VI. Les Vers

sang).

Sauf l'inversion que présente cette distribution comme toutes les autres, les quatre premières coupes qu'elle offre sont maintenant fixées définitivement y obtiendront toujours désormais l'assentiment des zoologistes, quant à leur placement dans la série générale , et Ton voit que c'est à l'illustre naturaliste Suédois qu'on en est premièrement redevable.

Il n'en est pas de même des deux dernières coupes de la distribution dont il s'agit ; elles sont mauvaises , très-mal disposées ; et comme elles comprennent le plus grand nombre des animaux connus et les plus diversifiés dans leurs caractères , elles dévoient être plus nombreuses. Il a donc fallu lçs réformer et en substituer d'autres.

Linné , comme on voit , et les naturalistes qui l'ont suivi , donnèrent si peu d'attention à la nécessité de multiplier les coupes parmi les animaux qui ont une sanie froide en place de sang (les animaux sans vertèbres) , et où les caractères et l'organisation offrent une si grande diversité, qu'ils n'ont distingué ces nombreux ani-

maux qu'en deux classes , savoir : en insectes et en vers ; en sorte que tout ce qui n'étoit pas regardé comme insecte, ou autrement , tous les animaux sans vertèbres qui n'ont point de membres articulés , étoient , sans exception , rapportés à la classe des vers. Ils plaçoient la classe des insectes après celle des poissons , et celle des vers après les insectes. Les vers formoient donc, d'après cette distribution de Linné , la dernière classe du règne animal.

Ces deux classes se trouvent encore exposées suivant cet ordre, dans toutes les éditions du Systema naturœ 9 publiées' postérieurement à Linné ; et quoique le vice essentiel de cette distribution, relativement à Tordre naturel des animaux, soit évident , et qu'on ne puisse disconvenir que la classe des vers de Linné ne soit une espèce de

chaos dans lequel des objets très-disparates se trouvent réunis , l'autorité de ce savant étoit d'un si grand poids pour les naturalistes, que personne n'osoit changer cette classe monstrueuse des vers.

Dans l'intention d'opérer quelque réforme utile à cet égard, je présentai, dans mes premiers cours , la distribution suivante pour les animaux sans vertèbres que je divisai, non en deux classes , mais en cinq dans l'ordre que voici.

Distribution des Animaux sans vertèbres , exposée dans mes premiers cours.

i°. Les Mollusques ; 2°. Les Insectes; 3°. Les Vers; . 4 0 . Les Échinodermes; 5°. Les Polypes.

Ces classes se composoient alors de quelquesuns des ordres que Bruguière avoit présentés dans sa distribution des vers , niais dont je n'adoptois pas la disposition , et de la classe des insectes , telle que Linné la circonscrivait.

Cependant , vers le milieu de l'an 3 ( de 1795) , l'arrivée de M. Cuvier à Paris, éveillant l'attention des zoologistes sur l'organisation des animaux , je vis , avec beaucoup de satisfaction , les preuves décisives qu'il donna de la prééminence qu'il falloit accorder aux mollusques sur les insectes 9 relativement au rang que ces animaux dévoient occuper dans la série générale ; ce que j 'a vois déjà exécuté dans mes leçons ; mais ce qui n avoit pas été vu favorablement s de la part des naturalistes de cette capitale.

Le changement que j'avois fait à cet égard , par le sentiment de l'inconvenance de la distribution de Linné que l'on suivoit , M. Cuvier le

consolida parfaitement par l'exposition des faits les plus positifs, parmi lesquels plusieurs, à la vérité, étoient déjà connus , mais n'avoient point encore attiré notre attention à Paris.

Profitant ensuite des lumières que ce savant répandit , depuis son arrivée , sur toutes les parties de la zoologie, et particulièrement sur les animaux sans vertèbres , qu'il nommoit animaux à sang blanc 9 j'ajoutai successivement de nouvelles classes à ma distribution; je fus le premier qui les instituai; mais, comme on va le voir, celles de ces classes que l'on a adoptées ne le furent que tardivement.

Sans doute , l'intérêt des auteurs est fort indifférent pour la science , et semble l'être encore pour ceux qui l'étudient ; néanmoins , l'historique des changemens qu'a subi la classification des animaux depuis quinze ans , n'est pas inutile à connoître : voici ceux que j'ai opérés.

D'abord , je changeai la dénomination de ma classe des échinodermes en celle de radiaires , afin d'y réunir les méduses et les genres qui en sont voisins. Cette classe , malgré son utilité et la nécessité qu'en font les caractères de ces animaux , n'a pas encore été adoptée par les naturalistes.

Dans mon cours de l'an 7 (de 1799), j'ai éta- ( bli la classe des crustacés. Alors M. Guvier, dans

son Tableau des Animaux, pag. 45 1 , coinprenoit encore les crustacés parmi les insectes; et quoique cette classe en soit essentiellement distincte, ce ne fut néanmoins que six ou sept ans après que quelques naturalistes consentirent à l'adopter.

L'année suivante, c'est-à-dire, dans mon cours de Tan 8 (de 1800) , je présentai les, arachnides comme une classe particulière , facile et nécessaire à distinguer. La nature de ses caractères étoit dès lors une indication certaine d une organisation particulière à ces animaux ; car il est impossible qu'une organisation parfaitement semblable à celle des insectes , qui tous subissent des métamorphoses , ne se régénèrent qu'une fois dans le cours de leur vie , et n'ont que deux antennes , deux yeux à réseau , et six pattes articulées , puisse donner lieu à des animaux qui ne se métamorphosent jamais , et qui offrent , en outre, différens caractères qui les distinguent des insectes. Une partie de cette vérité a été confirmée depuis par l'observation. Cependant cette classe des arachnides n'est encore admise dans aucun ouvrage autre que les miens.

M. Cuvier ayant découvert l'existence de vaisseaux artériels et de vaisseaux veineux dans différens animaux que l'on confondoit sous le nom dé vers, avec d'autres animaux très-diffëreinment organisés , j'employai aussitôt la con*

sidération de ce nouveau fait au perfectionnement de ma classification ; et dans mon cours de fan 10 (de 1802) , j'établis la classe des annelides , classe que je plaçai après les mollusques et avant les crustacés; ce qu'exigeoit leur organisation reconnue.

En donnant un nom particulier à cette nouvelle classe, je pus conserver l'ancien nom de vers à des animaux qui l'ont toujours porté , et que leur organisation obligeoit d'éloigner des annelides. Je continuai donc de placer les vers après les insectes , et de les distinguer des radiaires et des polypes , avec lesquels jamais on ne sera autorisé à les réunir.

Ma classe des annelides publiée dans mes cours et dans mes Recherches sur les Corps vwans 9 (p. 24), fut plusieurs années sans être admise par les naturalistes. Néanmoins , depuis environ deux ans, on commence à reconnoître cette classe ; mais comme on juge à propos d'en changer le nom , et d'y transporter celui de vers 3 on ne sait que faire des vers proprement dits, qui n'ont ni nerfs, ni système de circulation; et, dans cet embarras , on les réunit à la classe des polypes 9 quoiqu'ils en soient très-différens par leur organisation.

Ces exemples de perfectionnemens établis d'abord dans les parties d'une classification, dé-

traits après cela par d'autres , et ensuite rétablis par la nécessité et la force des choses , ne sont pas rares dans les sciences naturelles.

En effet, Linné avoit réuni plusieurs genres de plantes que Tournefort avoit auparavant distingués, comme on le voit dans ses genres pofy~ gonum y mimosa , justicia , convallaria 9 et bien d'autres \ et maintenant les botanistes rétablissent les genres que Linné avoit détruits.

Enfin, Tannée dernière (dans mon cours de 1807), j'ai établi, parmi les animaux sans vertèbres, une nouvelle et dixième classe , celle des infusoires , parce qu'après un examen suffisant des caractères connus de ces animaux imparfaits, je fus convaincu que j'avois eu tort de les ranger parmi les polypes.

Ainsi , en continuant de recueillir les faits obtenus par l'observation et par les progrès rapides de YanatomU comparée , j'instituai successivement les différentes classes qui composent maintenant ma distribution des animaux sans vertèbres. Ces classes, au nombre de dix, étant disposées du plus composé vers le plus simple , selon l'usage , sont les suivantes :

DES ANIMAUX. IVJ

Classes des Animaux sans vertèbres.

Les Mollusques.

Les Cirrhipèdes.

Les Annelides.

Les Crustacés.

Les Arachnides»

Les Insectes.

Les Vers.

Les Radiaires- Les Polypes. Les Infusoires.

Je ferai voir , en exposant chacune de ces classes /quelles constituent des coupes nécessaires , parce qu'elles sont fondées sur la considération de l'organisation ; et que , quoiqu'il puisse , qu'il doive même se trouver dans le voisinage de leurs limites, des races , en quelque sorte a ' mi-parties ou intermédiaires entre deux classes^ ces coupes présentent tout ce que l'art peut produire de plus convenable en ce genre. Aussi , tant que l'intérêt de la science sera principalement considéré, on ne pourra se dispenser de les reconnoître.

On voit qu'en ajoutant à ces dix classes qui divisent les animaux sans vertèbres, les quatre classes reconnues et déterminées par Linné paimi

les animaux à vertèbres, on aura, pour la classification de tous les animaux connus , les quatorze classes suivantes , que je vais encore présenter dans un ordre contraire à celui de la nature.