivipares, qui est propre aux animaux du premier rang, ne se retrouve plus dés le second, et ne reparait plus ailleurs. Leur /itus, enfermé dans une enveloppe inorganique (la coque de l'œuf), qui.bientôt ne communique plus avec la mère, peut s’y dévelop= per sans se nourrir de sa substance.

Le diaphragme qui, dans les mammifères, sépare complétement, quoique plus où moins obliquement,

la poitrine de l'abdomen, cesse ici d'exister, ou ne se trouve que très-incomplet.

Il n’y a de mobile dans la colonne vertébrale des oiseaux, que les vertèbres du cou et de la queue, parce que les mouvements des autres vertébres de cette colonne ne s'étant pas trouvés nécessaires à l'animal, ils nese sont pas exécutés, etn’ont pas mis d'obstacles aux grands développements du sternum qui maintenant les rend presque impossibles.

En eftet, le sternum des oiseaux donnant attache a des muscles pectoraux que des mouvements énergiques, presque continuellement exercés, ont rendu très-épais et très-forts, est devenu extrèmement large, et cariné dans le milieu. Mais ceci tient aux habitudes de ces animaux, et non à la dégradation générale que nous examinons. Cela est si vrai, que le mammifere qu'on nomme chauve-souris, a aussi le sternum cariné.

Tout le sang des oiseaux passe encore dans leur poumon avant d'arriver aux autres parties du corps. Ainsi ils respirent complétement par un poumon, comme les animaux du premier rang ; et, apres eux, aucun animal connu n’est dans ce cas.

Mais ici se présente une particularité fort remarquable, et qui est relative aux circonstances où se trouvent ces animaux : habitant, plus que les autres cerlébrés, le sein de l'air, dans lequel ils s'élèvent presque continuellement, et qu'ils traversent dans toutes sortes de directions, l'habitude qu'ils ont prise

de gonfier d'air leur poumon, pour accroître leur volume et se rendre plus légers, a fait contracter à cet organe une adhérence aux parties latérales de la poitrine, et a mis l’air qui y était retenu et raréfié par la chaleur du lieu, dans le cas de percer le poumon et les enveloppes environnantes, et de pénétrer dans presque toutes les parties du corps, dans l’imtérieur des grands os, qui sont creux, et jusque dans le tuyau des grandes plumes !. Ge n’est néanmoins que dans le poumon que le sang des oiseaux reçoit Pinfluence de l’air dont il a besoin ; car l’air qui pénètre dans les autres parties du corps à un autre usage que celui de servir à la respiration.

Ainsi, les oiseaux, qu'avec raison lon a placés après les animaux à mamelles, présentent, dans leur organisation générale, une dégradation évidente, non parce que leur poumon offre une particularité qu'on ne trouve pas dans les premiers, et qui n’est due, ainsi que leurs plumes, qu'a l’habitude qu’ils

1 Si les oiseaux ont leurs poumons perces et leurs poils changés en plumes par les suites de leur habitude de s'élever dans le sein de l'air. on me demandera pourquoi les chauves-souris n'ont pas aussi des plumes et leurs poumons percés. Je répondrai qu'il me paraît probable que les chauves-souris ayant tin systéme d'organisation plus perfectionné que celui des oiseaux, et par suite un diaphragine complet qui borne le gonffiement de leurs poumons, n'ont pu réussir à les percer, ni à sé gonfier suffisamment d'air, pour que l'influence de ce fluide arrivant avec effort jusqu'à la peau, donne à la matière cornée des poils la faculté de se ramifier en plumes. En effet, dans les oiseaux, l'air s'introduisant Jusque dans la bulbe des poils, change en tuyau leur base et force ces mêmes poils de se diviser en plumes; ce qui ne peut avoir liet dans la chauve-souris, où l'air né pénétré pas au delà du poumon,

ont prise de S’élancer dans le sein de l'air, mais parce qu'ils n’ont plus le système de génération qui est propre aux animaux les plus parfaits, et qu’ils n’ont que celui de la plupart des animaux des classes postérieures.

Il est fort difficile de reconnaitre, parmi les oiseaux mèmes, la dégradation de lorganisation qui fait ici l’objet de nos recherches ; nos connaissances sur leur organisation sont encore trop générales. Aussi, jusqu’à présent, a-t-il été arbitraire de placer en tête de cette classe tel ou tel de ses ordres, et de la terminer de même par celui de ses ordres que lon a voulu choisir.

Cependant, si l’on considere que les oiseaux aqua tiques (comme les palimipèdes), que les échassiers et que les gallinacés ont cet avantage sur tous les autres oiseaux, que leurs petits, en sortant de œuf, peuvent marcher et se nourrir; et, surtout, si lon fait attention que, parmi les palmipedes, les manchots et les pingouins, dont les ailes, presque sans plumes, ne sont que des rames pour nager, et ne peuvent servir au vol, ce qui rapproche, en quelque sorte, ces oiseaux des monotremes et des cétacés ; on reconnaitra que les palmipedes, les échassiers et les gallinacés doivent constituer les trois premiers ordres des oiseaux, et que les colombins, les passe= reaux, les rapaces et les grimpeurs doivent former les quatre derniers ordres de la classe. Or, ce que Von sait des habitudes des oiseaux de ces quatre der-

niers ordres, nous apprend que leurs petits, en sortant de l’œuf, ne peuvent marcher, ni se nourrir eux-mêmes.

Enfin si, d'apres cette considération, les grimpeurs composent le dernier ordre des oiseaux, comme ils sont les seuls qui aient deux doigts posté rieurs et deux en avant, ce caractère, qui leur est commun avec le caméléon, semble autoriser à les rapprocher des reptiles.