XVJ AVERTISSEMENT

cela étoit nécessaire, je n'eus plus de doute à cet égard. .

Ainsi, je pense que les animaux trèsimparfaits qui manquent de système nerveux, ne vivent qu'à l'aide de« excitations qu'ils reçoivent de l'extérieur , c'est-à-dire, que parce que des fluides subtils et toujours en mouvement , que les milieux environnans contiennent, pénètrent sans cesse ces corps organisés , et y entretiennent la vie tant que l'état de ces corps leur en donne le pouvoir. Or , cette pensée que j'ai tant de fois considérée, que tant de faits me paroissent confirmer, contre laquelle aucun de ceux qui me sont connus ne me semble déposer, enfin, que la vie végétale me paroît attester d'une manière évidente ; cette pensée, dis-je , fut pour moi un trait singulier de lumière qui me fit apercevoir la cause principale qui entretient les mouvemens et la vie des corps organisés, et à laquelle les animaux doivent tout ce qui les anime.

En rapprochant cette considération des

deux

AVERTISSEMENT. Xvij

deux précédentes , c'est-à-dire, de celle relative au produit du mouvement des fluides dans l'intérieur des animaux, et de celle qui concerne les suites d'un changement maintenu dans les circonstances et les habitudes de ces êtres ; je pus saisir le fil qui lie entr'elles les causes nombreuses des phénomènes que nous offre l'organisation animale dans ses développemens et sa diversité; et bientôt j'aperçus l'importance de ce moyen de la nature, qui consiste à conserver dans les nouveaux individus reproduits , tout ce que les suites de la vie et des circonstances influentes avoient fait acquérir dans l'organisation de ceux qui leur ont transmis l'existence.

Or, ayant remarque que les mouvemens des animaux ne sont jamais communiqués, mais qu'ils sont toujours excités ; je reconnus que la nature , obligée d'abord d'emprunter des milieux environnans la puissance excitatrice des mouvemens vitaux et des actions des animaux imparfaits, sut, en composant de plus