LXII INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE

présidé à la création du règne animal. De même, disaient-1ls, qu'un architecte soucieux de la symétrie met de fausses fenêtres qui forment le pendant des fenêtres véritables, ou rappelle sur les aïles d'un édifice les motifs de la facade principale, de même le Créateur, en laissant subsister ces organes, nous dévoile l'unité du plan qu'il a suivi. Dans les idées de Lamarck et de ses successeurs, ces organes rudimentaires n’ont point cette signification purement intellectuelle ; ils se sont atrophiés faute d’usage. La présence de ces vestiges d'organes chez l’homme, auquel ils sont inutiles, prouve seulement que son organisation se lie intimement à celle du règne animal, dont il est la dernière et la plus parfaite émanation. Nous possédons sur les côtés du cou un muscle superficiel appelé peaucier ; c’est celui avec lequel les chevaux font vibrer leur peau pour chasser les mouches qui les importunent. Chez nous, les vêtements ; chez les sauvages, les corps gras, la terre ou l'argile dont ils s’'enduisent le corps, rendent ce muscle inutile, aussis’est-il tellement aminer qu'il ne peut plus imprimer à la peau le moindre mouvement. [l en est de mème des muscles qui meuvent l’oreille du cheval et d’autres animaux ; nous les possédons tous, mais il ne nous servent à rien. Placée sur les côtes et non pas au sommet de la

INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE Lxut tête, notre oreille ne saurait diriger l'ouverture de son pavillon vers tous les points de l'horizon pour recueillhr les sons qui en partent. Voici d’autres exemples : les mamelles existent chez l’homme comme chez la femme ; on observe même du gonflement et de la sécrétion lactée chez quelques jeunes gens à l’âge de la puberté; mais les fonctions de l’allaitement ont développé les sems de la femme, tandis que ceux de homme se sont atrophiés. On remarque à l'angle interne de Pœil une petite production de couleur rouge sans usage, c’est la trace de la troisième paupière des oiseaux de proie, qui leur permet de fixer le soleil sans fermer les veux.

Les animaux marsupiaux, tels que les sarigues et les kangourous, sont munis d’une poche où les petits habitent pendant la période de la lactation : cette poche est soutenue par deux os en forme de V et fermée par deux muscles. Quoiqu'il soit placé à lPextrémité supérieure de l'échelle des mammifères, dont les marsupiaux occupent les oradins inférieurs, l’homme a conservé les traces de cette disposition; ses épines du pubis représentent les os, ses muscles pyramidaux sont les analogues des muscles qui ferment la poche marsupiale ; chez nous, ils sont évidemment sans usage. Il y a plus, ces organes rudimentaires

ExIV INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE peuvent être non-seulement inutiles, mais encore nuisibles. Le mollet est formé par deux muscles puissants qui s’insèrent au talon par l’intermédiaire du tendon d'Achille ; à côté d’eux se trouve un autre muscle long, mince, incapable d’une action énergique, le plantaire grèle. Ce muscle, ayant les mêmes attaches que les jumeaux, semble un mince fil de coton accolé à un gros càble de navire. Pour nous, il est sans utilité, et la rupture de ce muscle, causée par un effort pour sauter, donne lieu à l’accident douloureux connu . sous le nom de coup de fouet, et dont la guérison nécessite un repos prolongé. Chez le chat et les animaux du même genre, le tigre, la panthère, le léopard, ce muscle est aussi fort que les deux jumeaux, et rend ces animaux capables d’exécuter des bonds prodigieux quand ïls s’élancent sur leur proie. Autre exemple : dans les herbivores, le cheval, le bœuf et certains rongeurs, le gros intestin présente un grand appendice en forme de cul-de-sac, appelé cæcum, qui se rattache au régime purement herbivore de ces animaux :

chez l’homme, dont la nourriture n’est pas exclusivement vécétale, le cæcuim se réduit à un petit corps cylindrique dont la cavité admet à peine une sole de sanglier ; c’est l’appendice vermiforme. Inutile à la digestion, puisque les ali-

INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE Lx V. ments n’y pénétrent pas, 1l devient un danger, si par hasard un corps dur tel qu’un pepin ou un fragment d’arête de poisson vient à s’y introduire; le cas arrive, et il en résulte d’abord une inflammation, puis la perforation du canal intestinal, accidents suivis d’une péritonite souvent mortelle. D’autres fois cet appendice, contournant une anse intestinale qu’il enserre, produit un étranglement interne presque toujours fatal. La science a déjà enregistré dix-huit cas de ce genre, vérifiés par l’autopsie.

. Dans tous les quadrupèdes, la moelle épinière, organe central du système nerveux, est enfermée jusqu'à son extrémité dans un canal osseux formé par la colonne vertébrale. Chez l’homme, dont la station est verticale, le poids des organes renfermés dans le ventre portant sur les vertèbres qui composent l’extrémité inférieure de l’os appelé sacrum, ces vertèbres se sont élargies, et ne sont plus soudées dans leur partie postérieure. Il en résulte que l'extrémité de la moelle épimère n'est pas renfermée dans un canal osseux complet : en arrière elle est seulement protégée par une membrane fibreuse et par la peau. Or, dans les maladies prolongées, telles que les fiévres typhoïdes, où le malade reste longtemps couché sur le dos, cette peau s'enflamme, s’ex-

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corie, s’ulcère, et l’inflammation, se propageant aux enveloppes de la moelle, détermine des méningites rachidiennes presque toujours mortelles". La fissure du sacrum est donc une disposition anatomique particulière à l’homme qui compromet la vie d’un grand nombre de malades.

Ces exemples pour ainsi dire personnels doivent suffire pour montrer le rôle et la signification des organes atrophiés. Chez l'homme et chez les mammifères supérieurs, ces rudiments sont une rémimscence de l’organisation d’un animal placé plus bas dans l'échelle des êtres ; mais dans les vertébrés inférieurs, 1ls sont quelquefois Pindication d’un perfectionnement futur. Ainsi les traces des membres chez l’orvet et le Pseudopus précèdent le développement de ces membres dans les lézards et les tortues. Le pouce des galasos et des tarsiers annonce l'apparition de la main parfaite des singes et de l’homme. Kn un mot, le règne animal tout entier, vivant et fossile, nous présente les mêmes phénomènes que l’évolution embryonnaire où l'animal, partant de la cellule. complète peu à peu son organisation et s'élève oraduellement jusqu'à l'échelon occupé par les deux êtres qui lui ont donné naissance. Cette

1 P, Brous, Revue d'anthropaloyte, t: 1; p. 596.