XLVI INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE
regarde en haut ; cependant originairement, dans l'enfance, ces yeux sont l’un à droite, l’autre à gauche de la tête, comme chez les autres poissons ; mais avec l’âge l'œil situé du côté qui repose sur le sable, étant sans usage, se déplace et traverse les os du crâne pour venir faire saillie près de l'œil placé du côté éclairé de l’animal. C’est ce qui a été mis hors de doute par un z00logiste danois très-distingué, M. Steenstrup ‘. Cette migration d’un organe mutile dans sa position normale, pour venir occuper une place où il puisse exercer ses fonctions, est un des faits les plus probants de l’action de la lumière sur l’économie vivante. Nous aurons la contre-partie de ce fait lorsque nous parlerons de l'mfluence d’une obscurité prolongée sur l’organe de la vue.
Influence de la chaleur
Il suffira de mentionner l’influence de la chaleur pour que le lecteur se remémore immédiatement les faits innombrables qui prouvent la puissance de cette forme du mouvement. Le sauvage qui adore instinctivement le soleil et le savant qui démontre que cet astre est la source
1 Observations sur le développement des pleuronectes. (Annales
des sciences naturelles, 5° série, t. Il. p. 253, 1854.)
INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE KLVII unique de la chaleur et de la vie sur la terre en sont aussi convaincus l’un que l’autre. Tout orsanisme, pour se développer, pour vivre, pour se reproduire, exige une certaine température, supérieure à celle de la glace fondante ; le degré varie, mais au-dessus et au-dessous de certaines limites, fixes pour chaque espèce, tout s'arrête, tout meurt. Comparez en imagination les régions polaires, ensevelies sous un linceul de glace qui ne laisse à découvert que de petits intervalles revètus d’une végétation umiforme de lichens, de mousses et d'herbes rabougries, avec la végétation luxuriante des contrées intertropicales où la chaleur, la lumière et l’eau conspirent pour activer les forces vitales de la plante. Là les fougères deviennent des arbres, et les arbres des géants. Comparez encore la faune terrestre des contrées arctiques, réduite à quelques animaux de couleur terne, survivants de l’époque glaciaire, et à des oiseaux voyageurs réfugiés temporairement dans ces régions reculées, avec la faune nombreuse, variée, multicolore, qui remplit en tout temps la forêt tropicale. Vers le pôle, la vie s’étemt ; elle déborde sous les tropiques. La plante même semble animée, les animaux pullulent et disputent à l’homme la possession du sol; les uns, formidables par leur taille ou les armes dont 1ls sont pourvus.
xLvIIT INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE les autres, redoutables par leur nombre, semblent ligués pour l’exclure du domaine où ils se multiplient sans cesse. Aussi toutes les influences dont nous avons parlé sont-elles sans action, si la chaleur est absente. La lumière, l'atmosphère et l’eau seraient impuissantes pour faire germer et développer la plante, si la chaleur n’intervenait pas dans une mesure appropriée aux besoins de chaque espèce. Sans chaleur, lanimal périt dans le sein de sa mère où dans l’œuf, et cette chaleur: même a sa source éloignée dans le soleil. Sous l’mfluence des rayons solaires, un des éléments de Pair est décomposé, l’autre absorbé ; la maüère verte et les autres principes immédiats se déposent dans le tissu des végétaux ; ceux-ci nourrissent l'animal, dont ils maintiennent la température :; cette chaleur active les fonctions, engendre les mouvements, préside à la reproduction et à toutes les modifications organiques par lesquelles les animaux se transforment depuis la monade jusqu'à l’homme. Transformation des forces physiques, transformation des espèces organisées, même phénomène sous deux aspects. ou plutôt la première une prémisse, la seconde une conséquence. Affirmer l’une et mer l’autre est radicalement illogique. Le physicien et le naturaliste ne sauraient se contredire, et la physio-
INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE xLix logie expérimentale confirme les jugements de l'histoire naturelle. « En modifiant les milieux nutritifs et évolutifs, a dit M. Claude Bernard, et en prenant la matière organisée en quelque sorte à l’état naissant, on peut espérer d'en changer la direction évolutive et par conséquent l’expression finale. Je pense donc que nous pourrons produire scientifiquement de nouvelles espèces organisées, de même que nous créons de nouvelles espèces minérales, c'est-à-dire que nous ferons apparaître des formes organisées qui existent virtuellement dans les lois organogéniques, mais que la nature n’a point encore réalisées. » Ainsi parle notre premier physiologiste, et lon voit qu'il est d'accord avec Lamarck, Geoffroy Sant-Hilare et Darwin, qui, en étudiant le monde organisé vivant et fossile, sont arrivés à la même conclusion. Je n’imsistera pas davantage ; il était nécessaire de prouver l'influence de l’eau, de l'air, de la lumière, sur les êtres organisés :.celle de la chaleur est évidente.
ORGANES ATROPHIÉES DEVENUS INUTILES S'il est vrai que l'influence de certams nulieux. l’eau, l'air ou la lumière, détermine le dévelop-
L INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE pement des organes correspondants, qui augmentent de volume par un exercice habituel et se transmettent ainsi perfectionnés des ascendants aux descendants par voie de génération successive, 1l l’est également que ces mêmes organes diminuent de volume, c’est-à-dire s’atrophient où même disparaissent, si, le milieu venant à changer, l'organe reste sans emploi. C’est ce que Lamarck* à parfaitement exprimé lorsqu'il a dit : «Le défaut d'emploi d'un organe, devenu constant par les habitudes qu’on a prises, appauvrit graduellement cet organe et finit par le fare disparaitre et même l’anéantir. » Cette branche de l’organographie végétale et animale est connue maintenant sous le nom de Jystéléologie. Aux exemples cités par Lamarck et empruntés à la baleine, au fourmiher, au Spalaæ et au protée, nous en ajouterons un grand nombre d’autres tirés des deux règnes organiques.
Les botamistes avaient apprécié avant les z00logistes l’importance de ces organes rudimentaires. De Candolle, dans la première édition de sa Théorie élémentaire de la botanique, publiée en 1813, consacre un chapitre spécial à l’avortement des organes, Les épines des arbres et des
! Philosophie soologique, t. 1, p. 240.
INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE Li arbrisseaux sont des branches avortées. Sous l'influence d’un mauvais sol, de la sécheresse ou du voisinage affamant d’un grand nombre d’autres végétaux, elles restent courtes, dures et poimtues. Transportez le prumier épineux d’une haie dans un jardin, cultivez-le, fumez-le, les épmes s’allongeront sous forme de rameaux feuillés et il ne s’en produira plus de nouvelles. IT existe aussi des avortements constants dont la cause nous échappe, mais dont la réalité est mcontestable. Ainsi dans les antirrhinées la corolle est irréculère, ne renferme que deux ou quatre étamines et souvent un filet sans anthère représentant une étamine avortée ; mais que la corolle redevienne accidentellement régulière, comme cela arrive quelquefois, la cimquième étamine reparait; c'est l’état normal et habituel des familles voismes, les solanées et les boraginées, dont la corolle, toujours régulière, porte constamment cmq étamimes. Dans les liiacées, 1l y a ordinairement six étamines; le genre A/bhuca n’en offre que trois, mais trois filets placés entre elles représentent les étamines absentes. L’ovaire de la fleur du marronnier d'Inde est à trois loges contenant six graines; cependant nous savons dès notre enfance que dans le fruit mûr on ne trouve le plus souvent qu'une graine fort grosse,
Lil INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE
quelquefois deux, dont lune très-petite ; fort ‘arement trois, une grosse et deux petites ; 11 y a done constamment cinq, quatre ou trois graines qui avortent. Dans quelques familles de véoétaux, les cactées, les orobanches, le genre Lathræa et une espèce de gesse, le ZLathyrus aphaca, les feuilles manquent complétement.
Sur les Acacia de la Nouvelle-Hollande, ce sont les folioles des feuilles composées qui avortent ; le pétiole reste seul, se dilate et prend le nom de phyllode. Les causes de ces avortements ne sont pas toujours évidentes. Quelquefois on constate des effets de compression. Toute jeune branche de Hlas est terminée par trois bourgeons, mais toujours les deux bourgeons latéraux se développent, celui du milieu resserré entre les deux autres ne s’accroit pas, et la branche se bifurque au heu de se trifurquer. À part les avortements dus à la compression, au développement exagéré des organes VOIsins, OÙ à une nutrition insuffisante du végétal, la cause prochaine des autres nous échappe, et tent probablement à des crreonstances héréditaires de végétation : ainsi les Acacia à phyllodes de l'Australie ont des feuilles composées dans leur jeunesse, et PAcacia heterophylla en conserve toute sa vie un certain nombre, tandis que dans les autres espèces les folioles
INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE Liu avortent toutes, et la feuille se réduit à un péüole élargi, simulant les feuilles simples de nos saules mdigènes.
Chez les animaux, la cause des avortements est bien plus évidente : c’est, comme Lamarck l'avait parfaitement compris, le manque d’exercice d’un organe, par suite d’un changement dans le milieu ambiant ou dans les habitudes de l'animal. Rien de plus instructif à cet égard que l'influence de la lumière sur l’organe de la vue. Un animal plongé constamment dans l'obscurité ne se dirige plus au moyen de ses yeux, mails à l’aide-du tact ; alors les veux diminuent de volume, s’enfoncent dans l'orbite, sont recouverts par la peau, finissent par s’atrophier et même par disparaître. Ces dispositions se transmettent héréditairement des parents à leur progéniture, et l’on voit des espèces, munies de leurs yeux quand elles vivent à la lumière, devenir aveugles quand elles se tiennent habituellement dans l'obscurité. Ainsi, dans la taupe ordinaire, animal souterran, l’œ1l étant recouvert par la peau percée d’un tout petit canal oblique, la vision doit être très-imparfate. Deux espèces de Spalaz qui habitent la Russie méridionale, le chrysochlore du Cap et le Cfenomys de Amérique du Sud, dont la vie est souterraine comme celle de
LAMARCK, PHIL. ZOOL. I. d
LV INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE la taupe, présentent la même organisation. On connaît des reptiles aveugles, tels sont, parmi les lézards scincoïdiens, le Typhline de Cuvier, et, parmi les serpents, les typhlops, qui vivent sous terre comme nos lombrics. Parmi les batraciens, nous citerons la grande sirène lacertme, qui habite les marais fangeux de la Caroline du Sud et passe une partie de sa vie enfoncée dans la vase. Cet animal a sur la tête deux petits yeux ronds recouverts d’une peau à demi transparente, Citons encore les cécilies, dont l’organisation se rapproche beaucoup de celle des poissons, et le protée des lacs souterrains de la Carniole. Sur vingt individus, le professeur Charles Voet a trouvé sous la peau le globe oculaire avorté de la orosseur d’une petite tète d’épingle, mais dépourvu de muscles et de ses membranes d’enveloppe : il a pu suivre le nerf optique jusqu’au cerveau‘ ; mas le docteur Joseph a disséqué un individu chez lequel ces dermères traces de l’orœane de la vision avaient disparu.
Les poissons qui vivent constamment dans des eaux souterraines deviennent également aveuoles, Ce fat s’observe dans tous les ordres de cette grande classe : ainsi, chez les salmones,
1 Vom adriatischem Kuüstenlande .(Illustrirte deutsche Monatshefte, 1870.)
INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE LV l'Amblyopsis des cavernes de l'Amérique du Nord a des yeux microscopiques recouverts d’une peau non transparente; parmi les silures nous nommerons le Siurus cæcutiens, quelques anguilles (Apterichys cœæcus) et les myximoïdes parasites. Les crustacés podophthalmes sont ceux qui, à l'instar des homards et des langoustes, ont un œæ1l pédiculé, c’est-à-dire porté sur un support mobile. Quelques-uns (Troglocaris Schinidti) sont aveugles : l'œil a disparu, le support est resté. Des crustacés appartenant à la section des entomostracés vivent en parasites sur d’autres animaux :; jeunes, 1ls nagent hbrement dans l’eau et sont munis d’yeux bien conformés: mais, lorsqu'ils se cachent sous les écailles où s’enfoncent entre les branchies des poissons, 1ls se trouvent dans la condition des animaux des cavernes : les yeux, ne fonctionnant plus, s’atrophient, et l'animal devient et reste aveugle toute sa vie.
Les insectes nous offrent les exemples les plus nombreux d'espèces aveugles habitant les cavernes, tandis que leurs congénères vivant à Pair libre ne le sont pas. Parmi les coléoptères de la famille des carabiques se trouve le genre 7rechus : ce sont de petits animaux se tenant habituellement sous des pierres ou des amas de feuilles mortes. Dans les grottes de la Carmiole,
LvI INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE
on en compte quatre, qu’on a réunies dans le genre Anophthalmus, mais qui ne diffèrent des autres que par l’absence des yeux. Il en est de même des C'atops, dont les espèces aveugles ont été distinguées par le nom générique d’Adelops. Parmi les staphylins, il existe une espèce, le Lathrobium spadiceum, dont les individus, vivant à l'obscurité dans les grottes de la Carinthie, portent à la place de l’œil disparu une tache ovale derrière les antennes. On a trouvé de ces insectes aveugles dans les cavernes de tous les pays. M. de Bonvouloir * en énumère vingt et une espèces dans les grottes des Pyrénées; un grand nombre ont été signalés dans les cavernes de l'Amérique du Nord ; tous appartiennent à des genres américains comme ceux d'Europe appartiennent à des genres européens. On peut, avec M. Vogt, résumer la question en disant que partout ces msectes sont caractérisés par l’absence des yeux, une coloration moindre, la mollesse relative du corps et la diminution des ailes. Des faits que nous venons de citer, 1} est impossible de ne pas conclure que c’est la lumière qui entretient et développe l’organe de la vision ; dans l'obscurité, celui-ci disparaît, et l’on est imvinci-
! Bulletin de la Société Ramond, t, 1, p.131.
INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE LVII blement amené à penser, comme Lamarck, que c’est le rnilieu qui crée et maintient les organes : le milieu changeant, ils disparaissent sans retour.
Ce que nous avons dit de l’œil s'applique à tous les appareils, quelle que soit la nature des fonctions qu'ils accomplissent ; l'exercice les développe, le manque d'usage les atrophie, et ces modifications se transmettent par hérédité, Nous nous servons généralement beaucoup moins du bras gauche que du bras droit, aussi celui-ci est-il plus gros, plus lourd, et toutes ses parties, os, muscles, nerfs, artères, sont-elles plus fortes que celles du côté opposé. Le naturaliste hollandais L. Harting s’est assuré que ces différences exislent déjà chez le nouveau-né qui n’a encore fait aucun usage de ses membres ; de là une tendance innée à se servir de préférence du bras droit, indépendamment de l'exemple et de l’éducation.
Dans les autruches, animaux trop lourds pour pouvoir s'élever dans les airs, les jambes se sont fortifiées et allongées, les ailes ont diminué et ne font plus qu’office de voiles lorsque l'oiseau court dans le sens du vent. Chez le casaor et l’Apterix, les ailes sont réduites à un rudiment inutile caché sous les plumes du corps, parce que le genre de vie de ces animaux est complétement terrestre :
RAT INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE se nourrissant de vermisseaux et de petits reptiles, ils courent, mais ne volent pas.
On a vu que chez les oiseaux tout à fait aquatiques, tels que les manchots et les pingouins, ces mêmes ailes se sont converties en nageoires ; par contre, dans les poissons volants, les nageoires pectorales ont assez d'envergure pour qu'ils puissent s’élancer hors de l’eau et se soutenir quelque temps dans lair, afin d'échapper à leurs ennemis. Ces nageoires présagent pour ainsi dire les ailes des oiseaux et des chauves-souris. Au contraire, dans les anguilles, les lamproies et les myxines, dont le corps cylindrique et allongé glisse facilement dans l’eau, les nageoires pectorales et ventrales, devenues mutiles, disparaissent, la naseoire caudale suffit seule à la natation. Dans une foule d’insecte, les ailes n'existent que chez le mâle, sont mcomplètes ou avortées chezla femelle. Les mâles du papillon des vers à soie, qui sont élevés dans les magnaneries, n’exerçant plus leurs ailes en volant à l'air hbre, celles-ci ont diminué de génération en génération, et actuellement ces mâles ont des ailes trop courtes et incapables de les soutenir : ils battent des ailes. mais ils ne volent plus. La sélection naturelle produit les mêmes efets. Dans l’île de Madère et celles qui l'avoisinent, les insectes coléoptères sont souvent em-
INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE LIX portés par les vents et jetés à la mer où ils périssent ; 1ls se tiennent cachés lant que l’air est en mouvement : aussi les ailes se sont-elles amoindries. Cette disposition est devenue héréditaire, et sur cinq cent cinquante espèces répandues dans ces Îles, 11 y en a deux cents qui sont incapables de soutenir un vol prolongé. Sur vingt-neuf genres indigènes, vingt-trois, proportion énorme ! se composent d'espèces aptères où munies d’ailes imparfates *.
L'ensemble de ces faits fera comprendre aux personnes étrangères à l’étude des sciences naturelles pourquoi les zoologistes, quand ils veulent s'exprimer rigoureusement, disent toujours : /es oiseauæ volent parce qu’ils ont des ailes, et non pas : les oiseaux ont des ailes pour voler. La première proposition exprine un fait simple, évident, indiscutable. La seconde se complique d’une hypothèse téléologique, pour parler le langage des philosophes ; elle suppose une prédestmation de l’animal à un certain genre de vie. L’observation nous montre au contraire que c’est le genre de vie qui détermine le développement ou amène l'atrophie des organes; ceux-ce1 sont actifs ou mactifs suivant les circonstances et les conditions au
1 Darwin, Origine des espèces, p. 244,
Lx INTRODUGTION BIOGRAPHIQUE milieu desquelles l’animal se trouve placé. Aussi la doctrine des causes finales, si fort en vogue dans le siècle dernier, est-elle généralement abandonnée par les naturalistes penseurs de notre temps. Continuons l’étude des organes avortés. Dans une classe d'animaux, les uns terrestres, les autres aquatiques, celle des reptiles, ce sont les pattes qui disparaissent. Les crocodiles et les lézards en ont quatre : chez les Seps, elles sont très-courtes ; dans les bimanes et les bipèdes, 1l n’y en a plus que deux ; dans le Pseudopus, elles se réduisent à de petits tubercules, dernière trace des membres postérieurs. Chez lorvet, il n’y a plus de membres, mais on trouve sous la peau les os de l’épaule et le sternum ; enfin ces os même disparaissent dans les serpents. Cependant chez le boa on remarque encore deux os en forme de cornes, réminiscence du bassin des sauriens. Lamarck ne craint pas * d'expliquer cette disparition des membres par lPhabitude de ramper, de se olisser sous les pierres ou dans l’herbe, qui existe déjà chez les lézards ; 1l fait remarquer avec raison qu'un corps aussi allongé que celui d’un serpent n’aurait pas été convenablement soutenu par quatre pattes, nombre que la nature n’a ja-
1 Philisophie 300l)gique, t. 1", p. 214.
INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE LxI mais dépassé dans les animaux vertébrés. Un serpent rampe à l’aide de ses côtes, devenues des organes de progression. L’allongement exagéré du corps a produit lamoindrissement de lun des poumons, tandis que l’autre se prolonge jusque dans le ventre. Même chez les mammifères, les plus parfaits des animaux, les organes avortés et inutiles ne sont pas rares; ainsi la plupart de ces animaux présentent les trois types dentaires, savoir des incisives, des canines et des molaires. Geoffroy Saint-Hilaire avait déjà remarqué que chez la baleine, où les dents sont remplacées par des fanons, les sermes des dents avortées sont cachés dans l'épaisseur de la mâchoire du fœtus ; depuis, le même savant les a retrouvés dans le bec des oiseaux. Les ruminants ont un bourrelet calleux à la place des incisives supérieures, mais le germe des dents existe dans le fœtus. Il en est: de même chez les lamantins, qui n’ont d’incisives n1 en haut ni en bas : se nourrissant uniquement de plantes marines, ils n’en faisaient point usage, et ces dents ont fini par disparaître.
Je terminerai en citant les organes avortés qui existent chez l’homme, et dont il peut tous les jours constater l’inutilité ; atrophiés faute d'usage, ils semblaient être aux yeux des anciens naturalistes autant de preuves de l'unité de plan qui a
