CONSÉQUENCE

l’ordre de choses nécessaire à l'existence de la vie dans un corps est donc essentiellement :

1° Un tissu cellulaire (ou des organes qui en sont formés } doué d’une grande souplesse et animé par l'orgasme, premier produit de la cause excitatrice ;

2° Des fluides quelconques, plus où moins com posés, contenus dans ce tissu cellulaire (ou dans les organes qui en proviennent), et subissant, par un second produit de la cause excitatrice, des mouvements, des déplacements, des changements divers, etc.

Dans les animaux, la cause excitatrice des mouvements organiques agit puissamment, et sur les parties contenantes, et sur les fluides contenus ; elle entretient un orgasme énergique dans les parties contenantes , les met dans le cas de réagir sur les fluides contenus et par là les rend éminemment #71 tables: et quant aux fluides contenus , cette cause excitatrice les réduit à une sorte de raréfaction et d'expansion qui facilite leurs divers mouvements.

Dans les végétaux, au contraire, la cause excita trice dont il est question, n'agit puissamment et principalement que sur les fluides contenns, et elle produit dans ces fluides les mouvements et les chan= gements qu'ils sont susceptibles d’éprouver ; mais elle n’opere sur les parties contenantes de ces corps

vivants , mème sur les plus souples d’entre elles, qu'un orgasme où un éréthisme obscur, incapable, par sa faiblesse, de leur faire exécuter aucun mouvement subit, de les faire réagir sur les fluides contenus , et conséquemment de les rendre #r1tables. Le produit de cet orgasme a été nommé, mal à propos, sensibilité latente: j'en parlerai dans le chapitre 1v.

Dans les animaux, qui tous ont des parties irritables , les mouvements vitaux sont entretenus, dans les uns, par l’érrifabilité seule des parties, et dans les autres, ils Le sont à la fois par lirritabilité et par l’action musculaire des organes qui doivent agir.

En effet, dans ceux des animaux dont l’organisation , encore tres-simple , n'exige dans les fluides contenus que des mouvements fort lents , les monvements vitaux s’exécutent seulemerit par lirritabilité des parties contenantes et par la sollicitation dans les fluides contenus que provoque en eux la cause excitatrice. Mais comme l'énergie vitale s’accroit à mesure que l’organisation secompose, ilarrive bientot un terme où lirritabilité et la cause excitatrice seules ne peuvent plus suffire à l'accélération devenue nécessaire dans les mouvements des fluides ; alors la nature emploie le système nerveux, qui ajoute le produit de l’action de certains muscles à celui de l’irritabilité des parties; et bientôt ce systeme permettant l'emploi du mouvement musculaire, le cœur devient un moteur puissant pour l’accélé-

ration du mouvement des fludes ; enfin , lorsque la respiration pulmonaire a pu être établie, le mouvement musculaire devient encore nécessaire à lPexécution des mouvements vitaux, par les alternatives de dilatation et de resserrement qu'il procure à la cavité qui contient l'organe respiratoire, etsans lesquelles les inspirations et les expirations ne pourraient s’opérer. |

« Nous ne sommes pas, sans doute, dit M. Cabanis, réduits encore à prouver que la sensibilité physique est la source de toutes les idées et de toutes les habitudes qui constituent l’existence morale, de l’homme : Locke, Bonnet, Condillac, Helvétius, ont porté cette vérité jusqu'au dernier degré de la démonstration. Parmi les personnes instruites et qui font quelque usage de leur raison, il n’en est maintenant aucune qui puisse élever le moindre doute à cet égard. D'un autre côté, les physiologistes ont prouvé que fous les inouvements vilaux sont le produit des impressions recues par des parlies sensibles, ete. » (Rapports du Physique et du Moral de l'Homme, vol. I, p. 85 et KG.)

Je reconnais aussi que la sensibilité physique est la source de toutes les idées, mais je suis fort éloigné d'admettre que tous les mouvements vitaux sont le produit d'impressions reçues par des parties sensibles : cela, tout au plus, pourrait être fondé à l'égard des corps vivants qui possèdent un système nerveux ; car les mouvements vitaux de ceux en

qui un pareilsystème n'existe pas, ne sauraient être le produit d’impressions reçues par des parties sen sibles : rien n’est plus évident.

Lorsqu'on veut déterminer les véritables éléments de la vie, on doit nécessairement considérer les faits qu'elle présente dans tous les corps qui en jouissent; or, dès qu'on s'y prendra de cette manière, on verra que ce qui est réellement essentiel à l'existence de la vie, dans un plan d'organisation, ne l’est nullement dans un autre.

Sans doute , l’influence nerveuse est nécessaire à la conservation de la vie dans l’homme et dans tous les animaux qui ont un système nerveux ; mais cela ne prouve pas que les mouvements vitaux, même dans l’homme et dans les animaux qui ont des nerfs, s’exécutent par des impressions faites sur les parties sensibles : cela prouve seulement que, dans les corps doués de la vie, les mouvements vitaux ne peuvent s’opérer sans l’aide de linfluence nerveuse.

On voit, par cequeje viens d'exposer, que si l’on considère la vie en général, elle peut exister dans un corps sans que les mouvements vitaux s’y exécutent par des impressions recues par des parties sensibles et sans que l’action musculaire contribue a exécuter ces mouvements ; elle y peut même exister sans que le corps qui la possède ait des parties irritables pour aider ses mouvements par leur réaction. Il lui suffit, comme on le voit dans les végétaux,

LAMARCK, PHiL. ZOOL. I. - 26

que le corps qui en est doué offre, dans son intérieur, un ordre et un état de choses à l'égard de ses parties contenantes et de ses fluides contenus, qui permettent à une force particulière d’y exciter les mouvements et les changements qui la constituent.

Mais si l’on considère la vie en particulier, c’est a-dire dans certains corps déterminés, alors on verra que ce qui est essentiel au plan d'organisation de ces corps y est devenu nécessaire à la conservation de la vie dans ces mêmes corps.

Ainsi, dans l’homme et dans les animaux les plus parfaits, la vie ne peut se conserver sans lérretabilité des parties qui doivent réagir, sans l’aide de l’action de ceux des muscles qui agissent sans la participation de la volonté , action qui maintient la rapidité du mouvement des fluides , sans l'influence nerveuse qui fournit, par une autre voie que par celle du sentiment, à l’exécution des fonctions des muscles et de celles des autres organes intérieurs; enfin, sans l’influence de la respiration qui répare sans cesse les fluides essentiels trop promptement altérés dans ces systèmes d'organisation.

Or, cette influence nerveuse, ici reconnue comme nécessaire, est uniquement celle qui met les muscles en action, et non celle qui produit le sentiment ; car ce n’est pas par la voie des sensations que les muscles agissent. Le sentiment, en effet, n’est nul= lement affecté par la cause qui produit les mouve-

ments de systole et de diastole du cœur et des arteres ; et si l’on distingue quelquefois les battements du cœur, c’est lorsqu’étant plus forts et plus prompts que dans l’état ordinaire, ce muscle, principal moteur de la circulation, frappe alors des parties voisines qui sont sensibles. Enfin, quand on marche, où que l’on exécute une action quelconque, personne ne sent le mouvement de ses muscles, ni les impressions des causes qui les font agir.

Ainsi, ce n'est pas par la voie du sentiment que les muscles opèrent leurs fonctions, quoique l’influence nerveuse leur soit nécessaire. Mais comme la nature eut besoin, pour augmenter le mouvement des fluides dans les animaux les plus parfaits, d'ajouter au produit de lirritabilité qu'ils possédent comme les autres, celui du mouvement musculaire du cœur, etc., l’influence nerveuse, dans ces animaux, est devenue nécessaire à la conservation de leur vie. Cependant, on ne peut être fondé à dire qu'en eux les mouvements vitaux ne s’exécutent que par des impressions reçues par des parties sen— sibles, car si leur irritabilité était détruite, 1ls perdraient aussitôt la vie; et leur sentiment, supposé toujours existant, ne saurait lui seul la leur conserver. D'ailleurs, je compte prouver, dans le quatrième chapitre de cette partie, que la sensibilité et lirritabilité sont des facultés non-seulement trèsdistinctes, mais qu'elles n’ont pas la même source, et qu’elles sont dues à des causes très-différentes.

Vivre, c’est sentir, dit GABANIS : oui, sans doute, pour l’homme et les animaux les plus parfaits, et probablement encore pour un grand nombre d’invertébrés. Mais comme la faculté de sentir s’affaiblit à mesure que le système d'organes qui y donne lieu a moins de développement, et moins de concentration dans la cause qui rend cette faculté énergique, il faudra dire que vivre c’est à peine sentir, pour ceux des animaux sans vertébres qui ont un systeme nerveux; parce que ce système d'organes, surtout dans les iaectes, ne leur donne qu'un sentiment fort obscur.

Quant aux radiaires, si le système dont il s’agit existe encore en elles, comme il n’y peut être que tres-réduit, il n’y peut être propre qu’à l’excitation du mouvement musculaire.

Enfin, relativement à la grande généralité des polypes et à tous les #nfusoires, comme 1l est im possible qu’ils possèdent le système en question, 1l faudra dire pour eux, et même pour les radiaires et les vers, que ivre ce n’est pas pour cela sentir, ce qu'on est aussi obligé de dire à l’égard des plantes.

Lorsqu'il s’agit de la nature, rien n’expose davantage à l'erreur que les préceptes généraux que l’on forme presque toujours sur des aperçus isolés : elle a tellement varié ses moyens qu'il est difficile de lui assigner des limites.

À mesure que l’organisation animale se compose, l’ordre de choses essentiel à la vie se compose éga-

lement, et la vie se particularise dans chacun des organes principaux. Mais chaque vie organique particulière, par la connexion intime de l’organe en qui elle existe avec les autres parties de l’organisation, dépend de la vie générale de l'individu, comme celle-ci dépend de chaque vie particulière des principaux organes. Ainsi, l’ordre de choses essentiel à la vie dans chaque animal qui est dans ce cas n'est alors déterminable que par la citation de ce qu'il est lui-même.

D’après cette considération, on sent clairement que, dans les animaux les plus parfaits, comme les mammifères, l’ordre de choses essentiel à la vie de ces animaux exige un système d'organes pour le sentiment, constitué par un cerveau, une moelle épinière et des nerfs, un système d'organes pour la respiration pulmonaire complète, un système d’organes pour la coculation, muni d’un cœur biloculaire et à deux ventricules, et un système musculaire pour le mouvement des parties, tant intérieures qu'extérieures, etc.

Chacun de ces systèmes d'organes a sans doute sa vie particulière, ce qu'a montré BICHAT : aussi, à la mort de l'individu, la vie en eux s'éteint successivement. Malgré cela, aucun de ces systèmes d'organes ne pourrait conserver sa vie particulière séparément, et la vie générale de l'individu ne pourrait subsister si l’un d’entre eux avait perdu la sienne.

De cet état de choses bien connu à l'égard des

mammiferes, il ne s'ensuit nullement que l’ordre de choses essentiel à la vie, dans tout corps qui la possède, exige dans l’organisation un système d’organes pour le sentiment, un autre pour la respiration, un autre encore pour la circulation, ete. La nature nous montre que ces différents systèmes d'organes ne sont essentiels à la vie que dans les animaux en qui l’état de leur organisation les exige.

Ce sont là, ce me semble, des vérités qu'aucun fait connu et qu'aucune observation constatée ne sauraient contredire.

Je conclus des considérations exposées dans ce chapitre :

1° Que la se, dans les parties d’un corps qui la possède, est un phénomène organique qui donne lieu à beaucoup d’autres; et que ce phénomène résulte uniquement des relations qui existent entre les parties contenantes de ce corps, les fluides contenus qui y sont en mouvement et la cause excitatrice des mou— vements et des changements qui s’y operent ;

2° Que conséquemment, la #e, dans un corps, est un ordre et un état de choses qui y permettent les mouvements organiques, et que ces mouvements, qui constituent la vie active, résultent de l'action d’une cause qui les excite ;

3° Que, sans la cause stimulante et excitatrice des mouvements vitaux, la vie ne saurait exister dans aucun corps, quel que soit l’état de ses parties ;

49 Qu'en vain la cause excitatrice des mouvements

organiques continuerait d'agir, si l’état de choses dans les parties du corps organisé est assez dérangé pour que ces parties ne puissent plus obéir à l’action de cette cause, et produire les mouvements particuliers qu'on nomme s{aux, la vie des lors s'éteint dans ce corps, et n’y peut plus subsister ;

9° Qu'enfin, pour que les relations entre les parties contenantes du corps organisé, les fluides qui y sont contenus, et la cause qui y peut exciter des mouvements vitaux, produisent et entretiennent dans ce corps le phénomène de la vie, il faut que les trois conditions citées dans ce chapitre soient remplies complétement.

Passons actuellemënt à examen de la cause excitatrice des mouvements organiques.