LES VERS

Animaux à corps mou, allongé, sans tête, sans yeux, sans pattes articulées, dépourvu de moelle longitudinale et de système de circulation.

Il s’agit ici des vers qui n’ont point de vaisseaux pour la circulation, tels que ceux que l’on connait sous le nom de vers intestins, et de quelques autres vers non intestins, dont l’organisation est tout aussi imparfaite. Ge sont des animaux à corps mou, plus ou moins allongé, ne subissant point de métamorphose, et dépourvu dans tous, de tête, d'yeux et de pattes articulées.

Les vers doivent suivre immédiatement les #7secles, venir avant les 7adiaires, et occuper le onzième rang dans le règne animal. C’est parmi eux qu'on voit commencer la tendance de la nature à établir le système des articulations, système qu’elle a ensuite exécuté complétement dans les insectes, les arachnides et les crustacés. Mais l’organisation des vérs étant moins parfaite que celle des insectes, puisqu'ils n’ont plus de moelle longitudinale, plus de tête, plus d’yeux, et plus de pattes réelles, force de les placer après eux ; enfin, le nouveau mode de forme que commence en eux la nature, pour établir Le système des articulations, et s'éloigner de la disposition rayonnante dans les parties, prouve

qu'on doit placer les vers avant les radiaires mè-

DE LA CHAINE ANIMALE 199 mes. D’ailleurs, après les insectes, on perd ce plan exécuté par la nature dans les animaux des classes précédentes, savoir, cette forme générale de l’animal, qui consiste en une opposition symétrique dans les parties, de manière que chacune d'elles est opposée à une partie tout à fait semblable.

Dans les vers, on ne retrouve plus cette opposition symétrique des parties, et on ne voit pas encore la disposition rayonnante des organes, tant intérieurs qu'extérieurs, qui se remarque dans les 7adiaires.

Depuis que j'ai établi les annelides, quelques naturalistes donnent le nom de sers aux annelides mèmes, et, comme alors ils ne savent que faire des animaux dont il est ici question, ils les réunissent avec les polypes. Je laisse au lecteur à juger quels sont les rapports et les caractères classiques qui autorisent à réunir dans la mème classe, un féria ou une ascaride, avec une Aydre où tout autre polype.

Comme les insectes, plusieurs vers paraissent en core respirer par des trachées, dont les ouvertures à l'extérieur sont des espèces de stigmates ; mais il y a lieu de croire que ces trachées, bornées ou imparfaites, sont aqguiferes et non aériferes comme celles des insectes, parce que ces animaux ne vivent ja mais à Pair libre, et qu'ils sont sans cesse, soit plongés dans l’eau, soit baignés dans des fluides qui en

contiennent.

Aucun organe de fécondation n'étant bien distinct en eux, je présume que la génération sexuelle n'a plus lieu dans ces animaux. Il serait possible néanmoins que, de même que la circulation est ébau— chée dans les arachnides, la génération sexuelle le soit aussi dans les #ers, ce que les différentes formes de la queue des s/rongles semblent indiquer ; mais l'observation n’a pas encore bien établi cette génération dans ces animaux.

Ce que l’on apercoit dans certains d’entre eux, et que lon prend pour des ovaires (comme dans les ténia) parait n'être que des amas de corpuscules reproductifs, qui n’ont besoin d’aucune fécondation. Ces corpuscules oviformes sont intérieurs comme ceux des oursins, au lieu d’être extérieurs comme ceux des cornes, etc. Les polypes offrent entre eux les mêmes différences à l'égard de la situation des eemmules qu'ils produisent. Il est donc vraisemblable que les vers sont des gemmipares mternes.

Des animaux qui, comme les vers, manquent de tête, d’yeux, de pattes, et peut-être de génération sexuelle, prouvent donc aussi, de leur côté, la dégradation soutenue de lorganisation que nous recherchons dans toute l'étendue de l'échelle animale.