QUELQUES TRAITS COMMUNS D'ANALOGIE ENTRE LES ANIMAUX ET LES VÉGÉTAUX

Quoique la nature des végétaux ne soit nullement la mème que celle des animaux, que le corps des uns présente toujours des facultés et même des substances que l’on chercherait vainement à retrouver dans celui des autres, comme ce sont de part et d'autre des corps vivants et que la nature a évidemment suivi un plan d'opérations uniforme dans les corps où elle a institué la vie, rien, en effet, n’est plus remarquable que l’analogie que lon observe entre certaines des opérations qu'elle à exécutées dans ces deux sortes de corps vivants.

Dans les uns, comme dans les autres, les plus

simplement organisés d’entre eux ne se reproduisent que par des gemmes ou des bourgeons, que par des corpuscules reproductifs qui ressemblent à des œufs ou à des graines, mais qui n'ont exigé aucune fécon— dation préalable, et qui, effectivement, ne contiennent point un embryon renfermé dans des enveloppes qu'il doit rompre pour pouvoir prendre tous ses développements. Cependant, dans les uns et les autres encore, lorsque la composition de lorganisation füt assez avancée pour que des organes de fécondation pussent être formés, la reproduction des individus s’opéra alors uniquement ou principalement par la génération sexuelle.

Un autre trait d’analogie fort remarquable des opérations de la nature à l’égard des animaux et des végétaux, est le suivant : il consiste dans la sus pension plus ou moins complète de la vie active, c’est-a-dire des mouvements vitaux, qu'éprouvent, dans certains climats et en certaines saisons , un grand nombre de ces corps vivants.

En effet, dans l'hiver des climats froids, les végétaux ligneux et les plantes vivaces éprouvent une suspension à peu près complète de végétation, et par conséquent des mouvements organiques où vi taux ; leurs fluides , alors en momdre quantité, sont inactifs : il ne se produit dans ces végétaux, pendant le cours de ces circonstances , ni pertes , ni absorptions alimentaires, ni changements, ni développements quelconques ; en un mot, la vie active est en

eux tout à fait suspendue, ces corps éprouvent un véritable engourdissement et néanmoins ils ne sont pas privés de la vie. Comme les végétaux réellement simples ne peuvent vivre qu'une année, ils se hâtent de donner, dans les climats froids, leurs graines ou leurs corpuscules reproductifs, et périssent à l’arrivée de la mauvaise saison.

Les phénomènes de la suspension plus où moins complète de la vie active, c’est-a-dire des mouvements organiques qui la constituent, s’observent aussi d’une manière très-remarquable dans beaucoup d'animaux.

Dans l'hiver des climats froids, les animaux les plus imparfaits cessent de vivre ; et, parmi ceux qui conservent la vie, un grand nombre tombe dans un engourdissement plus ou moins complet, de maniere que dans les uns toute espèce de mouvements imtérieurs ou vitaux se trouve suspendue, tandis que, dans les autres, il en existe encore, mais qui ne s'exécutent qu'avec une extrème lenteur. Ainsi, quoique presque toutes Les classes offrent des animaux qui subissent plus ou moins complétement cette suspension de la vie active, on remarque particulièrement ce phénomène dans les fourmis, les abeilles et bien d’autres insectes, dans des annelides, des mollusques , des poissons , des reptiles (surtout les serpents), enfin, dans beaucoup de mammiferes, tels que la chauve-souris , la marmotte, le loir, ete.

Le dernier trait d’analogie que je citerai n’est

INORGANIQUES AVEC LES VIVANTS 383 pas moins remarquable ; le voici : de même qu'il y a des animaux simples, constituant des individus isolés, et des animaux composés, c’est-à-dire adhérant les uns aux autres, communiquant entre eux par leur base et participant à une vie commune, ce dont la plupart des polypes offrent des exemples, de même aussi il y a des végétaux simples, qui vivent individuellement, et il y a des végétaux composés, c'est-ù-dire qui vivent plusieurs ensemble, se trouvant comme entés les uns sur les autres, et qui participent tous à une vie commune.

Le propre d’une plante est de vivre jusqu'a ce qu'elle ait donné ses fleurs et ses fruits ou ses corpuscules reproductifs. La durée de sa vie s'étend rarement au delà d’une année. Les organes sexuels de cette plante, si elle en possède, n’exécutent qu'une seule fécondation ; en sorte qu'ayant opéré les gages de sa reproduction (ses graines), ils périssent ensuite et se détruisent complétement.

Si cette plante est un végétal simple, elle périt elle-même après avoir donné ses fruits ; et lon sait qu'il est difficile de la multiplier autrement que par ses graines où par ses gemmes.

Les plantes annuelles ou bisannuelles paraissent donc toutes dans ce cas ; ce sont des végétaux sim— ples ; et leurs racines, leurs tiges ainsi que leurs rameaux, sont les produits en végétation de ces végétaux ; ce n’est cependant pas, à beaucoup pres, le cas de toutes ces plantes, car, parmi toutes celles

que lon connait, le plus grand nombre présente des végétaux réellement composés.

Ainsi, lorsque je vois un arbre, un arbrisseau , une plante vivace, ce ne sont pas des végétaux simples que j'ai sous les yeux, mais je vois dans chacun une multitude de végétaux, vivant ensemble les uns sur les autres et participant tous à une vie commune.

Cela est si vrai, que si je greffe sur une branche de prunier un bourgeon de cerisier, et sur une autre branche du même arbre un bourgeon d’abricotier, ces trois espèces vivront ensemble et participeront à une vie commune, sans cesser d’être distinctes.

Les racines, le tronc et les branches ne sont, à l'égard de ce végétal, composés que des produits en végétation de cette vie commune et de plantes parüiculères, mais adhérentes, qui ont existé sur ce même végétal; comme la masse générale d’un madrépore est le produit en animalisation de polypes nombreux qui ont vécu ensemble et se sont succédé les uns aux autres. Mais chaque bourgeon du végétal est une plante particulière qui participe à la vie commune de toutes les autres, développe sa fleur annuelle où son bouquet de fleurs pareillement annuel, produit ensuite ses fruits, et, enfin, peut donner naissance à un rameau contenant déja d’autres bourgeons , c’est-à-dire d’autres plantes particulières. Chacune de ces plantes particulières, ou fructifie, et elle ne le fait qu'une seule fois, ou pro-

duit un rameau qui donne naissance à d’autres plantes semblables. C’est ainsi que ce végétal composé forme, en continuant de vivre, un résultat de végétation qui subsiste après la destruction de tous les individus qui ont concouru ensemble à le produire, et dans lequel la vie se retranche.

De là, en séparant des parties de ce végétal, qui contiennent un ou plusieurs bourgeons, où qui en renferment les éléments non développés, on peut en former à volonté autant de nouveaux individus vivants, semblables à ceux dont ils proviennent, sans employer le secours des fruits de ces plantes; et voilà effectivement ce que les cultivateurs exécutent en faisant des boutures, des marcottes, etc.

Or, de mème que la nature a fait des végétaux composés, elle a fait aussi des animaux composés ; et pour cela elle n’a pas changé, de part et d'autre, soit la nature végétale, soit la nature animale. En voyant des animaux composés , il serait tout aussi absurde de dire que ce sont des animaux plantes, qu'il le serait, en voyant des plantes composées, de dire que ce sont des plantes animales *.

Qu'on eût, il y a un siecle, donné le nom de

4 Lorsque l'on ne considère que les corps produits par la végétation ou par des animaux, on en rencontre parmi eux plusieurs qui nous embarrassent pour décider s'ils appartiennent au règne végétal ou au règne animal; et l'analyse chimique de ces corps prononce quelquefois en faveur des substances animales, tandis que leur forme et leur organisation semblent indiquer que ces mêmes corps sont de véritables plantes. Plusieurs des genres que l’on rapporte aux végétaux

LAMARCK, PHIL, ZOOL. I. Pis)

zoophytes aux animaux composés de la classe des polypes, ce tort eût été excusable ; l’état peu avancé des connaissances qu'on avait alors sur la nature animale, rendait cette expression moins mauvaise : à présent, ce n’est plus la même chose, et il ne saurait être indifférent d’assigner à une classe d’animaux un nom qui exprime une fausse idée des objets qu'elle embrasse.

Examinons maintenant ce que c’est que la vie et quelles sont les conditions qu'exige son existence dans un corps.

de la famille des algues fournissent des exemples de ces cas embarrassants : il y aurait donc, entre les plantes et les animaux, des points d'une transition presque insensible.

Je ne le crois pas : je suis, au contraire, très-persuadé que si l'on pouvait examiner les animaux eux-mêmes qui ont forme les polypiers membraneux ou filamenteux, qui ressemblent tant à des plantes, l'incertitude sur la véritable nature de ces corps serait bientôt levée.

CSP PCR TT

DE LA VIE, DE CE QUI LA CONSTITUE, ET DES CONDITIONS ESSENTIELLES 4 SON EXISTENCE DANS UN CORPS

La vie, dit M. Richerand , est une collection de phénomènes qui se succèdent, pendant un temps limité, dans les corps organisés.

Il fallait dire, la vie est un phénomène qui donne lieu à une collection d’autres phénomènes, ete. ; effectivement, ce ne sont point ces autres phénomènes qui constituent la vie, mais c’est la vie elle-même qui se trouve la cause de leur production.

Ainsi, la considération des phénomènes qui résultent de l'existence de la vie dans un corps n’en présente nullement la définihion, et elle ne montre rien au delà des objets mêmes que la vie fait exister . celle que je vais lui substituer a lavantage d’être à la fois plus exacte, plus directe et plus propre à répandre quelques lumières sur l'important sujet

dont il est question, et elle conduit, en outre, à faire connaitre la véritable définition de la vie.

La vie, considérée dans tout corps qui la possede, résulte uniquement des relations qui existent entre les trois objets suivants, savoir : les parties contenantes et dans un état approprié de ce corps, les fluides contenus qui y sont en mouvement, et la cause excitatrice des mouvements et des changements qui s'y operent.

Quelques efforts que l’on fasse par la pensée et par les méditations les plus profondes pour déterminer en quoi consiste.ce qu'on nomme la we dans un corps, des que l’on aura égard à ce que l’observation nous apprend sur cet objet, il faudra nécessairement en revenir à la considération que je viens d'exposer ; la vie, certes, ne consiste en nulle autre chose.

La comparaison que l’on a faite de la vie avec une montre, dont le mouvement est en action, est au moins imparfaite; car dans la montre il n’y a que deux objets principaux à considérer, savoir : l° les rouages ou l’équipage du mouvement; 2° le ressort qui, par sa tension et son élasticité, entretient le mouvement tant que cette tension subsiste.

Mais, dans un corps qui possède la vie, au lieu de deux objets principaux à considérer, il y en a trois, savoir: 1° les organes ou les parties souples contenantes ; 2° les fluides essentiels contenus et en mouvement; 3° enfin , la cause excitatrice des mouve-

ments vitaux, de laquelle naît l’action des fluides sur lesorganes et la réaction des organes sur les fluides. C'est donc uniquement des relations qui existent entre ces trois objets que résultent les mouvementt, les changements et tous les phénomènes de la vie.

Or, pour accommoder et rendre moins imparfaite la comparaison de la montre avec un corps vivant, il faut comparer lacause excitatrice des mouvements organiques au ressort de cette montre, et considérer ensuite les parties souples contenantes, conjointement avec les fluides essentiels contenus, comme lPéquipage du mouvement dont il est question.

Alors on sentira, d’une part, que le ressort (la cause excitatrice) est le moteur essentiel,sans lequel, en effet, tout reste dans l’inaction, et que ses variations de tension doivent causer les variations d’énergie et de rapidité des mouvements.

De l’autre part, il sera évident que équipage de mouvement (les organes et les fluides essentiels ) doit être dans un état et une disposition favorables à l'exécution des mouvements qu'il doit opérer ; en sorte que des dérangements dans cet équipage peuvent être tels, qu'ils empêchent toute efficacité dans la puissance du ressort.

Sous ce point de vue, la parité est complète; le corps vivant peut ètre comparé à la montre; et 1l m'est facile de montrer partout le fondement de cette comparaison, en citant les observations et les faits connus.

Quant à l'équipage du mouvement, son existence et ses facultés sont maintenant bien connues, ainsi que la plupart des lois qui déterminent ses diverses fonctions.

Mais quant au ressort, moteur essentiel, et provocateur de tous les mouvements et de toutes les actions, il a jusqu'à présent échappé aux recherches des observateurs : je me flatte cependant de le si gnaler dans le chapitre suivant, de mamiere qu à l'avenir on ne puisse le méconnaitre.

Mais auparavant, continuons l’examen de ce qui constitue essentiellement la vie.

Puisque la vie, considérée dans un corps, résulte uniquement des relations qui existent entre les parties contenantes et dans un état approprié de ce corps, les fluides contenus qui y sont en mouvement, et la cause excitatrice des mouvements, des actions et des réactions qui s’y operent, on peut donc embrasser ce qui la constitue essentiellement dans la définition suivante.

La vie, dans les parties d’un corps qui la possède, est un ordre etun état de choses qui y perinettent les mouvements organiques; et ces mouveinents, qui constituent la vie active, résultent de l'action d'une cause stimulante qui les excite.

Cette définition de la vie, soit active, soit suspendue, embrasse tout ce qu'il y a de positif à y exprimer, satisfait à tous les cas, et il me parait impossible d'y ajouter ou retrancher un seul mot, sans

détruire l’intégrité des idées essentielles qu’elle doit présenter ; enfin, elle repose sur les faits connus et les observations qui concernent cet admirable phénomène de la nature.

D'abord, dans la définition dont il s’agit, la we active peut être distinguée de celle qui, sans cesser d'exister, est suspendue, et parait se conserver pendant un temps limité, sans mouvements organiques perceptibles ; ce qui, comme je le ferai voir, est conforme à l'observation.

Ensuite, elle montre qu'aucun corps ne peut posséder la vie active que lorsque les deux conditions suivantes se trouvent réunies ;

La première est la nécessité d’une cause stimulante, excitatrice des mouvements organiques,

La seconde est celle qui exige qu'un corps, pour posséder et conserver la vie, ait dans ses parties un ordre et un état de choses qui leur donnent la faculté d’obéir à l’action de la cause stimulante, et de produire les mouvements organiques.

Dans les animaux dont les fluides essentiels sont très-peu composés, comme dans les polypes et les infusoires, si les fluides contenables de l'un de ces animaux sont subitement enlevés par une prompte dessication, cette dessication peut s’opérer sans altérer les organes ou les parties contenantes de cet animal, et sans y détruire l’ordre qui y doit exister : dans ce cas, la vie est tout à fait suspendue dans ce corps desséché; aucun mouvement organique ne se

produit en lui, et il ne parait plus faire partie des corps vivants, cependant on ne peut dire qu'il soit mort, car ses organes où ses parties contenantes ayant conservé leur intégrité, si l’on rend à ce corps les fluides intérieurs dont il était privé, bientôt la cause stimulante, aidée d’une douce chaleur, excite des mouvements, des actions et des réactions dans ses parties, et dès lors la vie lui est rendue.

Le rotatoire de SPALLANZANI, que l’on a plusieurs fois réduit à un état de mort par une prompte dessication et ensuite rendu vivant en le replongeant dans l’eau, pénétrée par une douce chaleur, prouve que la vie peut être alternativement suspendue et rétablie : elle n’est donc qu'un ordre et qu’un état de choses dans un corps qui y permettent les mouvements vitaux qu'une cause particulière est capable d’exciter.

Dans le règne végétal, les alques et les mousses offrent les mêmes phénomènes à cet égard que le rotatoire de Spallanzani ; et l’on sait que des mousses promptement desséchées et conservées dans un herbier, fût-ce pendant un siecle, et remises, après ce temps, dans l'humidité à une température douce, pourront reprendre la vie et végéter de nouveau.

La suspension complète des mouvements vitaux, sans l’altération des parties, et conséquemment avec la possibilité du retour de ces mouvements, peut aussi avoir lieu dans l’homme même, mais seulement pendant un temps fort court.

Les observations faites sur les noyés nous ont appris qu'une personne tombée dans l’eau et en étant retirée après trois quarts d'heure ou même une heure d'immersion, se trouve asphyxiée au point qu'aucun mouvement quelconque ne s'exécute dans ses organes, et que cependant il peut être encore possible de lui rendre la vie active.

Si on la laisse dans cet état sans lui donner aucun secours, l'orgasme et l’irritabilité s’éteignent bientôt dans ses parties intérieures, et dès lors ses fluides essentiels et ensuite ses parties les plus molles com mencent à s’altérer, ce qui constitue sa mort. Mais si, aussitôt après son extraction de l’eau, et avant que l'irritabilité ne s’éteigne en elle, on lui administre les secours connus, en un mot, si l’on parvient, à l’aide des stimulants employés dans ce cas, à exciter à temps quelques contractions dans ses parties intérieures, à produire quelques mouvements dans ses organes de circulation, bientôt tous les mouvements vitaux reprennent leur cours, et la vie active, cessant d’êtresuspendue, est aussitôt rendue à cette personne.

Mais lorsque, dans un corps vivant, des altérations et des dérangements, soit dans l’ordre, soit dans l’état de ses parties, sont assez considérables pour ne plus permettre à ces mêmes parties d’obéir à l’action de la cause excitatrice, et de produire les mouvements organiques, la vie s'éteint aussitôt dans ce corps, et des lors il cesse d’être au nombre des corps vivants.

Il résulte de ce que jexviens d'exposer que, si dans un corps, l’on dérange ou l’on altère cet ordre et cet état de choses dans ses parties, qui lui permettaient de posséder la vie active, et que ce dérangement soit de nature à empêcher l'exécution des mouvements organiques où à rendre impossible leur rétablissement lorsqu'ils sont suspendus, ce corps perd alors la vie, c'est-a-dire subit la mort.

Le dérangement qui produit la mort peut être donc opéré dans un corps vivant par différentes causes accidentelles ; mais la nature la forme nécessairement elle-même au bout d’un temps quelconque ; et, en eflet, c’est le propre de la vie de mettre insensiblement les organes hors d'état d'exécuter leurs fonctions, et par là d’amener inévitablement la mort : j'en ferai voir la raison.

Ainsi, dire que la vie, dans tout corps qui en est doué, ne consiste qu'en un ordre et un état de choses dans les parties de ce corps qui permettent à ces parties d’obéir à l’action d’une cause stimulante, et d'exécuter les mouvements organiques, ce n’est point exprimer une idée conjecturale, mais c’est indiquer un fait que tout atteste, dont on peut donner beaucoup de preuves, et qui ne pourra jamais être solidement contesté.

S'il en était ainsi, il ne s’agit plus que de savoir en quoi consiste, dans un corps, lPordre et l’état de ses parties qui le rendent capable de posséder la vie

active.

Mais comme la connaissance précise de cet objet ne peut être acquise directement, examinons d’abord quelles sont les conditions essentielles à l'existence de cet ordre et de cet état de choses dans les parties d’un corps, pour qu'il puisse posséder la vie.

CONDITIONS ESSENTIELLES A L’EXISTENCE DE L'ORDRE ET DES PARTIES D’{ÜN CORPS POUR QU'IL PUISSE JOUIR DE LA VIE

Première condition. Aucun corps ne peut posséder la vie, s'il n’est essentiellement composé de deux sortes de parties, c’est-à-dire s'il n'offre dans sa composition des parties souples contenantes, et des matières fluides contenues.

En effet, tout corps parfaitement sec ne peut être vivant, et tout corps dont toutes les parties sont fluides, ne saurait pareillement jouir de la vie. La premiere condition essentielle pour qu'un corps puisse être vivant est donc d'offrir une masse composée de deux sortes de parties, les unes solides et contenantes, mais molles et plus ou moins tenaces, et les autres fluides et contenues.

Deuxième condition. Aucun corps ne peut posséder la vie, si ses parties contenantes ne sont un #ssu cellulaire, ou formées de tissu cellulaire.

Le tissu cellulaire, comme je le ferai voir, est la gangue dans laquelle tous les organes des corps vivants ont été successivement formés, et le mouvement des fluides dans ce tissu est le moyen qu'em-

ploie la nature pour créer et développer peu à peu ces organes.

Ainsi, tout corps vivant est essentiellement une masse de tissu cellulaire, dans laquelle des fluides plus où moins composés se meuvent plus où moins rapidement ; en sorte que si ce corps est très-simple, c’est-à-dire sans organes spéciaux, il paraît homogène, et n'offre que du #ssu cellulaire, contenant des fluides qui s’y meuvent avec lenteur ; mais si son organisation est composée, tous ses organes, sans exception, sont enveloppés de tissu cellulaire, ainsi que leurs plus petites parties, et même en sont essentiellement formés.

Troisième condition. Aucun corps ne peut posséder la vie active que lorsqu'une cause excitatrice de ses mouvements organiques agit en lui. Sans l’impression de cette cause active et stimulante, les parties solides et contenantes d’un corpsorganisé seraient inertes, les fluides qu'elles contiennent resteraient en repos, les mouvements organiques n'auraient pas lieu, aucune fonction vitale ne serait exécutée, et conséquemment la sie active n’existerait pas.

Maintenant que nous connaissons les trois conditions essentielles à l'existence de la vie dans un corps, il nous devient plus possible de reconnaitre en quoi consistent principalement l’ordre et l’état de choses nécessaires à ce corps pour qu'il puisse posséder la vie.

Pour y parvenir, il ne faut pas diriger unique-

ment ses recherches sur les corps vivants qui ont une organisation tres-composée; on ne saurait à quelle cause attribuer la vie qui s’y trouve, et l'on s’exposerait à choisir arbitrairement quelques considérations qui n'auraient rien de fondé.

Mais si l’on porte son attention sur l'extrémité, soit du regne animal, soit du règne végétal, où se trouvent les corps vivants les plus simples en organisation, on remarquera, d’abord, que ces corps qui possèdent la vie n’offrent, dans chaque individu, qu'une masse gélatineuse, ou mucilagineuse, de tissu cellulaire de la plus faible consistance, dont les cel lules communiquent entre elles, et dans lesquelles des fluides quelconques subissent des mouvements, des déplacements, des dissipations, des renouvellements successifs, des changements d'état, enfin, déposent des parties qui s’y fixent. Ensuite on remarquera qu'une cause exCilatrice, qu peut varier dans son énergie, mais qui ne manque Jamais entiè— rement, anime sans cesse les parties contenantes et tres-souples de ces corps, ainsi que les fluides essentiels qui y sont contenus, et que cette cause y entretient tous les mouvements qui constituent la vie active, tant que les parties qui doivent recevoir ces mouvements sont en état d'y obéir.