SUR GALL ET SES OUVRAGES

François -Joseph Gall naquit, le 9 mars 1758, dans une petite ville du grand -duché de Bade. Sa famille était d'origine italienne ; son srandpère, qui habitait Milan , se nommait Gallo. Ayant eu des motifs pour venir se fixer en Allemac;ne, sans arrière-pensée de retour en Italie, la famille Gallo germanisa son nom en en supprimant la voyelle finale. Cette famille, d'ailleurs parfaitement honorable, vivait dans une situation des plus modestes. M. Gall, père du

plirrnolojïuo, avait dix enfants, rlont Francois- Josepi) était le septième. Tout entier au commerce, qui lui fournissait les moyens d'élever un si grand nombre d'enfants, il ne pouvait l(Mir donner à chacun individuellement qu'une éducation fort limitée. Heureusement pour le jeune François-Josepli, ses dispositions pour l'étude furent remarquées d'un de ses oncles, curé d'une paroisse des environs de Carlsruhe. Gall lui dut sa première éducation, et, plus tard, des ressources suffisantes pour pouvoir aller étudier la médecine à Strasbourg. Ce fut à cette école, on suivant avec assiduité les leçons du savant anatomisle ÏJermann, que Gall commença à diriger ses vues vers l'anatomie du cerveau, à laquelle il devait faire faire tant de progrès. Déjà riche d'une ample provision de savoir, Gall se rendit à Vienne, et s'y fit recevoir docteur en médecine; il avait alors l'intention de s'y fixer et de s'y créer une clientèle. C'est à cette époque qu'à l'exemple de Lavater, dont il était l'admirateur ])assionné, il s'appliqua à rechercher dans l'homme extérieur les signes visibles de ses facultés naturelles, recherches basées sur l'étude approfondie du système nerveux, de

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ranaloniie du cerveau, et de la conformation du crâne. Activement seconde par son élève et collaborateur l'anatomiste Spurzheim, Gall ouvrit à Vienne des cours sur l'anatomie du cerveau et les applications entièrement neuves de cette branche de l'anatomie. Ces cours eurent tout d'aixn'd un grand succès, trop grand, pour le jeune professeur; car ils éveillèrent les susceptil)ilités d'une autorité ombrageuse qui hii interdit l'enseignement, par le nrotif cpie son système menait au fatalisme et au matérialisme, deux erreurs dont Gall s'est toujours énergiquement défendu.

Forcé par cette persécution de quitter Vienne, Gall vint s'établir à Paris. 11 y travadla avec suite à son grand ouvrage, œuvre capitale sur laquelle repose sa juste réputation. H n'en commença la publication qu'en 1810, sous le titre ^ Analoinie et physiologie du s}stcfne nerveux, et du cerveau en particulier. Cette publication ne fut terminée qu'en 1819. L'ouvrage complet forme quatre volumes grand in-4% avec atlas de cent planches gravées. Quelque opinion qu'on puisse avoir du système de Gall, ce grand travail n'en demeure pas moins un

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monument dont l'importance scientifique ne peut être méconnue d'aucun anatomiste de bonne foi. Le séjour de Gall à Paris ne fut pas constamment heureux et calme, comme il l'avait espéré. A l'exception de Corvisart, qui fut toute sa vie le partisan et l'ami dévoué de Gall, les grandes célébrités médicales du temps se prononcèrent contre lui. Les choses en vinrent au point que les médecins de Paris les plus répandus refusaient leurs soins aux malades qui accordaient leur confiance au docteur Gall, ne voulant pas se trouver en consultation avec lui. Gall n'avait pas de fortune, et peut-être se préoccupait-il un peu trop du soin d'en acquérir. Il crut un moment qu'en allant exposer son système dans des séances publiques en Angleterre, il pourrait arriver rapidement à l'opulence qu'il ambitionnait; il ne recueillit en Angleterre que des déceptions, et revint se fixer dans une modeste maison de campagne, à Montrouge, dans la banheue de Paris. Gall s'était fait naturaliser Français en 1819; il mourut à Montrouge en 1823, âgé de soixantecinq ans, ne laissant pas de fortune à sa veuve. Il légua par testament à l'École de médecine

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(le Paris sa collection, unique dans lo monde, de crânes humains, les uns conservés, les autres moulés sur nature. Gall a souvent exprimé le regret de n'être venu qu'après Lavater; ces deux hommes également supérieurs, également convaincus, concertant leurs travaux et leurs recherches, auraient probablement obtenu des résultats qui seront dus à leurs successeurs dans l'étude approfondie de la physiognomonie et de la phrénologie, deux rameaux de la même science, qui ne sauraient progresser l'un sans l'autre.

PHREAOLOGIE.