II. DES SUICIDES ET DES DUELS

La destruction de l'homme par ses propres mains, quolque généralement réprouvée par nos sociétés modernes, a néanmoins trouvé des panégyristes et des sectes qui en proclamaient les avantages. Le suicide, chez quelques peuples, est encore flétri par l'opinion publique. Les anciens y étaient moins contraires; souvent 1l était mis en pratique par leurs hommes les plus illustres, et cité avec admiration par leurs plus graves historiens. On se trouve en effet naturellement ému par la mort de Caton, qui ne veut point survivre à la liberté de sa patrie; par la mort de Lucrèce, qui ne veut point survivre à son honneur; ou même par la mort du criminel qui cherche à épargner à sa famille la honte de voir tomber sa tête sur un échafaud !

La destruction de l'homme par l’homme inspire l'horreur; cependant ce crime affreux peut aussi, dans nos mœurs et dans nos institutions modernes, prendre, selon les circonstances, le caractère d’une vertu. On ne saurait guère comprendre ces contradictions apparentes qu'en admettant que le crime n’est point dans l’action, mais bien dans l'intention de celui qui le commet; de sorte que si l'intention a été grande, généreuse, l’action peut également prendre le même caractère. Ce n'est qu'ainsi qu'on peut s'expliquer la diversité des opinions relativement au duel, qui était inconnu aux anciens et que le moyen âge a “fait naître.

Nous possédons peu de renseignements sur le nombre des suicides; et ce qui est connu sur le nombre des duels est si incomplet ou si inexact, qu'il est difficile d'en faire usage. D’après le tableau de M. Balbi, intitulé Za Monarchie française comparée aux principaux États du globe, les suicides auraient eu lieu dans la proportion suivante :

France (1827) . . . . l1suicide par 20,740 habitants. Monarchie prussienne . 14,404 Empire d'Autriche . . 20,900 Empire russe . . 49,182 États-Unis. Ne VtR. 7,797

» Boston . . 12,500

» Baltimore . 13,656

» Philadelphie 15,875

D'après M. le docteur Casper, qui s'est beaucoup occupé de ce sujet (1), le nombre des suicides est surtout

(1) Beitrage, etc. 1 vol. in-12. Berlin, 1825. Ces documents et ceux donnés dans les pages suivantes, datent de plus de trente ans : nous avons cru devoir les conserver pour VF comparer à ceux que nous avons recueillis depuis : ils permettront de mieux juger combien les éléments qui nous occupent ont peu varié, malgré les changements politiques nor bles qui se Fin ie depuis.

très-grand dans les villes; on a compté annuellement:

Par 100,000 habitants. 4 suicide par A Copenhague. 100 suicides. 1,000 habitants.

3 Paris 0 ta 049 2,040 Hambourg . 45 2,222 Berlin} : 4.094 Le 2,941 Londres . . : 20 5,000 Elberfeld. . 20 9,000

Les comptes généraux de la justice criminelle en France présentent, depuis 1827, des relevés annuels non-seulement des suicides, mais encore des morts accidentelles et des duels qui ont été portés à la connaissance du ministère public. On trouve, d'après ces relevés :

| MORTS Ra PASSES ANNÉES. (FRANCE.) SUICIDES. | ACCIDENTELLES. SUIVIS NON SUIVIS |.