XLIV INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE

mal, tandis que. déjà dans le midi de la France, en Provence et en Languedoc, ces plantes se couvrent de fleurs tous les ans malgré une température plus basse et moins égale que celle des serres d'Angleterre où de Hollande. Toutes les plantes sans exception cherchent la lumière ; placées dans une chambre éclairée, elles se dirigent vers les fenêtres, dans une cave obscure vers le soupiral.

La lumière est moms mdispensable aux animaux : leur respiration en est indépendante, tous peuvent vivre dans une demi-obscurité, et beaucoup dans une obscurité totale ; leurs fonctions s’accomplissent, 1ls vivent et se reproduisent, seulement leur peau, leurs liquides et leurs tissus ne se colorent pas ; ils s’étiolent comme ceux des plantes. Tous les animaux du Nord ont des couleurs mates, sauf le blanc, qui est quelquefois très-pur, surtout en hiver. Ce sont toujours les parties les plus exposées à la lumière qui sont le mieux colorées, le dos et les flancs dans les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les poissons. Dans les coquilles, le contraste est encore plus frappant ; celles qui vivent dans la vase ou dans la mer à de grandes profondeurs ont les couleurs ternes et uniformes.

Liée intimement à l'organe de la vue, sans

INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE XLV lequel les animaux n’en auraient pas la perception, la lumière exerce sur cet organe une action puissante. Dans l'obscurité, les yeux des animaux s’atrophient ; à la lumière, ils se perfectionnent et s’améliorent par l'exercice. Les aigles, les vautours, les faucons, voient à des distances énormes ; c’est la vue el non l’odorat qui leur signale une proie éloignée. La direction constante de la lumuère détermine même le déplacement de l'œil lorsqu'il est placé de facon à ne pas pouvoir remplir ses fonctions. En voici la preuve. Les “aies sont des poissons carnivores, jouant dans les eaux le même rôle que les oiseaux de proie dans les airs ; leur corps aplati est horizontalement symétrique, et les deux yeux sont placés sur la face dorsale de la tête. Dans les pleuronectes !, la plie, le turbot et la barbue, la symétrie est au contraire verticale, comme celle des poissons ordinaires; mais, le corps étant aplati latéralement, ces poissons nagent sur le côté, se cachent dans le sable, couchés, la plie sur le côté sauche, le turbot sur le côté droit, et happent ainsi placés le fretin qui passe au-dessus d’eux. Dans les poissons adultes, les deux yeux sont situés l’un près de l’autre du côté de la tête qui

1 Philosophie zoologique, t. I. p. 251.