Les Polypes

i4- Les Infusoires.

Tel est l'état actuel de la distribution générale des animaux , et tel est encore celui des classes qui furent établies parmi eux.

Il s'agiroit maintenant d'examiner une question très-importante qui paroît n'avoir jamais été approfondie ni discutée , et dont cependant la solution est nécessaire ; la voici :

Toutes les classes qui partagent le règne animal, formant nécessairement une série de masses d'après la composition croissante ou décroissante

Animaux vertébrés.

Animaux invertébrés.

DES ANIMAUX. I2f)

santé de l'organisation, doit -on, dans la disposition de cette série , procéder du plus composé vers le plus simple, ou du plus simple vers le plus composé?

1 Nous essayerons de donner la solution de cette question dans le chapitre VIII e . qui termine cette partie ; mais auparavant , il convient d'examiner un fait bien remarquable, très-digne de notre attention , et qui peut nous conduire à apercevoir la marche qu'a suivie la nature , en donnant à ses diverses productions l'existence dont elles jouissent. Je veux parler de cette dégradation singulière qui se trouve dans l'organisation , si l'on parcourt la série naturelle des animaux , en partant des plus parfaits ou des plus composés , pour se diriger vers les plus simples et les plus imparfaits. * .

Quoique cette dégradation ne soit pas nuancée , et ne puisse l'être, comme je le ferai voir, elle existe dans lés masses principales avec une telle évidence , et une constance si soutenue , même dans les variations de sa marche , qu'elle dépend, sans doute, de quelque loi générale qu'il nous importe de découvrir, et, par conséquent, de rechercher.

l3o DÉGRADATION DE I/ORGANISATION