AVERTISSEMENT

L'expérience dans l'enseignement m'a fait sentir combien une Philosophie zoologique, c'est-à-dire, un corps de préceptes et de principes relatifs à l'étude des animaux, et même? applicables aux autres parties des sciences naturelles , seroit maintenant utile, nos connoissances de faits zoologiques ayant, depuis environ trente années , fait des progrès considérables.

En conséquence , j'ai essayé de tracer une esquisse de cette Philosophie, pour en faire usage dans mes leçons , et me faire mieux entendre de mes élèves : je n'avois alors aucun autre but

Mais , pour parvenir à la détermination des principes, et d'après eux, à l'établissement des préceptes qui doivent guider dans l'étude, me trouvant obligé dë considérer l'organisation dans les différens animaux connus; d'avoir égard aux difFé-

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rences singulières qu'elle offre dans ceux de chaque famille , de chaque ordre , et surtout de chaque classe j de comparer 4 les facultés que ces animaux en obtiennent selon son degré de composition dans chaque race ; enfin , de reconnoître les phénomènes les plus généraux qu'elle présente dans les principaux cas ; je fus successivement entraîné à embrasser des considérations du plus grand intérêt pour la science, et à examiner les questions zoologiques les plus difficiles.

Comment, en effet, pouvois-je envisager la dégradation singulière qui se .trouve dans la composition de l'organisation des animaux , à mesure que l'on par* court leur série, depuis les plus parfaits d'entr'eux, jusques aux plus imparfaits, sans rechercher à quoi peut tenir un fait si positif et aussi remarquable, un fait qui . m'est attesté par tant de preuves? Ne devois- je pas penser que la nature avoit produit successivement les différens corps doués de la vie., en procédant du plus

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simple vers le plus composé ; puisqu'en remontant l'échelle animale depuis les animaux les plus imparfaits, jusqu'aux plus parfaits, l'organisation se compose et même se complique graduellement, dans sa composition, d'une manière extrêmement remarquable? 1 Cette pensée, d'ailleurs , acquit à mes yeux le plus grand degré d'évidence , lorsque je reconnus que la plus simple de toutes les organisations n'offroit aucun organe spécial quelconque ; que le corps qui la possédoit n'avoit effectivement aucune faculté particulière, mais seulement celles qui sont le propre de tout corps vivant ; et qu'à mesure que la nature parvint à créefr, l'un après l'autre , les différens organes spéciaux , et à composer ainsi de plus en plus l'organisation animale; les animaux, selon le degré de composition de leur organisation , en obtinrent différentes facultés particulières , lesquelles , dans les plus parfaits d'entr'eux , sont nombreuses et fort éminentes.

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Ces considérations, auxquelles je ne pus refuser mon attention , me portèrent bientôt à examiner en quoi consiste réellement la vie, et quelles sont les conditions qu'exige ce phénomène naturel pour se produire, et pouvoir prolonger sa durée dans un corps. Je résistai d'autant moins à m'occuper de cette recherche , que je fus alors convaincu que c'étoit uniquement dans la plus simple de toutes les organisations , qu'on pouvoit trouver les moyens propres à donner la solution d'un problème aussi difficile en apparence , puisqu'elle seule offroit le complément des conditions nécessaires à l'existence de la vie , et rien au delà qui puisse égarer. > i . Les conditions nécessaires à l'existence de la vie se trouvant complètes dans l'organisation la moins composée, mais aussi réduites à leur plus simple terme ; il s'agissoit de savoir comment cette organisation , par des causes de changemens quelconques, avoit pu en amener d'autres moins simples, et donner lieu aux organisations, graduel-