LES RADIAIRES

Animaux à corps régénératif, dépourvu de tête, d’yeux, de pattes articulées; ayant la bouche inférieure, et dans ses parties, soit intérieures, soit extérieures, une disposition rayonnante.

Selon l’ordre en usage, les radiaires occupent le douzième rang dans la série nombreuse des animaux connus, et composent l’une des trois dernières classes des animaux sans vertébres.

Parvenus à cette classe, on rencontre dans les animaux qu'elle comprend, un mode de forme générale, et de disposition, tant intérieure qu’extérieure, des parties et des organes, que la nature n’a employé dans aucun des animaux des classes antérieures.

En effet, les radiaires ont éminemment dans leurs parties, soit intérieures, soit extérieures, cette disposition rayonnante autour d’un centre où d’un axe, qui constitue une forme particulière dont la nature n'avait, jusque-là, fait aucun usage, et dont elle n'a commencé l’ébauche que dans les polypes, qui, conséquemment, viennent après elles.

Néanmoins, les radiaires forment, dans l’échelle des animaux, un échelon très-distinct de celui que constituent les polypes ; en sorte qu’il n’est pas plus possible de confondre les 7adiaires avec les polypes, qu'il ne l’est de ranger les crustacés avec les insectes ou les reptiles parmi les poissons.

En effet, dans les radiaires, non-seulement on aperçoit encore des organes qui paraissent destinés à la respiration (des tubes ou espèces de trachées aquiferes) ; mais on observe, en outre, des organes particubers pour la génération, tels que des espèces d'ovaires de diverses formes, et rien de semblable ne se retrouve dans les polypes. D'ailleurs, le canal intestinal des radiaires n’est pas généralement un cul-de-sac à une seule ouverture, comme dans tous les polypes, et la bouche, toujours en bas ou inférieure, montre, dans ces animaux, une disposition particulière, qui n’est point celle que nous offrent les polypes dans leur généralité.

Quoique les radiaires soient des animaux fort singuliers et encore peu connus, ce que l’on sait de leur organisation indique évidemment le rang que je leur assigne. Comme les vers, les radiaires sont sans tète, sans yeux, sans pattes articulées, sans système de circulation, et peut-être sans nerfs. Cependant les radiaires viennent nécessairement après les vers, car ceux-ci n’ont rien dans la disposition des organes intérieurs qui tienne de la forme rayonnante, et c’est parmi eux que commence le mode des articulations.

Si les radiaires sont privées de nerfs, elles sont alors dépourvues de la faculté de sentir, et ne sont plus que simplement irritables ; ce que des observations faites sur des éfoiles de mer vivantes,

à qui l'on a coupé des rayons sans qu'elles aient

offert aucun signe de douleur, semblent confirmer.

Dans beaucoup de radiaires, des fibres sont encore distinctes ; mais peut-on donner à ces fibres le nom de #uscles, à moins qu'on ne soit autorisé à dire qu'un muscle privé de nerfs est encore capable d'exécuter ses fonctions ? N’a-t-on pas, dans les végétaux, l'exemple de la possibilité dont jouit le tissu cellulaire, de pouvoir se réduire en fibres, sans que ces fibres puissent être regardées comme musculaires ? Tout corps vivant, dans lequel on distingue des fibres, ne me parait pas avoir de muscles par cette seule raison et, je pense que, là où il n'y a plus de nerfs, le système musculaire n'existe plus. Il y a lieu de croire que, dans les animaux privés de nerfs, les fibres qui peuvent encore s'y rencontrer, jouissent, par leur simple irritabilité, de la faculté de produire des mouvements qui remplacent ceux des muscles, quoique avec moins d'énergie.

Non-seulement 1l parait que, dans les radiaires, le système musculaire n'existe plus, mais, en outre, quil n'y a plus de génération sexuelle. En effet, rien ne constate, ni même n'indique que les petits corps oviformes, dont les amas composent ce qu'on nomme les ovaires de ces animaux, recoivent aucune fécondation, et soient de véritables œufs : cela est d’autant moins vraisemblable, qu'on les trouve également dans tous les individus. Je regarde donc ces petits corps oviformes comme des gemmules inter-

nes déjà perfectionnées, et leurs amas dans des lieux particuliers, comme des moyens préparés par la nature pour arriver à la génération sexuelle.

Les radiaires concourent, de leur côté, à prouver la dégradation générale de l’organisation animale, car, en arrivant à cette classe d'animaux, on rencontre une forme et une disposition nouvelle des parties et des organes qui sont fort éloignées de celles des animaux des classes précédentes ; d’ailleurs, elles paraissent privées du sentiment, du mouvement musculaire, de la génération sexuelle, et parmi elles, on voit ie canal intestinal cesser d’avoir deux issues, les amas de corpuscules oviformes disparaître et le corps devenir entièrement gélatineux.

OBSERVATION

Il paraît que dans les animaux trées-imparfaits, comme les polypes et les radiaires, le centre du mouvement des fluides n'existe encore que dans le canal alimentaire; c'est la qu'il commence à s'établir, et c'est par la voie de ce canal que les fluides subtils ambians pénètrent principalement pour exciter le mouvement dans les fluides contenables ou propres de ces animaux. Que serait la vie végétale, sans les excitations extérieures, et que serait de même la vie des animaux les plus imparfaits, sans cette cause, c'est-à-dire sans le calorique et l'électricité des milieux environnants ?

C'est, sans doute, par une suite de ce moyen qu'emploie la nature, d’abord avec une faible énergie dans les polypes, et ensuite avec de plus grands développements dans les adiaires, que la forme rayonnante a été acquise ; car les fluides subtils am biants, pénétrant par le canal alimentaire, etétant expansifs, ont dù, par une répulsion sans cesse re nouvelée du centre vers tous les points de la circonférence, donner lieu à cette disposition rayonnante des parties.

C’est par cette cause que, dans les 7'adiaires, le canal intestmal, quoique encore fort imparfait, puisque, le plus souvent, il n’a qu'une seule ouverture, est néanmoins compliqué d’appendices rayonnants, vasculiformes, nombreux et souvent ramifiés.

C’est sans doute encore par cette cause que, dans les radiaires molasses, telles que les méduses, etc., on observe un mouvement isochrone constant, mouvement qui résulte très-vraisemblement des intermittences successives entre les masses de fluides subtils qui pénètrent dans l’intérieur de ces animaux et celles des mêmes fluides qui s’en échappent après s'être répandues dans toutes leurs parties.

Qu'on ne dise pas que les mouvements isochrones des radiaires mollasses soient les suites de leur respiration, car, après les animaux vertébrés, la nature n'offre dans celle d'aucun animal ces mouvements alternatifs et mesurés d'inspiration et d’expiration. Quelle que soit la respiration des zadiaires,

elle est extrèmement lente et s'exécute sans mouvements perceptibles.