DÉVELOPPEMENT DE LA TAILLE

Avant les études de Buffon, on ne s'était guère occupé de déterminer les degrés de croissance que prend l'homme, depuis sa naissance jusqu’à sa maturité. Encore ce célébre naturaliste s'est-il borné à ne citer qu'un seul exemple particulier ; il n’a point examiné les modifications que l’âge apporte à la taille. Les seules recherches un peu précises que possède la science, se rattachent à la taille de l'enfant avant sa naissance et à celle de l’homme développé (1).

Chaussier, à qui l'on doit le mécomètre, instrument propre à mesurer la taille des enfants, pensait qu'on peut regarder comme régulier l'accroissement en longueur que prend le fœtus depuis six mois avant sa naissance, et il le faisait égal à 2 pouces ou 94 millimètres par mois. Dans le Dictionnaire des Sciences médicales, on donne, pour la

(1) Voyez, sur ce dernier sujet, l'excellent mémoire de M. Villermé, inséré dans le tome Ier des Annales d'hygiène.

grandeur du fœtus, les nombres suivants que j'ai réduits en mesure métrique :

. 1Ù à Naissance ne ii Me GS 0 28774 (Al Ï mois avant la naissance. . 0,433 à 0,487 2 mois — SO A OUT 3 mois — . . 0,300 à 0,379 4 mois — 0140/2164 0,300 D mois — "65 0,162:470,216

La taille moyenne de l'enfant naissant serait donc de 0",514. Cette valeur diffère peu de celles qui ont été obtenues à lhospice de la maternité de Bruxelles, au moyen du mécomètre de Chaussier. En mesurant les tailles de cinquante enfants masculins et d'autant d'enfants feminins immédiatement après leur naissance, on a trouvé

lés valeurs suivantes (1).

Enfants naïissants ayant Garçons. Filles. Total. De 16 à 17 pouces de France. 2 4 6 De 17 à 18 — 8 19 2 EY27:

. De 18 à 19 — 28 18 46 De 19 à 20 — 12 Fe ne De 20 à 21 — » 1 l

Quant aux moyennes et aux limites, elles ont présenté les valeurs suivantes pour les deux sexes,

Valeur. Garçons. Filles, Garçons. Filles.

= — — mm. mm, Minimum. 16 pouces ? lignes 16 pouces 2 lignes 437,63 437,63 Moyenne générale. 18 5? 18 1 1# 500,66 490,56 Maximum . . .19 8 20 6 532,28 554,93

(1) J'ai été particulièrement aidé dans mes nombreuses recherches sur la taille, le poids, les forces et les autres qualités physiques de l’homme, par MM. Guiette et Van Esschen, professeurs à l’école de médecine de Bruxelles, ainsi que par M, J, Plateau, docteur ès sciences. Sans leur utile

D'après ces résultats, on voit que, dès la naissance, la taille de l’un des sexes l'emporte sur celle de l’autre; en réduisant les nombres qui les expriment en fractions mêtriques, on à 0",501 pour les garçons et 0",491 pour les filles ; ce qui donne environ un centimètre de plus aux garçons.

En réunissant ces nombres à ceux qui ont été obtenus soit dans les écoles d'enfants à Bruxelles, soit dans l’hospice des orphelins, soit encore dans les pensionnats, soit enfin sur des jeunes gens de différentes classes, je suis parvenu à former le tableau suivant, qui comprend les degrés de croissance jusque vers l’âge de 20 ans :

Taille des hommes et des femmes,

0 4 8 12 16 20 ans.

Je crois devoir prévenir que la hauteur de la chaussure n’est pas comprise dans les valeurs qui sont présentées ici.

concours, il m'eût été impossible d'obtenir toutes les mesures qu’il à fallu prendre dans les hospices, les hôpitaux, les écoles publiques, la maison de détention de Vilvorde, etc. — Recherches sur la loi de croissance de l’homme, par A. Quetelet. Tome VII des Mémoires de l'Académie royale des sciences et belles lettres de Bruxelles. In-4°, tome VII. 1831.

Table de la croissance pour les deux sexes, à Bruxelles.